秀容公主府。
元沐蘭的封地在肆州秀容郡，所以又稱為秀容公主，她的府邸坐落在京城北郊，毗鄰北苑和白楊泉，隔著院子可以看到永寧寺高達三百多尺的七級浮屠塔，又引如渾活水流經假山池沼之中，有高有凹，有曲有深，有峻而懸，有平而坦，自成天然之趣。
元瑜為了補償她自幼離京受的苦，不惜物力人力，將公主府建造的雅緻又堂皇，遠超秀容公主該有的規制，還一度受到御史台的詰問。而元沐蘭習慣了戎馬倥傯的北疆生涯，一張床，一條被，安穩的睡一覺足矣，對公主府的奢靡無度相當反感，但也無法拒絕來自父親的善意，回京后落腳於此，到現在除了她自個的院子和後花園，其他地方去都沒有去過。
離開大將軍府，元沐蘭立刻派人召來於忠，漫步在後花院的蘭花叢中，盛開的墨蘭或桃綠、或粉紅、或潔白，正如孔子說的那樣，蘭，是王者香，也是元沐蘭心頭最愛。
「最近南邊有什麼異動？」
「沒有，平安無事！」
「金陵的白鷺，可都盡職？」
於忠笑道：「滅蒙，這是外侯官的事，我怎麼知道？」
「外侯官的情報還不是要報給內侯官歸檔，你已是內侯官的龍雀之一，豈會不知？」
「滅蒙可真是冤枉，我在內侯官只是湊數的，別人不給我小鞋穿就是好的，哪裡會讓我接觸到機密情報，尤其……尤其和南邊相關……」
「嗯？」元沐蘭容色微冷，道：「還因為早前那件事，皇鳥對你不太信任？」
「那倒不是，侯官令明白我和祛疾只是聽命行事，要怪罪也是怪罪滅蒙，不會拿我這個微不足道的小人物撒氣。」於忠嬉賠著笑道：「主要是內侯官里職責分明，不是我負責的部分，絕對不能打聽。滅蒙較少在侯官曹里走動，可能不知侯官令對多嘴多舌的人處罰之嚴厲，沒人敢違犯的……」
元沐蘭之所以在侯官曹擔任滅蒙，是元瑜親自點的將，也是破例以公主之身在內朝安插了重要職務，說來說去，皇帝這是愧疚，也是對女兒的偏寵，太子元瀧和諸王子如元克等對此頗有微詞。
見元沐蘭不吱聲，於忠小心翼翼的道：「滅蒙突然問起南邊，是不是發現了什麼線索？」
元沐蘭搖搖頭，道：「知道朱智現在在哪嗎？」
「朱智？」於忠詫異道：「他是江州刺史，肯定在潯陽啊！」
「那可未必……」
元沐蘭沉吟片刻，道：「於忠，你手裡有可靠的白鷺嗎？替我往江州走一遭，若能打探出朱智的下落，我稟告父皇，拔擢你為滅蒙！」
於忠的眼眸頓時亮了起來。
平城內外的動蕩持續了整整七日，高騰以殘酷的血腥手段壓住了流言，並殺了一百多個號稱是島夷姦細的漢人，終於殺的人人閉口，再不敢恣意謠傳。同時，元光也沒辦法繼續躲清靜，宮中內侍每天都帶著元瑜的口諭來問安，他只好出門上朝，表態支持新政，元瑜降階下迎，攜手入太極殿，兄友弟恭的場景倒是讓很多百姓大覺安心，無形中平息了高騰的濫殺造成的惡劣影響。
隨後，武川鎮的鎮都大將賀拔榮奉調回京，旋即下獄治罪，如無意外，他恐怕再也見不到獄外的天日。高騰憑藉這次的突出表現，成功說服了元瑜，由他的弟弟高遠接替鎮都大將，掌控武川鎮軍政大權。
元瑜借賀拔榮殺雞儆猴，震懾了群臣，又借流言逼得元光無法置身事外，哪怕不同意，也得支持漢化。然後以崔伯余為首，開始跨越式的推進漢化：第一，廢除了鮮卑文字，凡奏請、國書、表章和信箋全部改用漢字；第二：廢除胡服，變左衽為右衽，變披髮為束髮，宮中府中，全部改穿漢服；第三，廢除諸北語，全部改說洛陽正音，三十以上，習性已久，容不可猝革。三十以下，見在朝廷之人，敢說北語，當加降黜；第四，胡漢通婚，為太子元瀧納范陽盧氏的女郎為妃，將樂安公主嫁給太原王氏的子弟為媳，以此為樣子，鼓勵；第五，釐定門第，以范陽盧氏、太原王氏、清河崔氏、滎陽鄭氏為高門四姓，地位和待遇如同穆、陸、賀、劉、樓、於、嵇、尉八姓，進一步將鮮卑貴族和漢人高門融合；
第六…………第七……第八……
僅僅是漢化，就多達十九條，細則更是數不勝數，凡此種種，無不彰顯元瑜徹底漢化的決心和勇氣，他無視了鮮卑貴族的不滿，無視了可能會引起的朝局動蕩，甚至無視了長遠來看對北魏造成的嚴重的負面影響。擊敗柔然帝國的前所未有的大勝，讓他的雄心壯志再也按捺不住，如同脫韁的野馬，不管前面是康庄大道，還是萬丈懸崖，只顧著往前狂奔，甚至都懶得停下來探出頭去看一眼。
元光自那次上朝之後，再也沒有露面，不時的有鮮卑貴族私下求見，都被拒之門外。事成定局，誰也沒有勸阻皇帝的能力，尤其他身處嫌疑之地，開口只能適得其反。
「父皇變了……」
「嗯？」
元沐蘭略顯沮喪，道：「柔然潰敗之後，他不再像以前那樣聽得進別人的諫言，內朝和外朝皆成了擺設，除了崔伯余和那個嵩山道人康靜，連大和尚的話他都置若罔聞，此次漢化，族人怨言頗多，下一步還要實行均田制和三長制，我真怕惹出事來，賀拔榮在前，未必不會有人效仿於後……」
元光嘆了口氣，道：「皇兄自有偉略，奚斤和長孫狄等人也勸不得，那就不要管了。」
「這些我可以不管，但崔伯餘力主改革官制，吸取南朝的經驗，立九品，分正從，設三省六部，廢除八大人官和內曹議事，有傳聞說也將不再設大將軍之職，改設為領軍將軍，由師父接替長孫狄，擔任太尉。太尉雖屬三公之列，可是虛職，並無帶兵之權……」元沐蘭美眸透著幾分愧疚，道：「這樣明升暗降的伎倆，等而下之，不該是帝王所用，師父，全賴那崔伯余……」
元光伸手輕輕的撫摸著元沐蘭的青絲，很多年了……也許從元沐蘭入了五品，他就很少再有這樣寵溺的舉動，輕聲道：「你我都是軍人，刀口舐血多年，活下來已經萬幸，功名利祿，比得過那些戰死沙場的袍澤嗎？太尉便太尉，不帶兵就不帶兵，你知道我的心思，若有可能，連太尉我也不要當，只是……」
元光沒有說的太明白，元沐蘭心裡清楚，只是元瑜不肯放他離開，拿掉了大將軍的軍權，還要把他控制在眼皮子底下才放心，兄弟猜忌至此，這皇家，又有什麼意思？
「至於崔伯余，此人有經天緯地之才，日後對付朱智，尚需仰仗他的神謀，你切莫得罪了他，也千萬別尋他的麻煩。」
「師父！」
「聽話！」元光收回了手，目光悠遠，道：「沐蘭，還記得你在襁褓之內，我被柔然突襲，抱著你殺出重圍，鮮血滴到了你的唇角，你卻不哭不鬧，那時我就知道，大鮮卑神在上，你是神賜給我族的禮物，所以無論如何，這次紛爭，你都不要輕易涉足！」
元沐蘭沉默了許久，道：「我知道！」
這時有人匆匆來報，說門外有一女郎要見紇奚丑奴，手持玉訣為信物，元光讓下人請來丑奴，一看玉訣，她興奮的跳起來，直接往門外跑去。
元沐蘭奇道：「什麼人讓丑奴這麼開心？」
元光笑道：「想必是南邊來的故人……」
元沐蘭想起了南朝那段不算很愉快的經歷，玉石般璀璨的眼眸閃爍著異彩，道：「那我也瞧瞧去！」
「還有，沐蘭，讓侯官曹別去招惹丑奴的朋友，她在平城一日，護住她的周全！」
元沐蘭回眸笑道：「我這個挂名的滅蒙還說得上話，師父放心吧！」
元光一猜即准，來的正是方斯年。她看似天真，其實不傻，來平城直接去找元沐蘭，後果難料，可要是先找上丑奴，元光無論如何都要給自家徐郎君幾分薄面，那就安全無虞，再通過丑奴去見元沐蘭，也就十拿九穩了。
兩女見面，抱著好一陣哭笑，好不容易等她們平靜下來，元沐蘭唇角含笑，道：「方女郎，咱們在明玉山曾經見過……」
何止見過，還間接過了一招，也是那時元沐蘭記住了方斯年這個小小的女郎，只是沒料到這才過去兩年，她已踏入了五品的山門。
「斯年見過公主！」
方斯年的笑容不染塵埃，透著天地自然的靈秀，道：「真是巧了，我此來平城，一為想念丑奴，看看她在平城過得好不好；二來，正是為了公主……」
「哦？」元沐蘭笑道：「為了我？」
「是!」
方斯年隨意的拱手作揖，可舉止間卻暗合不可言說的玄妙，肅然道：「請公主賜教錦瑟！」。
