江陌寒從范先生家出來，坐上馬車往鎮外薛老的住處而去。他嫌棄地看了一眼車上碩大的食盒，裡面裝著包好的凍魚肉餃子，足足有五人的分量，還有一大盒魚丸，附贈魚丸吃法一頁——什麼烤魚丸、煎魚丸、蒸魚丸、魚丸湯……都能湊成一桌魚丸宴了。
每次來薛老這兒，臭丫頭都收拾了大包小包的吃食讓他帶上，好像沒有她的投喂，薛老就會餓死似的！那老頭兒，被她養得人都胖了一圈兒！
他抵達薛老的草廬時，裡面空無一人。轉過草廬，來到後山上的一塊菜地，薛老正像地主一樣，指揮著三四個人翻地呢。初春的凍土，才剛剛有融化的跡象，他這不是折騰人嘛！
走近了定睛一看，被奴役的可憐蟲，居然是袁覺主僕，還有……嚯！這位年紀大些的，不是翰林學士袁大人嗎？他不在中州府當他的檢察官，來這窮鄉僻壤當農夫來了？
也對，薛老是他的恩師，兩人情同父子，難怪累得滿頭大汗，依然任勞任怨呢。這翰林學士可是皇帝的近臣，將來的儲相，薛老卻大材小用，當農夫用！不知袁大人那雙拿筆的手，還好嗎？
薛老看到江陌寒清雅的身影，頓時臉上笑開了花：「我說今早一起來，就聽到喜鵲叫呢，原來是貴客駕臨！」
貴客？誰？袁覺抬起頭來，抹了一把汗，看到一襲白衣，搖著摺扇，翩翩公子狀的江陌寒。再低頭看看自己，一把辛酸淚兩行哪——曾經，他也是玉樹臨風的佳公子，現在卻造成了泥腿子。唉……
袁學士直起腰，看向這個緩緩而來的翩翩美少年——貴客？這少年何等身份，能讓恩師稱之為貴客？
「小友，你可是好久沒來了？」薛老示意弟子和徒孫——洗洗手，跟著他陪客去！
江陌寒淡淡一笑，彬彬有禮地道：「縣試過後，又去了府城一趟，順道往伊安鎮走了一遭——小微買了不少凍魚，做成魚肉餃子和魚丸，讓我給薛老您送一些。」
幸好丫頭為人大方，送的餃子和魚丸不少，要不然真不夠薛老的徒子徒孫造的！
薛老眼睛一亮，笑道：「哎呦，我這肚子里的饞蟲啊，可早就鬧騰開了。子曦啊，你可有口福嘍！走，回去下魚肉餡的餃子去！」
子曦是袁學士的字。對於美食，袁學士跟他恩師有著同樣的嗜好，以前在蘇州的時候，家裡養著好幾個南北名廚。自從跟恩師失散后，他就戒了口腹之慾。每嘗到一種美食，他都會不由自主想到自己的恩師，輾轉反側，難以入眠。
現在尋到了恩師，了了一樁心事，聽著恩師中氣十足的聲音，他忍不住大聲應了一句：「好嘞！」
魚肉餃子下好了，魚丸薛之乾也按照介紹的方法做了幾盤，蒸魚丸上還撒了林微微給帶過來的調料。
薛老招招手讓江陌寒坐下來，笑道：「餃子就酒，越喝越有！有朋來訪，怎麼能沒有酒呢？」
袁學士一來到就陪著小心，說服恩師讓大夫給把了脈，見狀忍不住道：「恩師，大夫說了，讓您少喝酒……」
薛老瞪了他一眼，把人往外攆：「走，你趕緊走！領著皇上的差事，不好好當差，辦自己的私事。小心皇上革了你的職！趕緊走！」走了以後，就沒人管東管西管他喝酒吃肉了！
袁學士把盛好的餃子端到恩師面前，笑道：「那正合弟子的意，弟子又能向以前一樣，侍奉在恩師身邊了！」
「瞧你那點出息！」薛老卻不高興了，「我不耐煩看到你，有多遠你給我圓潤地滾多遠！」
「恩師在這兒，弟子能滾到哪兒去？」袁學士人到中年，在自家恩師面前，還像個依賴長輩的孩子，打不走罵不跑！
薛之乾取來一壇葡萄酒，向袁學士解釋道：「這是林姑娘自釀的野葡萄酒，度數很低，長期喝對身體有益無害。」
薛老示意他給自己倒上，美美地品了一口，道：「自從喝了林丫頭送來的葡萄酒，我這身上也有力氣了，胸也不悶了，頭腦也清明了許多，而且身體倍兒棒，吃嘛嘛香……」
袁學士卻覺得恩師這話當不得真：「這葡萄酒又不是仙丹，包治百病……恩師，身子不舒服，還是得看大夫。要不……等院試結束，您隨弟子回京都，弟子請太醫來幫您把個平安脈……」
「去去去！我身體好得很，我說小九兒你這孩子，是看不得我好怎麼滴？非要給我檢查出什麼來才甘心？人家鎮上的大夫都說了，我啥毛病沒有！」薛老差點把杯里的酒潑他臉上——弟子什麼的，都是債！一群討債鬼！！
「小九兒不是擔心恩師您的身體嘛！」袁學士在薛老的嫡傳弟子中排第九，又是年紀輕輕就入了門下的，薛老和他的師兄們，都親昵地稱呼他為「小九兒」。多少年沒人這麼稱呼他了，再聽到這個稱呼，袁學士熱淚盈眶。
薛老拍拍他的手，沖他舉起了杯中酒：「來，咱師徒倆走一個！」
袁學士雙手舉杯，恭敬地站起身來，跟恩師對飲了一杯。酒一入口，他忍不住挑了挑眉。
薛老見狀，得意洋洋地道：「怎麼樣？甘醇程度，不下於西域貢酒吧？林丫頭要是開個釀酒作坊，絕對不愁銷量，說不定還會被定為御貢呢！」
袁學士已經不止一次從恩師口中聽到「林丫頭」此人了。恩師捨不得分給他品嘗的鹿肉脯——林丫頭做的；恩師陳列在多寶閣最上層的虎骨酒——林丫頭送的；恩師愛喝的葡萄美酒——林丫頭釀的……這林丫頭到底何人，如此神通廣大？
他一不小心將這句話問出口來，薛老爽朗地笑笑，指著雖然不曾言語，存在感卻十足的江陌寒：「林丫頭啊，是我這小友的未婚妻。嘖嘖，這臭小子不知道幾輩子積的德，討到了這麼好的媳婦。」
幾輩子積的德？他不清楚，反正不是上輩子——上輩子他幫著皇上做了許多損陰德的事，應該是上上輩子，或者上上上輩子的他，是個大善人，功德無量才會得妻如此吧？
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