什麼是五姓七望？
五姓主要指的是李氏、崔氏、盧氏、鄭氏、王氏這五大姓氏，而其中李氏又分為了隴西李氏和趙郡李氏兩個分支，而崔氏則分為了清河崔氏和博陵崔氏，而其餘三家則沒有那麼多說法，就是簡單的范陽盧氏、滎陽鄭氏，以及太原王氏。
七望，則是指歷史上比較有名的七個郡望，分別是隴西、趙郡、清河、博陵、范陽、滎陽、太原，這七望之中，除了趙郡之外，其餘六處幾乎處處都是一知名姓氏的發源地，而後來趙郡也衍生出了趙郡李氏，而此外的隴西李氏，更是被唐太宗李世民追溯為自己皇室家族的本根，在氏族志上特別標註。
這五姓七望的歷史悠久，可以追溯的相關資料，甚至直逼周朝時期，而歷代以來，這五姓的歷史龐大，千年世家的稱謂或許有一些狂妄，但是這五姓世家卻又大多數都有數百年的歷史，
數百年之間，王朝更替天下動亂，但是不管天下怎樣動亂，這些世家卻向來穩坐泰山，甚至可以這樣說，無論是天下怎麼亂，實際上讓世家傷筋動骨很難，而天下動亂，真正受苦的始終都是一些窮苦百姓。
人無千日好，花無百日紅。
以五姓七望為代表門閥世家有巔峰期，自然也有衰落期。
門閥世家萌芽於東漢，發展於三國，巔峰於兩晉南北朝，衰落於隋唐。
東漢時期是中國門閥世家的童年，東漢門閥世家的形成離不開東漢的選官制度。
東漢時期，士人主要通過察舉、徵辟出仕。被舉、被辟的人成為舉主、府主的門生、故吏。
門生、故吏為了利祿，甚至不惜諂附、賄賂以求固結。大官僚與自己的門生、故吏結成集團，以增加自己的政治力量。
東漢後期的士大夫中，形成了一些累世公卿的家族。這些人都是最大的地主，而且世居高位，門生、故吏遍於天下，因而又是士大夫的領袖。
所謂門閥大族，就是在經濟、政治、意識形態上具有這些特徵的家族。
東漢時期選士首先看族姓閥閱，所以門閥大族的子弟在察舉、徵辟中照例得到優先。
門閥大族是大地主中長期發展起來的一個具有特殊地位的階層。當政的外戚、宦官都要同他們聯結、周旋。門閥大族在本州、本郡的勢力更具有壟斷性，實際上統治了這些州郡。
漢末社會中的世家大族，魏晉時稱為士族，影響很大，名士多出於這個階層，或者在政治上與這個階層結合在一起。
曹操由於其宦官家族的身世，一般說來不為名士所尊重，故而一再發佈「唯才是舉」令，選用那些不齒於名教但有治國用兵之術的人。
但曹操不但沒有籠統地否定世家大族素所強調的德行標準，而且很重視對名士的爭取。
曹操死後，曹丕在尚未代漢稱帝之前，採納了陳群建議的九品官人之法，即九品中正制。
實行之初，士人品定之權掌握在政府的中正手裏，中正採擇輿論，按人才優劣評定品第高低，多少改變了東漢末年名士品評人倫、操縱選舉的局面。
在東漢末年以及三國時代，門閥世家迎來了一個發展的高峰期，如果熟悉《三國演義》，那麼應該對那個時代最大的幾個世家有了初步的了解：第一等的世家像袁術袁紹家的「汝南袁氏」、楊修家的「弘農楊氏」，
第二等的世家如荀彧荀攸家的「潁川荀氏」;起點稍弱但成功登頂的司馬懿家的「河內司馬氏」。
門閥世家的全盛時期應當是兩晉南北朝，而巔峰中的巔峰則出現在東晉。
在名著《東晉門閥政治》中，田餘慶先生將門閥政治定義為「皇權政治在特定條件下的變態」，門閥世家勢力之強，甚至出現了「王與馬共天下」，即琅邪王氏與司馬皇族分享權力的政治態勢。
更足以凸顯東晉門閥政治底色的是，當某個世家如琅邪王氏式微，換來的不是司馬皇族的「中興」，而是下一個門閥世家的接力，「主弱臣強」依舊。如田餘慶先生所說，當琅邪王氏以後依次出現潁川庾氏、譙郡桓氏、陳郡謝氏等權臣的時候，仍然是庾與馬、桓與馬、謝與馬共天下的局面。
綜上所述，造成門閥世家發展壯大有兩大原因。
一是，有利於世家大族發展的察舉制、九品中正制等選官制度。
二是，從東漢末年到魏晉南北朝時代皇權衰落、政局動蕩的局面，士族面對的不是一個穩定而有力的國家。
世上沒有長盛不衰的事物，世家大族的春天也終會過去。
世家的衰落與關隴軍事集團的形成有直接的關係。
那麼什麼是關隴集團呢？早在北魏時期，鮮卑族為了利於統治，把陝西關中，甘肅隴山地區的門閥勢力，湊到了一起成立六個軍鎮，以鞏固北方的安定。後來，北魏分裂成了東魏和西魏。東魏主要是高歡的晉陽集團，而西魏朝政其中有始至終都掌握在關隴集團宇文泰手裏。
西魏有八大柱國，十二大將軍，二十大家族，這就是關隴集團的核心。西魏實行的是府兵制，戰則兵，閑時為民這個制度影響中國幾百年。後來，宇文泰取代西魏成立北周，關隴集團正式從幕後走向台前。
隋唐以來，真正意義上的琅琊王氏家族已經不復存在，雖然琅琊王氏在唐朝有宰相四人，分別為王方慶、王睿、王玙、王摶，這幾個要是與兩晉南北朝的琅琊王氏家族相對比，真是滄海一粟了，南朝四大盛門中在唐朝能持續繁盛的實際上只剩下蘭陵蕭氏了，其中沒落得最徹底的當是陳郡謝氏，在唐朝，陳郡謝氏竟無一人出任過宰相！五姓七望也無法避免的衰落了。
中國門閥世家的興盛期僅僅限於魏晉南北朝，隨着隋唐統一王朝的到來，門閥世家衰落了，劉禹錫的名句「舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家」似乎就是此種衰落的寫照。
