在地理版圖上而言，漠北已經是北荒沙漠的盡頭，與沙漠接壤的便是海洋。

因為災變的緣故，如今的沙漠化已經十分嚴重，漠北地區雖然靠海，但除卻少部分肥沃的土地之外，大多數地區仍舊十分乾旱，主要是受副熱帶高氣壓帶控制，盛行下沉氣流，以及受季風和洋流影響，降水量極為稀少。

漠北的最東邊便是連綿山脈，有一條山脊作為屏障，後方便是大片的平原，而群山不僅阻擋了季風和洋流，同時也阻止了沙漠的擴張，群山後面便是熱帶雨林氣候，該地區曾被老一輩的人稱為「金欽環」，這個詞是哪裏的語言已經無從考證，但翻譯過來的意思，叫做「天堂」。

金欽環地區雖然不是荒漠，但卻是大面積的無線電死區，而且野獸繁多，位置偏遠，災變後生存在那裏的土著早已絕跡。

曾經呂氏曾想過開發金欽環地區，可他們的資源實在有限，而且也無法克服通訊死區的難題，即便可以成功開發，那裏也將變成一個呂氏沒辦法掌控的地區，而其他三閥搞出來的匪患，其目的之一也是為了阻擋呂氏擴張的步伐，於是乎，金欽環便成為了呂氏拋棄的雞肋，讓呂氏只能固守沙漠。

北荒的大部分礦產資源，都是財閥壟斷的，而處於呂氏轄地的秋林礦區，卻是黑馬公司的資產。

當初呂氏剛剛建立的時候，曲項然便派人跟他們進行接洽，願意無償給呂氏的要塞提供二十年的供水服務，條件就是呂氏將秋林礦區劃歸給黑馬公司。

彼時的呂氏一窮二白，而且還在承受其他三家財閥的制裁，最缺的就是水源，所以雙方一拍即合，達成了各取所需的合作。

聯邦各大財閥的要塞都是有編號的，每當他們有要塞新建，都將上報國會，然後獲取編號，避免在版圖上進行重複。

而呂氏的要塞，卻全都沒有編號，因為呂家並不是國會認可的財閥，只能自己胡亂的起一些名字，這也是他們參與四閥會戰的原因，其他三家是為了爭北部行政督察區的總督頭銜，唯有呂家的訴求最為簡單，就像給自己家的要塞要幾個門牌號，由此可見，房地產到什麼時候都會影響國情。

秋林礦區位於呂氏「秸稈城」東側三十公裏外，這裏已經是呂氏的實控地區，或許因為呂氏是因為糧食起家，所以各種要塞的名字全都跟糧食有關，就連首府所在地也叫做「稻穗城」。

漠北是沙漠，但並不溫暖，寧哲趕到秋林礦區這天，氣溫已經到了零下二十五度，僅僅說溫度很難讓人有概念，如果要大概形容一下的話，人在這種溫度當中，只要站上半個小時，裸露在外面的皮膚就會變得紅腫，如果堅持一個小時的話，基本也就沒什麼知覺了。

而就是在這樣艱苦的環境下，寧哲趕到礦區的時候，仍舊看見了無數礦工正在勞作。

秋林礦區的板塊很大，共有一處鐵礦、一處煤礦和一處矽石礦，經過多年的開採，矽石礦的地面已經被挖掘出了一個直徑兩公里左右的深坑，無數戴着手銬腳鐐的勞工們掄著石錘石鎬，用最原始的方式挖掘著比他們生命更值錢的礦石。

運輸隊趕到礦區入口的時候，兩台裝甲車轟鳴而至，隨後一名身穿黑馬衛隊制服的中年，笑呵呵的向寧哲迎了上去，摘掉皮手套伸出了手掌：「寧部長，你好！我是黑馬衛隊秋林獨立團團長曹少波！在這駐守了五年，還是第一次見到總部派出你這麼高級別的幹部負責押運呢！」

「曹團長，你好！」寧哲看了一眼曹少波的中校肩章，跟對方握了下手。

曹少波跟寧哲打了個招呼以後，凍得耳朵通紅，粗鄙的開口道：「嚯！這鬼天氣太他媽冷了！走吧，咱們去辦公室聊！我讓人溫了酒，還找了娘們！咱們暖暖身子，邊喝邊聊！」

……

十五分鐘后，運輸隊的車輛開進了礦區辦公區大院。

胡逸涵下車的時候，正巧遇見一台皮卡車從門外駛過，隨意掃了一眼，發現上面都是近乎一絲不掛的屍體，而且那些屍體的手腳都腫脹嚴重，有人的腳腕都快趕上小腿粗細了，於是向曹少波問道：「曹團長，那些屍體是什麼情況？你們這裏鬧了瘟疫嗎？」

「是凍傷。」寧哲輕聲開口：「長時間在低溫環境下勞作導致的！」

「哈哈，寧部長是明白人！」曹少波咧嘴一笑：「這地方，最不值錢的就是人，礦區的勞工，都是各大財閥發配的罪犯，公司用很低的價格就能把他們買過來！都是一群人渣，死了也就死了，我算過一筆賬，只要新來的犯人挖出半噸礦石，公司就回本了！至於他們身上的衣服，應該是在死後被其他工人扒下去了！」

胡逸涵在要塞當警察的時候，自詡已經見慣了社會的陰暗面，但此刻卻是眉頭緊鎖：「礦區都是這麼生產的嗎？」

曹少波點了點頭：「其他地方我不知道，但我見過的礦區，都是這種模式！能在礦區工作的，都是走投無路的人，而且礦區大多偏遠，就以咱們這個矽石礦來說，留在這裏幹活，他們還能混一口飯吃，跑出去的話，先不說沙漠裏沒吃沒喝，就算僥倖活下來了，也得讓土匪抓去，在打劫的時候逼着做人肉炸彈！」

寧哲聽完曹少波的話，臉上的表情沒什麼變化，這些黑暗的事情，他在流民區早就經歷過了，當年林巡就曾被財閥抓壯丁的隊伍逮住過一次，險些送到礦區刨石頭，最後是寧哲追上了押運隊，用了一張珍藏的狼皮才把他換了回來。

一邊的任嬌看見曹少波對於生命漠然的態度，臉色有些陰沉，他們革命軍的人，自然知道礦坑裏有多少被迫妻離子散，含冤來此的流民。

林豹在旁邊聽了一會，眨了眨眼睛：「以前我在要塞里，聽說有人被治安署抓了，還感覺能保住一條命被發配到要塞外面，算是撿了一條命！現在看來，這出來比死了還遭罪呢！你說是不，阿龍？」

曹興龍眼睛一瞪：「去你大爺的！你說是誰雜碎呢？」

林豹一臉無語：「你這不是帶着助聽器嗎？」

山貓在旁邊呲牙一樂：「天這麼冷，估計電池早就凍得沒電了！」

「嘭！」

曹興龍抬腿就給了山貓一腳：「你說誰越來越賤呢？！」