號令傳下，六萬魏軍將士即刻拔營南下。
抵達沅陵城后，蘇哲稍做逗留，對堅守城池的陳震予以褒獎，隨後大軍繼續南下。
兩天後，他會合了太史慈和朱桓所部，集結七萬大軍，向著芷江城浩浩蕩蕩開進。
芷江城方面，沙摩柯已從山路繞過辰陽城，狼狽的逃回了芷江。
那兩萬多化整為零的蠻兵們，也陸陸續續的從山林里逃出，重新又蟻聚在芷江城。
沙摩柯清點兵馬，勉強聚起了一萬七千人馬，聲勢又稍稍恢復。
讓沙摩柯感到可喜的是，前零陵太守劉度，也率三千私兵部曲，趕來了芷江助戰
那劉度早在劉表統治時期，就已官任零陵太守，又因零陵地處荊州最南，山高皇帝遠的，劉度對劉表也只是名義上的依附，實則處於半割據壯態。
直到蘇哲統治荊州后，不允許荊南四郡再半割據，用恩威並施的手段，擺平了荊南四郡。
劉度被蘇哲擊敗后，便帶著幾千門客部曲，逃入了零陵與武陵交界一帶的山區隱藏起來，始終不肯出山投降。
鑒於零陵一帶多山的地形，蘇哲見劉度沒有實質性威脅，也就沒有不依不撓的派兵清剿滅，所以劉度才一直能存活至今。
前番沙摩柯起兵造反時，派人前往零陵聯絡劉度，想要他起兵相助，劉度卻一直沒有回信。
就在不久前，劉度才被其他劉賢勸動，率領幾千部曲出山，北上武陵企圖加和沙摩柯的反軍聯盟。
卻不想，劉度剛到芷江，正好碰上了沙摩柯兵敗投歸。
兩軍會合，叛軍聯軍又添了幾千生力軍，稍稍彌補了辰陽一戰的損失，令沙摩柯重新打起了精神。
幾天後，斥候傳回情報，蘇哲率七萬大軍沿沅水南下，已逼近至芷江城以北三十里。
沙摩柯原想據城堅守，以逸待勞，但鄧芝卻認為荊南諸郡的城池大多又矮又舊，根據抵擋不住魏軍的投石機轟擊，被動的守城只能是等死。
於是沙摩柯在鄧芝的建議下，主動率軍北出十里，於一處狹窄的隘口下寨，阻止魏軍接近芷江城。
蘇哲率大軍逼近后，果然沒辦法繼續前進，便於數裡外安營紮寨，與五溪大營形成了對峙之勢。
入夜，五溪軍大營，王帳。
沙摩柯大塊啃著肉，大碗喝著酒，聽著斥侯稟報著魏軍最新動態。
當他得知魏軍按兵不動，沒有大舉來攻的跡象時，不由鬆了一口氣。
「鄧先生，還是你說的對，要是本王固守芷江的話，這會功夫恐怕蘇賊早就攻城啦。」沙摩柯佩服的看向鄧芝。
鄧芝則淡淡道：「現在還不是放鬆警惕的時候，我料那蘇賊很快就會來攻我大營，我們必須打起十二分精神，只要能拖住蘇賊十天半月，我主必能攻下夷陵，到時候南北夾擊，蘇賊必敗。」
「放心吧，十天半月本王還是有信心堅守的。」沙摩柯自然的拍著胸膛，卻又道：「不過，蘇賊被趕出荊州后，劉玄德的許諾還算數吧。」
鄧芝正色道：「我主乃當世英難，向來一言九鼎，事成之後，我主必分荊州四郡為湘州，封你做湘州牧。」
沙摩柯也不是傻子，光憑一點錢帛就出人出力，為劉備跟蘇哲血拚。
他也是有野心的人。
不過劉備的野心是爭天下，他的野心要小很多而已，無非是想割據荊南四郡，把這一片廣袤的土地，變成他們五溪的地盤。
劉備為了爭取到沙摩柯的出兵，也只能忍痛割肉，不惜把荊州四郡劃分為湘州，割給沙摩柯自治。
再次得到鄧芝的保證之後，沙摩柯卻才安心，哈哈笑道：「劉玄德真乃大方的雄主，有他這句話，我五溪人必定為他赴湯蹈火。」
鄧芝不說話，低著飲一杯酒，嘴角卻掠過一絲不易覺察的陰詭。
他二人的對話，一旁的劉度父子聽的清清楚楚，心中不禁起了波瀾。
「父親，那沙摩柯看樣子很有可能做湘州牧，咱們得想辦法為他立些功勞，到時候才會從他那裡分得好處，想辦法把父親零陵太守的位子重新拿回來才是。」劉賢壓低聲音道。
「立功，怎麼個立功法？」劉度反問道。
劉賢便附耳低語一番，向劉度獻上了一計。
「這一計可行嗎，那蘇賊可是詭詐多端，能騙得了他嗎？」劉度有所猶豫。
劉賢卻冷笑道：「那蘇賊雖然詭詐，眼下滅了江東孫氏，必定目空一切，以為我們所有人都怕他，我料他定不會識破。」
劉度沉默，若有所思。
劉賢沉聲道：「父親，這是咱們劉家復起的唯一機會，難道你真想帶著我們在山裡躲一輩子嗎？」
劉度身形猛然一震，兒子的這番話，觸動了他內心敏感的神經。
半晌后，劉度深吸一口氣，站了出來，拱手道：「大王想要做湘州牧，除了玄德公的支持之外，還要樹立威望，其餘三郡的那些勢力，未必就對大王心服口服啊。」
沙摩柯一怔，頭腦立刻冷靜下來，琢磨著劉度所說不無道理。
畢竟，他這個五溪王的勢力範圍，僅限於武陵一郡而已，其他長沙，桂陽，零陵三郡，還存在不少實力不弱的土著勢力。
一旦蘇哲退出荊州，這些勢力多半也要跳出來跟他搶食，如果他沒有足夠的威望，如何能壓服這些人，做他的湘州牧。
「那依你之見，本王該如何樹威？」沙摩柯便問道。
「很簡單，擊敗蘇賊！」劉度語氣凜然，「蘇賊乃天下第一大諸侯，戰無不勝，幾乎是無敵的存在，大王若能擊敗蘇賊，試問荊南四郡還有誰敢不服。」
沙摩柯眼睛亮了，陡然間被劉度激起了豪情壯志，不由熱血沸騰。
下一刻，他猛的冷靜下來，卻又覺的有些哭笑不得。
「你這話說的倒是輕巧，本王也想擊敗那蘇哲啊，可怎麼個擊敗法呢？」沙摩柯語氣無奈，顯然對擊敗蘇哲沒什麼信心。
