司徒雷是一個傳奇，哪怕算上其晚年在雪海關的連番敗仗使得野人入了關，也依舊無法完全否定其這一生的精彩。
而傳奇的出現，總是需要墊腳石的，也，總是需要襯托的。
司徒雷的發家之地，就在鎮南關。
這個一開始不被看重的庶子，在鎮南關靠著對楚人的連場勝利，積累了豐厚的軍功和威望，這才得以重回穎都去和自己的兩個哥哥們在廟堂鬥爭中一決雌雄。
鎮南關所對應的，正是楚人的上谷郡，這裡，也是楚人和司徒家曾經數次交鋒的戰場，因為戰事頻繁的原因，上谷郡的人口以及各行各業，都不算髮達，很多地方，甚至可以說是極為荒涼。
不僅僅是晉人殺進來要擄掠他們，楚軍出征時，也會頻繁地徵調當地百姓為大軍服務，這種敵我雙方的雙重剝削之下，上谷郡還能富饒起來那才叫真見鬼了呢。
原本，在楚人拿下鎮南關同時一路青鸞軍入晉之時，上谷郡的百姓可謂是喜極而泣，以為自己終於不用再受戰事紛繁之苦，作為邊境百姓的他們也能搖身一變享受一下腹地百姓的待遇了。
誰知前線戰敗消息傳來，前期頹勢戰敗的燕人，忽然將野人擊潰，又將玉盤城攻陷，最後，燕人兵馬兵鋒直指鎮南關。
燕楚大戰的一觸即發，這種氛圍，徹底打蔫兒了上谷郡百姓對未來生活的信心和熱情。
最明顯的一點就是，
在這座開在驛道旁的客棧里，老闆在沒精打采地敲著算盤，夥計靠在那裡打著盹兒。
客棧里不是沒客人，但客棧里的客人，也一樣是這種情緒。
朝廷下令征糧，支援前方大軍。
為了省事和節約成本，採用了以鹽引換糧食的方式，意思就是鼓勵楚國的商賈們從各地採購糧食再組織運輸過來，到邊關后你交糧食朝廷就給你鹽引，等於是給了你一定份額的賣鹽資格。
這自然吸引來了很多的商賈組織商隊運糧過來，但當大家辛辛苦苦拉了糧過來時，朝廷卻忽然變卦了，原本說好的鹽引，一下子掉了近四成，同時剩下的六成里，還得加上其他東西去填充。
好傢夥，這樣一來，這些商賈們刨除了成本后，居然還變成凈虧的！
究其原因，還是因為楚國名義上鹽鐵是專賣的，但實際上，各地大貴族在封地里，其實有著鹽鐵的自我開發權，甚至有些還能私自鑄錢。
楚國朝廷剛剛從奪嫡之亂中恢復過來，一番內耗后國庫里本就空虛，戶部米尚書本就是想用這個法子來降低朝廷對前線支援的壓力，但戶部劃撥的鹽引，名義上是朝廷的鹽場，但實際上卻大部分是大貴族封地之內的。
這下子貴族們不幹了，馬上開始鼓噪，迫於壓力，戶部不得不修改了方略。
大貴族們覺得自己可以為國「毀家紓難」，認了一半，已經算是無比良心和忠君的了，也是給了朝廷和攝政王的面子；
戶部一番斡旋之下，好歹保住了一半的鹽引份額，也算是將事情繼續了下去，維繫了朝廷的體面；
至於這些負責運糧的商賈們是賺是虧，就不是大老爺們所關心的了。
虧，是肯定虧了，但你真沒地方說理去，朝廷朝令夕改，需要徵求你的同意？
同時，你不賣還不行，難不成還要將這些糧食再運回去，那虧得就更大了！
而這座客棧里，現在所坐的，基本都是運糧過去的商賈，大傢伙都很是垂頭喪氣。
「這飯，吃得習慣么？」
坐在角落裡，一男子對坐在身邊的俊俏小廝問道。
「還成，我沒那麼嬌氣，以前你送來的窩窩頭我不也吃下去了？」
飯，是一種介乎於炒菜和蒸飯之間的存在，還不是熱的，應該是早早地就蒸了一大鍋一碗碗盛出來的。
飯上面還鋪蓋了一層大醬，齁死個人。
問問還有沒有其他吃食，店小二說沒了，且還笑著說他們東家已經準備再過個一旬日子就將客棧先關門，連廚子都已經開掉了，店小二之所以還留在這裡是因為他和東家是同鄉，得一起回去的。
也因此，客棧里現在只提供這種飯食以及茶水，連酒都沒了，因為糧食貴了，酒坊價格也上去了，掌柜的擔心進來後來不及賣。
好在，
公主是真的不嬌氣；
從周縣一路過來，先是自己僱人走，再是跟隨著其他運糧商賈隊伍一起走，一路談不上風餐露宿，但也算是車馬勞頓，公主也沒一句怨言。
每晚睡覺前，還都記得給鄭伯爺打個洗腳水幫他洗腳。
公主吃得慢條斯理，
抬頭一看鄭伯爺，
問道：
「你怎麼不吃啊？」
「我吃不慣。」
「………」公主。
這一刻，
公主真的很疑惑，到底自己和他，誰才是公主？
吃了飯，外面天也見黑了，鄭伯爺就帶著公主上了樓。
因為客棧快要關閉東家準備避難的原因，所以客房裡，已經沒被褥了，得自己自帶，至於客房錢，也就象徵性地收了一點點。
鋪好了鋪蓋，鄭凡掏出鐵盒，抽出一根煙，放在鼻前。
「想抽就抽唄。」
公主是知道這是煙草的。
鄭伯爺搖搖頭，道：「會在身上留下味道。」
「你可真謹慎。」
「還不是為了我們能平平安安地回去。」
「是呢，我的伯爺。」
「等明早，我就找人將我們帶來的糧草給交割掉，然後我們就進山吧。」
鎮南關，是晉地至楚地的咽喉之處，但並不是說不走鎮南關就完全過不去。
過，還是能過得去的，就是路很難走，根本不適合兵馬通行。
「恩呢。」
公主乖乖地躺了下來，開始休息。
鄭伯爺也躺了下來，閉上眼。
因為身邊除了魔丸，沒其他魔王在了，所以很多事情都得鄭凡自己去考慮和安排，這個運糧商賈的身份，是范家之前安排好的，但往東行進的路上，鄭伯爺就沒有再聯繫范家的人了。
一來，越往東，范家的勢力影響力就開始不斷降低；二來，鄭伯爺現在不相信任何人。
這時，閉著眼的公主開口道：「據說，山裡野獸很多的，還有群盜。」
「問題不大。」鄭伯爺說道。
這一點自信，還是有的，不管怎麼樣，自己也是個六品武者。
「嗯。」
公主真的開始休息了，呼吸也變得均勻起來。
鄭伯爺也將腦子裡其他思緒拋開，睡了過去。
…
翌日清早，鄭凡就起來了，找了個同在路上的商賈，交割了自家的糧食，也和從周縣一路跟來的力夫結了賬，讓他們歸去。
隨後，鄭伯爺就帶著公主從這裡直接向北不向東，進了山。
中途偶爾休息，大部分時候還是在趕路，等到入夜時，鄭伯爺才找了個山洞露營。
青蟒遊動過來，張開嘴，落下一大塊鹿腿肉。
前些日子，鄭凡和公主在路上行進，青蟒則在林子里遠遠地跟著，待得進山後，倒是可以顯露出來了，只不過它真的不喜歡鄭凡，所以丟下鹿肉后就轉身又遊盪開。
鄭伯爺升起了火，將鹿肉簡單處理后，就開始燒烤起來。
公主則在檢查自己的腳掌；
「出泡了？」鄭凡問道。
「嗯，有點。」
鄭凡取出一根針，放在火上烤了烤，遞給了公主，道：「自己小心點挑。」
公主接過了針，不禁有些埋怨道：
「今天應該走慢些的。」
公主是金枝玉葉，初次入山，山路不好走，需要一個適應的過程，但偏偏鄭凡今天拉著她，走得很快很急。
「我是不想節外生枝，我們一路上帶著的用來掩人耳目的糧草，今兒個不是交割給同行了么？」
「是啊，怎麼了？」
「交割了些銀錢，保不準……」
「不至於吧？」
「這年頭，敢行商的，哪裡來的什麼純良之輩，難不成你還覺得你大楚民風淳樸？」
「說得像是在你燕國就不會這般一樣。」
「都這樣，都這樣，我早些時候發家也是靠這樣搶人家的。」
「沒想到平野伯還有這種發家史？」
「其實一直都這樣，只不過聽起來，以前搶一些塢堡主土財主，覺得丟份兒，但實際上後來也是在搶，只不過變成了搶一個國家搶一個皇室，就成了大梟雄了。」
「好像是這個道理。」
「鹿肉烤好了，洗洗手，吃吧。」
這時，
那條青蟒去而復返，張開嘴，一顆人腦袋掉落下來。
公主目光一凝，倒是沒有被嚇得叫出來。
鄭伯爺則一邊啃著鹿肉一邊走上前，用腳翻了翻那顆頭顱；
「居然是那家客棧的老闆，看來是知道我身上有了銀錢，想要在關客棧回家前再發一筆橫財了。」
公主一邊吃著鹿肉一邊道：「那他跟得也真夠緊的，我們今天都走得這麼急了，還能跟上來。」
「嗯，所以，我得去看看，讓你的蛇帶路。」
「小青，帶路。」公主下令道。
「小青？」
平日里，鄭伯爺都稱呼「你的蛇」，還真不知道這條蛇的名字。
「怎麼了？」公主疑惑道，「這名字有問題？」
「是不是還有條白蛇？」
「沒見過。」
「那你以後可以問問它。」
青蟒在前頭帶路，很快就在一片低洼處找到了兩具殘屍。
「你把弩拿好，我下去看看。」
弩，是鄭伯爺在中途淘換過來的，楚國這裡雖說是鹽鐵管制，但因為大貴族在封地里有著較大的自主性，所以不少貴族是販賣兵器牟利的。
這種弩是仿軍制的，雖然比正規弩差點，但也夠用了，先前在一處地方有一個一起運糧的商賈要買來防身，特意問了一圈，多採購了一些好砍價，鄭伯爺也就收了一個。
鄭凡抽出刀卡著縫隙滑了下去，驚訝地發現，在兩具殘屍旁邊還有兵刃以及弓箭。
一具無頭屍體，應該是客棧老闆的，另一個屍體腦袋還在，是那個店小二。
鄭伯爺默默地將那把弓收在肩上，同時伸手在客棧老闆身上一陣摸索，這是下意識地習慣了，殺了人不搜搜身，總感覺缺少了一種儀式感。
結果，
摸著摸著，
鄭伯爺摸出來一塊令牌來。
借著月光，依稀可見令牌上有火鳳的印記。
鄭伯爺有些無奈地搖搖頭，只能說自己運氣太差了，一百步走到九十九步時，居然碰上了鳳巢的暗樁。
一路行進以來，可以發現楚人在竭盡全力地圍追堵截蒙山和齊山方向的兩路兵馬，對東路這裡，基本沒什麼追擊。
鄭伯爺原以為這一趟可以安安穩穩地回去，結果又出了波瀾。
只能盼望著這客棧老闆只是覺得自己臨時割糧有些可疑，所以帶著手下追過來看看，沒有給後面的鳳巢侍發過消息。
「喂，叫你那條大蛇下來，看能不能把他們都吃掉，一粥一飯當思來之不易，怎麼能浪費。」
「它已經飽了，它吃不下了，強撐的話不能上路得休眠。」
「那你下來，我們一起把他們屍體處理掉。」
公主下來了，然後鄭伯爺挖坑，她拖拽著殘屍往裡頭丟。
等一切處理好后，鄭伯爺叉著腰，喘著氣。
冬天泥土凍得硬梆梆的，挖坑可真是累人，而且是拿刀挖，也不趁手。
「等回去后得跟人要點兒化骨水什麼的，下次毀屍滅跡就不用這麼累了。」
「化骨水？」
「嗯，韋爵爺用的。」
「韋爵爺是誰？」
「我們燕國的一個子爵，娶了幾十個老婆。」
「那你可不能學他。」
「呵。」
「遺詔名字就寫不過來了。」公主微笑著打趣兒。
得，
當初鄭伯爺拿來「虎軀一震」的言辭，現在直接成為公主打趣回來的梗了。
「咱再往前走走，找個地方再歇息。」
這裡，暫時不能待了，得離遠點。
公主沒有怨言，跟著鄭伯爺星夜趕路。
「伯爺，我發現你這人很惜命，你在戰場上也這樣子么？」
「戰場上的常勝將軍他們都有一個共同點，你知道是什麼么？」
「精於謀略？」
「不是。」
「武藝高強？」
「也不是。」
「那是什麼？」
「沒戰死。」
「………」公主。
「人死了，就什麼都沒了。」
「既然如此惜命，為何還要來別苑見我？」
「因為我願意為了你不要命。」
「雖然知道是假話，但聽起來心裡還是挺受用的。」
「你高興就好，得嘞，我背你吧。」
鄭伯爺彎下腰，
公主很乖地上了鄭伯爺的後背。
「我重不重？」
「不算輕。」
「你說過你喜歡胖一點的，清純一點的，你可不能嫌棄我。」
「男人說的胖一點的，是指的肉長對地方的；說的清純一點的，是指的不上妝也是好看的。」
「歪理。」
「總歸是有理。」
深夜的林子里，
鄭伯爺背著公主繼續行進，
那條青蟒似乎也預感到了一些危機，開始時不時地在周圍竄過去，像是在保駕護航。
等走到後半夜時，
鄭伯爺雖說已經滿頭是汗了，但依舊沒有停下來的意思，因為他本能地想要距離那倆鳳巢侍死亡的地方遠一些。
「救命啊，救命啊，救命啊……………」
前方，傳來了呼喊聲。
鄭伯爺愣了一下，公主則道：「我聽到了聲音。」
「我沒聾。」
因為這兒是一個峽谷位置，想繞過去不太可能，等於是要走回頭路，所以鄭伯爺還是決定繼續往前走。
終於，
前方出現了一團燃燒著的篝火，篝火旁的一棵樹上吊著一個女人，女人衣服有些殘破，頭髮散亂，正在那裡掙扎著。
這時，
女人發現了鄭凡二人，忙呼救道：
「大俠救命，救救小女子吧；小女子家裡遭逢山賊，他們將我丈夫我公婆都殺死了，將我綁到這裡來，請大俠救救我，救救我，救救我………」
女人看起來很焦急。見到鄭凡后就像是看見了救星，掙扎呼喊得更起勁了。
鄭伯爺看了看這篝火，
再看看了被吊在樹上的女人，
再聽著女人的呼救聲，
感慨道：
「俗套。」
「嗡！」
鄭伯爺頭頂有弩箭射出。
「噗！」
吊在樹上的女人中箭，頭低下去，死了。
鄭伯爺由衷地讚歎道：
「可以。」
背上的公主收起弩，道：
「我是想射斷繩子好放她下來的，沒想到射歪了。」
「漂亮。」
鄭伯爺伸手掂了掂背上的公主，雙手在托舉的位置用力捏了捏，
道：
「不用解釋，做得不錯。」
說完，
鄭伯爺打算繼續趕路，完全不打算理睬這個女子出現在這裡到底發生了什麼事。
女人被綁著，雙手雙腳加腦袋低垂，身子在樹下輕微地晃蕩。
峽谷里風有點大，吹起了些許迴音，宛若胡笳低鳴。
然而，
當鄭伯爺背著公主剛從樹下經過時，
明明已經被公主先前一箭射死的女人，
卻忽然緩緩地抬起頭，
臉色鐵青地看向斜下方的鄭伯爺和公主，
嘴巴裂開，
舌頭極為誇張地探出，
用一種極為壓抑沙啞的聲音問道：
「為什麼……為什麼不救我？」
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前幾天透支了，今天有點萎靡，就一更了，明天爭取多寫點。
(本章完)
