「謝謝彭大嫂，這花，繡得太漂亮了，跟真的一樣！」林微微羨慕那些會做衣服會刺繡的人。換了她，可坐不住。上次娘逼着她學綉荷包，十根指頭戳得跟篩子一樣。娘心疼她，再不說讓她學女紅了！
彭大嫂笑了：「你喜歡就好……快屋裏坐，我去廚房張羅午飯……」
「彭大嫂不用麻煩了，我們到仁安鎮還有事，中午就不在家裏吃了。」林微微趕忙道。
彭母眉頭微微一蹙：「都到家了，怎麼能不吃飯就走？我們在你們家吃過幾頓飯，你們還沒嘗嘗我們彭家的飯菜呢？怎麼，看不起咱家的手藝？」
「彭伯母，瞧您說的！咱兩家啥關係？這飯什麼時候不能吃？我們中午真有事兒——小書生要去拜訪他的先生，我碼頭上還有事要處理……」林微微好說歹說，終於推卻了彭家的熱情。
重新坐在馬車上，走出好遠后，江陌寒卻斜睨着她道：「據說我要去拜訪我的先生？我怎麼不知道？」
「你現在不是知道了嗎？」林微微沖他眨眨眼睛。
到了鎮上，她卻不將馬車往鎮上趕，而是轉進了附近一個村子。看到村口那個熟悉的小山包，以及簡陋的草舍，江陌寒還有什麼不明白的。他點了點小丫頭的額頭！
「有人嗎？蹭飯的來嘍！」林微微下了馬車，一隻胳膊下夾着米袋子，一手拎着火腿，盧公子送的兩罐茶葉中的一罐，塞進小書生的手中。
薛老從後面的菜地出來的時候，看到的就是她兩手滿滿的樣子——這哪是蹭飯，這是送禮來了。
薛老拍拍手上的泥土，笑着對林微微道：「蹭飯倒是可以，只是我這粗茶淡飯，怕你們小兩口吃不慣！」
林微微揚了揚手中的火腿，笑着道：「沒關係，我們自己帶了米和菜！」
薛老這時已經走到她身邊，吸了吸鼻子，睜大了眼睛道：「金華火腿？還有胭脂米？你們哪弄來這好東西？」
「一個朋友從京城捎回來的！」林微微給他一個「你還挺識貨」的眼神，「這火腿，薛老想怎麼吃？」
薛老撫著自己的鬍鬚，眯着眼睛回味：「蜜汁火方已經很多年沒吃過了……不過，這道菜北方估計沒人會做。那就……隔水蒸熟了吃，味道也是不錯的。」
「蜜汁火方啊！薛老這兒有蜂蜜和黃酒嗎？」林微微問道。
薛老眼睛睜得更大了：「你會做？黃酒有，蜂蜜嘛……我去看看。我不喜歡那玩意兒，不知道塞哪去了！」
他讓黑衣青年——忠僕之子，名為薛之乾的——幫他一起找，很快找齊了林微微需要的東西。
林微微大展身手，不但做了蜜汁火方，還做了火腿炒雙菇、火腿冬瓜湯，以及兩道炒時蔬。米飯自然煮得是胭脂米，薛老吃了一口，回味無窮，那對飽經風霜的眸子裏，似乎充滿了對往事的回憶。
「薛老，嘗嘗這蜜汁火方，是不是這個味兒！」林微微打斷他，試想，一位年逾花甲的老人，經歷過輝煌，也飽經戰亂之苦，最終隱居於北方小村，歸於平凡。既讓人敬佩，又令人心疼。
薛老吃了一口，眉毛挑得老高：「你這手藝從哪學來的？這蜜汁火方比我以前吃過的味道還要好！不錯！江小友有福嘍！」
最近胃口都不太好的薛老，這頓飯吃了滿滿一碗胭脂米飯，菜也吃了不少。薛之乾在心中暗暗記下，等林微微離開后，他追過去，提出向她學烹制蜜汁火方的法子。
林微微便把怎麼刷蜂蜜，怎麼加料酒，需要蒸多久，耐心地一遍一遍講給他聽。想了想，她道：「一會兒我跟小書生去書鋪，寫幾個簡單容易操作的菜譜給你，你慢慢嘗試着做給薛老吃。」
薛之乾點點頭，看她的眼神中充滿了感激。江陌寒扯了她一把，讓她上車，趕着馬車揚長而去——他不喜歡別人用那種眼神看他的小姑娘。這小書生，佔有慾越來越強了！
薛之乾回到茅舍中，薛老含笑看着他：「去學蜜汁火方了？你這舉動實在不妥，如果這道菜是人家的獨家秘方，你貿然去打聽，人家到底教你還是不教你？」
薛之乾沉默著。他也知道自己這樣做欠考慮，但是重新來過他還是要這樣做。薛老就跟他的祖父一樣，從小看着他長大，教他認字讀書明事理。父親說，要是在以前，多少人眼紅自己的好運呢！
薛老年歲越來越大，最近睡眠和飲食都不太好，像今日吃了一碗飯的飯量，已經好久都沒有過了。看着薛老越來越瘦弱的身體，薛之乾看在眼裏急在心上。好不容易有薛老愛吃的菜肴，他就是搶也要把做菜的方子搶過來。
「屬下並未從那小姑娘身上，覺察到有任何勉強。她還主動提出，要寫一些適合老年人吃的菜譜呢！主子，您說……她是不是對您有所圖？」胭脂米和金華火腿，即便在京城也不是隨便什麼人都能弄到的，她說送就送了。要說她沒有目的，鬼都不信！
薛老笑着道：「我一個孤獨老朽的老頭子，能有什麼讓人圖謀的？乾兒，你看人還是差了一點兒。那小姑娘善良單純，不過是可憐我這個老頭子罷了！」
薛之乾卻不這麼認為：「屬下覺得，那小姑娘可能想讓她未婚夫，拜在您門下……」主子如果再收個弟子在身邊，或許就不會這麼孤單寂寞了。
「哈哈哈！」薛老聞言大笑，道，「那位江小友，絕非池中之物。我若收他為弟子，反而是害了他。他也並無拜師之意……這樣也挺好的，閑來辯論幾番，對弈幾局，忘年之交，比師徒之誼，更有利他將來的發展。」
薛之乾眼神黯淡下來：「主子，您是擔心重蹈前朝的覆轍？是那前朝皇帝心胸狹隘，容不得有才之士。您為朝廷培養的多少棟樑之材……如果他不是將主子的弟子們貶得貶，殺得殺，何至於這麼快就亡國……」
