「那個人……長什麼樣子?」
蹲在病榻前,蘇文皺起了眉頭。
付德的衰老並沒有停止,內廠廠衛找到付德的時候,他雖然已經看上去已經很老,可不到一個時辰,付德滿頭白髮便掉光,皮膚也徹底鬆弛,長滿了老人斑,雙目渾濁無神,躺在床上,奄奄一息。
若不是內廠的大夫給付德服用了含有超凡力量的秘葯,延長了他的生命,蘇文根本沒機會看得到活着的付德。
「呃……啊……」
付德張著無神的雙眼,嘴裏發出無力的怪叫。
從他的神色之中,蘇文並沒有見到惶恐,彷彿所遭遇的一切,他之前都已了解,並且接受了這樣的命運。
全家老少圍在病床旁邊,低聲啜泣。
若不是內廠名聲過於嚇人,家屬們早已出聲驅趕蘇文等人,好讓身染怪疾的付德能夠安然地走完最後一程。
「這不只是你一個人的事……」看着付德那渾濁的雙眼和抽動的手指,他心裏清楚,此人雖然已經處於生命的盡頭,可並不是腦子已經糊塗。相反的是,付德的意識還十分清醒,他只是不想把掌握的信息說出來而已。
蘇文低頭,在付德耳邊說道:「讓你失去數十年生命的人,已經對很多人下手,他們或許都從那人手裏得到了一點好處,可付出的代價,卻幾乎跟你差不多……甚至有人,只是想把兒子的病治好……卻最終搭上了全家人的性命。這不是什麼好人……你從他身上得到一分好處,別指望他從你身上拿回十分就夠了,按照我們所掌握的信息,他會根據與你簽訂的協約漏洞,找上你的家人,最終你會把全家人都拉入死亡深淵……」
「啊……哦……不,他不會的。」
聽到蘇文這一番話,付德無神的雙眼裏終於凝聚出了一絲精神,顫巍巍地說道。
「那你身體現在的狀況,如何解釋?」
蘇文承認,他所說的話里,有誇張的成分,但付德也分辨不了他說的話是真是假,所以他可以信口開河。
「這個……我,我自願的。他,他說,可以幫我渡過這一關……代價是……」
「代價是,在他覺得有需要的時候,拿走你全部的生命?」
蘇文問了一聲。
「是……不是……」
付德聽到蘇文的話,先是點頭,然後搖頭:「不是這樣的……他只是說……會拿走我一部分生命…」
「是不是還說,對你的影響其實不大?」
蘇文搖頭嘆息道:「這是簡單的話術欺騙……你看,從一開始他就在騙你,而在這時候,你還想幫他掩蓋蹤跡……呵,想想你的家人吧……在你之後,他們說不定很快就會重蹈你的命運。」
「呃,呃……」
也不知是蘇文一番話讓付德心生恐懼,還是生命已經走到盡頭,這一次,他想說話也說不出來,眼神越過蘇文,望向他身後的家人。
「大夫!」
蘇文心裏也是一驚。暗道不至於吧,他這一番話,竟然都能導致付德的健康加速惡化。
內廠的大夫就守在一邊,聽到蘇文的招呼,便趕忙湊了過來,伸手去搭付德的脈象。
付德手裏卻忽然多了許多力氣,甩開了大夫的手,把手臂顫巍巍地伸直,兩根手指岔開,指向站在蘇文身後的家人。喉嚨里發出咿咿呀呀的聲音,甚是焦慮。
「什麼意思?」
蘇文看到他的手勢,隨即想到了什麼,問了一句:「二管事知道此事?」
站在付德兒子身後的二管事,聽到蘇文這一句話,嚇得「撲通」一聲就跪了下來,帶着哭腔說道:「官爺啊!我可什麼都不知道哇!」
付德艱難搖頭。
「是二姨太?」
蘇文又趕緊問了一句。
付德在武寧城原先也是大戶人家,除了正妻之外,還有三房小妾,兒子也有幾個。
「呃呃……」
付德一臉痛苦,喉嚨發出野獸般低吼。
「老爺,我知道您的意思……」
二姨太哭得戚風慘雨,她撲到一旁的燈盞旁,將一盞蠟燭摁熄。
「自家道中落之後,老爺比以往更加勤儉……平時都不點蠟燭的……」
「呼……」
看到二姨太熄滅了一根蠟燭,付德臉色一下子鬆弛了下來,呼吸順暢了許多。
「不好!」
大夫卻神色大變,往付德嘴裏灌了一瓶藥劑。
可藥劑還沒入喉,付德兩腿一蹬,沒了呼吸。
「……這真是……」
看到這一幕,蘇文無言以對。
「父親(老爺)!……」
付德一家老小撲了上來,扶床痛哭,在撕心裂肺的哭喊聲中,蘇文不得不退出了房間。
不多時,內廠的大夫和顏朵也神色不好地走了出來。
「靈魂不見了!」
顏朵低聲說道。
「老朽也沒察覺到靈魂氣息的波動,好像靈魂跟身體同時寂滅了。」
大夫也給出了跟顏朵相同的答案。
在得知付德快要衰老致死這個消息時,蘇文便試探地問顏朵,有沒有保存死者靈魂的手段。
沒想到顏朵給了正面的回應。或許別的學派沒有這種秘術,可陰陽家卻是有這種能力的,內廠里的資深老大夫,醫家序列二的超凡者,也擁有相似的能力。
蘇文為了保險,把兩人都帶上,本想着如果從活着的付德身上問不出什麼信息,就把靈魂帶回去拷問。
可沒想到的是,付德死後,根本沒有留下靈魂。
「其實吧……有沒有帶回靈魂,也不是很重要。」
蘇文安慰著兩位同伴:「神秘人並沒有殺死每一個他幫助過的人,還是有很多活口的……」
顏朵嘆息一聲:「可他們並沒有能夠給我們提供有用的信息。」
「所以我們就算得到付德的靈魂,也未必能問出點什麼。」
蘇文笑了笑說道:「不過嘛……我們得做出得到了一些關鍵信息的樣子。」
「還來這招?」
顏朵有些遲疑。
相似的套路,蘇文已經在謝靈蘊身上使用過,再次使用這種欺詐的手段,顏朵不報以樂觀。
「這傢伙未必知道內廠發生的事情……」
蘇文如此說道。
他說的是實話。那一夜圍繞謝靈蘊所設下來的陷阱,整個內廠,也只有幾個核心成員知道是怎麼一回事,一切的表演,實際上都建立在謝靈蘊對天-09號禁忌物的認知上,其他人等,根本弄不清楚發生了什麼事。事後柳三刀發佈的消息則是有歹人試圖攻擊王御史,幸好被內廠護衛攔下,王御史安然無恙,內廠廠衛也沒有損失,歹人最終被追殺成功,擊斃於半路云云。
「姑且試試吧……」
顏朵掐了掐眉心,有些疲憊地說道。
……
「梆梆梆……天乾物燥,小心火燭……各位街坊鄰居,最近有妖人出沒,以幫還心愿,解決麻煩為借口,用妖法妖術害人,切莫輕信!如遇到此妖人,向官府彙報,可得獎賞,獎賞如下……」
入夜之後,更夫們在穿街走巷,敲著梆子,嘴裏吆喝着內廠發佈的消息。
除了更夫扯著喉嚨喊話,更有不少官吏四處張貼文書,更有巡檢隊伍四齣,抓捕嫌疑人。
神秘人自然是抓不到,但街頭為人占卜算命,風水堪輿的先生們卻是被抓了不少,被關到了大獄之中,被敲詐了不少銀子才放出來。
「這辦法不錯,就算打草驚蛇,讓那位超凡者警覺,可我們也給百姓們提了個醒,就算遇到他,也會心生忌憚,不會輕易上當……」
老六對蘇文的提議讚不絕口。
「那可未必……」
顏朵給老六潑了冷水:「根據我們所收集的卷宗,很多人是明知道有慘重代價,也願意接受神秘人的幫忙的。」
蘇文點了點頭。就如那位兵家序列二的悍匪,明確知道自己要失去一隻眼睛,才能換得序列三的秘葯。若不是神秘人在條款中玩了花樣,沒有註明要取走悍匪的哪隻眼睛,這位悍匪還是會覺得,他付出的代價跟得到的秘葯是等價的,甚至還掙了一筆。
更令人不寒而慄的是,序列二的悍匪,都願意付出一隻眼睛換得秘葯,其他人呢,那些原本就處於絕望之中的普通人呢?
若他們知道有人在取走他們性命的同時,可以為他們達成一個心愿,那些身在絕望之中的人,會做出何種選擇?
這是顏朵所擔憂的。
這也是蘇文讓老六一定加上,發現神秘人向官府報案,確認消息準確的話,可以獲得豐厚報酬的原因。
普通人未必會相信神秘人真的會能幫他們實現願望,但官府的賞金,卻是實在不虛的,有用的信息五兩銀子起步,若能根據消息抓到妖人,那可是二百兩銀子!
如此豐厚的獎金之下,哪怕再絕望的人,都會先想想銀子,再考慮其他的念頭。
「我們已經把這傢伙的可怕誇張了百十倍不止了,如果還有人想着求助於他,那也是好言難勸該死的鬼,愛咋咋的吧。」
蘇文最後如此說道。
……
三更時分,盤腿坐在床上的張驀然睜開眼睛,長長呼出一口濁氣,神采奕奕。他感覺身輕如燕,渾身上下都充滿了力氣。
「呼……我,我是超凡者了!」
張聲音裏帶着難以言喻的喜悅。
「梆梆梆……」
巷子外傳來了打更人的吆喝聲,他側耳傾聽一陣,臉色一黑。
「我草!我是不是惹上麻煩了?!」