「別處又能好到哪裡，我們去了靠什麼過活？咱們寒城雖然苦，但是物產還算豐厚，去別處人家也欺生，哪能那麼容易活下去。只能熬唄！」
……
聽完百姓們的話，廖青也是眉頭緊鎖，幸好，他們還算是提前趕了過來。
一直以為寒城的情況不樂觀，沒想到不樂觀到這種地步了。
老百姓這申冤都無門了，一條條人命就這樣被輕賤了。
他從接到官印的那一刻起，就感覺到身上的責任與重擔，真正見到這一幕，似乎比他想像中的更要沉重一些。
「這位老人家，事情已經發生了，您老節哀。您住在哪裡？我們先送您回家休息休息吧。」
這大庭廣眾之下，也不宜多說。
周老漢兩眼流淚，「我不想活了，我現在一個人孤苦伶丁，田產沒有，兒子沒有，我也活不下去了。你們都是好心人我知道，可我真的不想活了……」
許嬌嬌道，「老人家，您別這麼想，誰人不惜命吶！退一萬步來說，您的兒子這樣屈死了，您是他唯一在世的親人，您也該為他討個公道不是？咱們可以幫您……」
後面的聲音小了一些，怕人多眼雜的。
最後那句，也只夠周老漢一個人聽到的。
周老漢半信半疑，看了看許嬌嬌，又看了看廖青他們，可能覺得這一行人不同一般，莫名就升騰出來一股希望。
「我家就在城內雪子巷……」
那邊，車正廷已經趕了馬車過來了，扶起周老漢上馬車，送他歸家去。
圍觀人群散開了，讓馬車行走。
「這隊行腳商看著面生，沒想到倒是個熱心腸的……」
「咱們寒城的人是不敢這麼多管閑事了，都是人人自保，但願他們真的能勸住周老漢不尋死，也算是一條人命的功德。」
「我有點不看好，他們一個行腳商人，怎麼斗得過寒城的衙門官家？天下官家一般黑的，咱們老百姓被欺負了也沒有辦法，難不成還要去找官家理論？那官家會有人管嗎？」
……
廖青他們聽到這些閑言閑語，心思更沉重了。
這些民眾都對衙門官府沒有信心到這種地步了，寒城現在到底是個什麼情況，看樣子，他們要仔細的花點功夫了。
既然接上了官印，來到了寒城，他就必須要把這裡治理好，遠的先不說，最起碼，得政治清明，民心安定，這樣才能無後顧之憂，寒城才能變好，寒城變好，大祥國的邊境才能安寧。
***
寒城建築在冰雪世界里，房屋大多數是用石頭堆砌而成的，抹上砂漿，簡單而牢固，能夠抵擋呼嘯的風雪與寒冷。
大多數都是低矮的平房，少有高的建築，能堆砌高屋的都是城裡的富戶，僅從房屋的高低，就可以大概看出其主人的身份地位了。
周老漢帶著廖青一行人，回到了自己家。
周老漢的家是在一座石頭砌成的四合院里，不大，石牆有些斑駁破舊了。
進了院子，廖青等人才發現，在這座四合院居住的並不止他一家，還有其他兩家人，三家人一起組成了一座四合院。
周老漢介紹，這還是他祖上傳下來的宅子，老早就有了，要不然，他現在也沒能力蓋屋子。
進了屋，車正廷掩上大門，並立在了門口。
周老漢搓搓手，「怠慢您幾位了，我這兒也沒啥準備，我先去燒點熱水……」
「不用了，別忙活了，您先坐下，我們問幾句話。」廖青道。
許嬌嬌和其他幾人四下看了看，屋子裡的陳設極其簡單，一個不大的木桌，上面坑坑窪窪的，有幾把椅子，看著也松垮垮的，只怕胖子都不敢坐上去。
廚房裡冷鍋冷灶，牆邊一口水缸，一口小腌壇，裡面腌著一些最常見的蘿蔔，地下還有一大一小兩顆大白菜。
除此之外，就啥也沒有了。
要知道，現在剛過完年啊！
就算是她們許家村，窮得叮噹響的幾戶人家，也不會是這番模樣啊！
一般人家過年前後的好長一段時間，牆上都會掛著什麼灌腸臘肉、干雞熏鴨的，在這裡統統沒有。
幾人心頭沉重，一向興緻很高的二丫都看出了這家情況不好，沉默不語。
這種情況下，想要燒壺熱水也不是那麼簡單的事兒，生個火都要半天，周老漢不好意思地坐下了，嘴裡連聲道「怠慢了，怠慢了……」
廖青擺擺手，也坐了下來。
「老伯，您兒子是哪天進的賭坊？」
提起賭坊，周老漢一股恨氣，「還是年前的事兒，大約是十月中旬，具體不清楚了，也不知是哪個砍腦殼的把我兒子糊弄進去了，我兒子以前從來不去那種地方的！」
「田契還在您手裡是吧？」
周老漢點頭，「還在，我就是不甘心，才沒有交出去，但是他們天天上門來要，比那索命的無常鬼還凶，我一個平民老百姓，哪裡斗得過他們，橫豎是啥也沒有了，我就……」
廖青：「在就好，好好收著，不要給他們。」
田產是周老漢的生計所在，沒了田，周老漢靠什麼生活？至於賭坊說的已經輸掉了歸他們所有，那就是扯皮的事兒。
以後如果證明了周老漢的兒子周小柴是被矇騙的，那賭約就是廢紙一張，田還是周老漢的。
但這話明顯有偏頗之意，紀芙笑道：「這話可不符合你的身份。」
「唉！」
周老漢嘆一口氣，身軀無力地靠在椅背上，將松垮的椅子壓得咯咯直響，「不給又能怎樣？他們圖謀的，不就是我那幾畝田嘛！那賭約我看過，白紙黑字，確實是小柴畫了押的。再說賭坊勢大，據說背後有主簿大人撐腰，我老漢哪能惹得起？遲早要給他們。」
紀芙看了看廖青，對周老漢道：「老伯，你知道寒城要新來一位縣令吧？」
周老漢點點頭，這事兒人人都知道，他之前也說過了，不知這位客商又提起這事做什麼？
紀芙又道：「那你可知，你眼前的這位，便是新上任的縣老爺？」。
