韓婕暑假要實習，也在面臨租房的問題。在回省城的車上她便提起了這事。
我趕緊道：「那就一起唄！幹嘛又要多花一份租金？」
韓婕卻還在猶豫，說：「我實習的地方在東城區，你那裡離得遠了一些。再說了，我還沒答應跟你同居呢！」
我不願輕易放棄，又道：「反正你今晚也沒地方住，就先去我那兒住一晚上，體驗體驗一下再做決定吧！」
韓婕果然來住了一晚上，但第二天就皺起眉頭來表示很不滿意，還挑了很多毛病出來。她說這個房間死氣沉沉的，我應該徹底改造一下。我連忙問她要怎麼改造？
「首先，這屋裡光線不夠，牆壁太暗，得重新粉刷過！」她指指點點道，「房間里暖色系的東西太少，得換！」然後她又說床上用品還是我在學校宿舍時用的統一顏色，也必須換了。最後她還說我這裡沒有藝術氣息，應該擺放一些藝術品才行。
我道：「藝術品我又不懂，既然你在行，你就幫我挑一些唄！」
於是，我們兩個人花了幾天時間到處逛家居裝修店，還上網看布藝，看跳蚤市場。我見韓婕在那兒認真挑選、比對的積極勁頭，不禁暗笑：「嘿嘿，平時都是你擺布我，這下輪到我給你設套了吧！」她對改造我這個房間的興緻越高，最後留下來住的可能性就越大。
韓婕還特意去找房東老太太打了招呼，問她的意見。老太太嫌重新粉刷牆壁動靜太大，又擔心有異味。於是韓婕又拉我去看壁紙，最後選了一款她最鐘意的回來，兩個人一起動手把四面牆都貼上。
此外，房間里所有的布藝用品也都是她挑的：窗帘、桌布、床上的床單、被套、枕頭套，甚至還有一張小地毯。我問她買這麼小一塊地毯能幹嘛？
她道：「周末我偶爾過來的時候，早上就可以直接坐在地毯上喝咖啡、看電視，享受一下閑暇時慵懶的感覺！」
後面為了實現這個小小的奢望，韓婕又特地買了一張茶几來搭配地毯的顏色，還買了一台咖啡機回來煮咖啡。房間里最後的點綴是她挑的幾幅畫，都是在一個網上跳蚤市場買來的舊畫，很便宜，畫者也不詳。但她說畫的很有意思，就買了，然後掛在牆上。
折騰了一個星期，韓婕看著煥然一新的房間終於滿意地點了點頭，對我道：「這樣的房間才像那麼回事嘛，你可以把它當做一個小家了！」
我一聽，便趁熱打鐵地問：「這個小家都是按你的審美品位裝修的，難道你還捨得搬出去？」
韓婕這時才幡然醒悟，叫道：「哦，原來你一開始就打的是這個如意算盤！」然後她抓起枕頭要來打我，我也不甘示弱，新買的一對枕頭就在這一場激烈戰役中壯烈犧牲。兩個人追逐打鬧到最後，我一把將她抱住滾到床上，用一番激情四射的交纏和碰撞結束了這場「戰鬥」。
韓婕正式入住我這個小家的同時，我又迎來了一個好消息：我在元寶樓的工資隨著我的職務晉陞也漲了：一個月三千。再加上在蛋糕店領的工資，我的收入大增而且穩定。這一切都讓我感覺到，我已經提前過上了幸福生活！
然而，就在這種幸福日子持續了兩三個月後，一個我幾乎都遺忘了的討厭傢伙又跳了出來，給我的生活帶來了一點波瀾。
某天，當我正在蛋糕店裡做蛋糕時，一個久違了的電話打了進來：何立平！我愣了一下，但還是接了。
「聽說你畢業了？」
「嗯。」
「是一個有證的廚師了？」
「是。」
「現在在哪兒上班呢？」
「一個蛋糕店。」
「待遇咋樣？」
「還行。」
「你現在住哪兒？」
「廣大附近。」
「跟女朋友一塊兒住呢？」
「嗯。」
「挺好的！」
就這樣不尷不尬地聊了幾句，小鬍子始終沒提麗都夜總會那件事，我也不問，兩個人好像都在刻意迴避，彷彿都已經遺忘了之前的爭執。但是小鬍子打這個電話過來，肯定也不只是為了閑聊的。
他沉默了一下，然後終於把話說到了正題上：「我現在遇到一個棘手的問題，所以打電話過來問問你最近有沒有空？」
「什麼問題？」
「肖九合！」
「肖九合？」
我聽到了這個名字，原本有些不耐煩的語氣一下子變得嚴肅起來，手裡的活兒也停下了。
「你又查到他的蹤跡了？」
小鬍子沒有給出肯定的回答，卻道：「你還記得你第一次掌眼時，我收到的那一個鼻煙壺嗎？」
「記得！」
「我昨天見到了幾乎一模一樣的鼻煙壺，而且這次又有一個人中了招，跟上次沈飛他老爸的情況很相似！」
小鬍子說的沈飛，就是委託我們在一個樓盤裡驅邪，最後抓到了希惡鬼的那一位富二代委託人。因為當時小鬍子還跟玄青門的人打了賭，所以我對他印象比較深刻。
「鬼抓到了沒有？」我問小鬍子。
「沒有。」
「除了這個鼻煙壺，還有其他線索顯示是肖九合乾的嗎？」
「沒了。」
小鬍子說到這裡，語氣似乎有些無奈了。他又道：「就因為是這樣，我門內的長老們都很謹慎，不願意輕易出手，只是讓我繼續跟進。其實，人多了也不見得就是好事，會打草驚蛇！」
「那你現在的意思......」我遲疑道。
「你願不願意過來幫忙？」小鬍子沒等我把話問完，就直接問道，「我覺得還是跟你搭檔比較有默契一些，而且你對肖九合的情況也熟。如果能抓到他，懸賞的獎金我們倆平分！」
我想了想，覺得這事兒可以做，也應該去做。且不論懸賞的錢能不能拿到手，像肖九合那種陰修敗類，害了那麼多人，能為民除害也是大好事一件。
於是我便答應了小鬍子。面對肖九合這個共同的敵人，我們倆終於盡釋前嫌，再度聯手合作！
我和小鬍子見面的時間就定在了當天下午，我為此還不得不跟蛋糕店老闆請了半天的假。小鬍子之所以這麼急，就因為委託他的事主昨天剛進了ICU病房。於是，我時隔一年之後再見小鬍子的地方居然是在一家醫院裡。
一年的時間對於小鬍子來說，變化並不大。可他卻說我「胖了」，也變成熟了。我白了他一眼，對說我「胖」這事表示異議。
我本來還想跟那位事主聊一聊的，但我們趕到的時候，也就只能隔著一面玻璃看著他躺在ICU病房裡的床上，戴著呼吸器，身上插滿了各種管子。看樣子，事主的情況很不樂觀。
小鬍子問了護士，也問了家屬，都沒辦法進去。不過就算進去了，以事主目前的狀態，估計也無濟於事。小鬍子無奈之下，只好把我拉到一邊去，從身上掏出來一個小玩意給我看。那是一個小小的鼻煙壺，跟上次我見到過的顏色款式並不相同，但唯一相同的特點就是瀰漫著一股濃濃的黑氣。
「這是我在洪老大那裡找到的。」小鬍子指了指身後是ICU病房，道，「他三天前開始感覺不對勁，然後就去醫院檢查，那時候結果還沒出來。前天他找到盧長老給我們下了委託，我當天晚上便去看他，就從他身上找到了這個鼻煙壺。」
「他一直帶在身上？多久了？」我驚訝地問。
「他說自從買了以後就帶在身邊，快一個星期了！」小鬍子回答道，「所以我前天就跟他把這鼻煙壺要了過來，但沒想到他昨天一大早還是進了ICU。你能看出來這裡面裝的是什麼鬼嗎？這麼厲害！」
我打開了鼻煙壺的蓋子，裡面頓時湧出了一陣怨氣，還帶有一種難聞的味道。我皺起眉頭，微微地嗅了嗅，又把鼻煙壺蓋好。那種味道放在平時我可能還聞不出來，可在這醫院裡，我很快就有了對比。是一股重症病人身上特有的褥臭味！
我於是有了判斷，對小鬍子道：「很可能是膏肓鬼！」
「膏肓鬼？」
我點點頭，解釋道：「膏肓鬼是一種很危險也很難養的鬼。它只要近了活人的身，那人就很快會得病，而且是重病，所以百鬼圖上面就給它取了『病入膏肓』的這麼一個名！」
「那為什麼鬼不在裡面了？」
「有兩種可能性！一種是膏肓鬼把人纏病了之後就溜了，或者被他主人收回去了。另外一種可能性就是這個鼻煙壺原本是膏肓鬼的藏鬼之物，直接把這個東西放到被害的人身邊，過一段時間后，接觸久了同樣也會生病！」
「這麼說來，洪老大發病這麼快，應該是第一種的可能性會更大些咯？」
「嗯，我也這麼認為！」
「那這位洪老大......」
我嘆了一口氣，攤手道：「他已經帶在身上一個星期了，到這會兒才發現，估計再怎麼搶救也晚了！」
小鬍子聽了也哀嘆道：「那看來我這次的酬金又拿不到了！」
這傢伙，同情心也太差了吧！人家躺在裡面都快掛了，他還惦記著那一點酬金？我再次用鄙夷的眼光看著小鬍子。
