在木棉城中的另一處角落裡，木承嗣還在街巷中踽踽行走。他原本就內傷嚴重，又加上遭到挫敗，精神上受了巨大的刺激，彷彿一下子就從妖皇的繼承人跌落城了最大的失敗者。

榕千紫主動來聯絡他，妖皇之位已經近在眼前，結果是一場莫名的夢境。他竟然會中了別人的幻術？

那種被天上降下的好事砸中的感覺，如果沒有體驗過也就罷了，體驗之後卻發現是南柯一夢，沒有比這更讓人頹廢的了。

但他手中還有仙息。善加利用，說不定他還有東山再起的機會。他卻不知道誰硬生生奪去仙息，這可真是傷口上撒鹽，讓他氣得再度吐血。

唯有他的皇子身份還在，這不是任何人能剝奪得了的。只是他必須儘快回到他們駐紮的館舍中。在那還有古仲由、紅葉等人的保護。現在他非常虛弱，隨便一個攔路打劫小妖都可能要了他的小命。

好在這路不算太遠。走過幾片人潮喧鬧的大街，再穿過幾條空寂無人的黑黑的巷子，就到了。

一陣冷風吹來，木承嗣莫名感覺渾身發抖。空空的巷子里，月光從頭頂斜照落，前面拐彎的石板上，有一個長長的影子正在往這邊的方向移動。

只見影子不見人，他心中沒來由地一陣恐懼。但他還沒有來得及扭頭就走，那個人影已經從拐角后顯露出來，是一名氣宇軒昂的棕袍道人。他一見到木承嗣就雙手作揖一禮，問：「閣下可是木承嗣木公子？」

木承嗣呆住，頭皮有些發麻。這人明顯是個道人，他卻完全看不出對方的境界，其人要麼是個凡民，要麼修為對他來說深不可測。後者可能性遠遠大過前者。

他急忙暗中給古仲由傳音，卻發現身周傳來一陣靈機波動，是他的傳音撞上了某種干擾，完全傳不出去。棕袍道人微微一笑，展開手心，露出一方碧綠印章樣的法器，正是一枚傳音截印。

「你是誰？」木承嗣神經再度緊繃到了極致。

「樹族木野部長老枯木榮，見過木公子。」棕袍道人並未隱瞞身份和相貌，月光直接照在他的臉上。此人外貌遠比榕千紫要年輕許多，相貌堂堂，目光堅毅，容貌英俊，不似純種樹人，可能帶有中土垚人的血統。

木承嗣聽說過這個人。枯木榮在木野部一度和榕千紫一較長短。只不過做為保皇派的長老，他與榕千紫極為不和，聽說最後被榕千紫當做叛逆趕了出去。但樹族從不會自爆家醜，這些流傳的都是小道消息。

「哦？」木承嗣心頭的希望忽然再度燃起。既然枯木榮也是樹族大佬，那就和榕千紫有著同樣的作用。說不定這位枯長老也是想和他聯手奪取妖皇之位而來。但是經歷了幻覺的欺騙，他不再輕易上當，仔細回想了一番，冷靜地問道：

「你怎麼會在這裡等我？」

枯木榮洒然笑道：「我已經去過尊遠驛館，鬼鴞使者一行諸人都在，唯有公子不在。所以我就以分身在附近幾個路口等待公子。」

分身……木承嗣心中再度一驚，這個他連底細都看不穿的道人，居然只是幾具分身中的一具：「那你……究竟想要怎樣？」

枯木榮客氣地回答：「我陪侍樹皇多年，對樹皇血脈威壓再清楚不過。聽聞公子是樹皇後人，所以需要近前來看看是真是假。」

「那……你看過了，是真是假？」

枯長老雙手合攏在袖中，說：「是真。」

木承嗣鬆了一口氣。果然榕千紫和枯木榮這兩位大佬都已經確認是真的，自己的身份再無可疑了。但他又猛然察覺了一點不對勁的地方。

枯木榮是著名的保皇派首領，對樹皇忠心耿耿，既然他是皇子，為什麼這枯木榮眼中沒有一點畢恭畢敬的神色？而且口口聲聲都是叫他「公子」。難道不應該尊稱「殿下」嗎？

他強裝自然地將雙手背到背後。雖然無法傳音，但他還是有一個辦法可以聯絡到古仲由。他腰帶後方吊著一枚白色玉墜。只要將玉墜捏碎，無論是否傳音截印存在，古仲由都會知道他遭遇危險，定位到他的位置。

枯木榮雖然厲害，但架不住他們人多，木棉城城防處也不可能不管。他就有機會脫逃了。

但這時候枯木榮忽然察覺木承嗣目光有異常，一個閃身就瞬移了過來。木承嗣正要捏碎手中的玉墜，卻感覺手腕被一股驚天大力狠命一夾，骨骼咔嚓一聲就被粉碎了。自己的指尖立刻脫力。

驚懼之中他正要張口大喊，枯木榮的另一隻手也伸了過來，如同蟒蛇般一彈，一把就抓住了他的脖子。他的喊叫聲只在胸腔里咕嚕咕嚕，卻怎麼都喊叫不出來。而且脖子被夾住，根本無法呼吸，血脈不流，他很快昏厥。

枯木榮原本打算請這位木承嗣乖乖配合和他回城主府，那還可以留下他作為一張對付榕千紫的假底牌。但沒想到他竟然傻到當著面玩弄詭計，他也只好痛下辣手了。

這個時間點上，枯木榮的真身正在和木棉在城主府中溫柔敘舊。雖然木棉答應幫他尋找他要找的那三男一女的組合，他並未把賭注全壓在木棉一人身上，早就暗自派出分身往專門招待高貴使者的尊遠驛館而來。

他的分身首先在驛館中如入無人之境地溜達了一圈，但並未找到那位自稱樹皇後裔的木承嗣。他預估這個人遲早要回到尊遠驛館，便從一個分身化身為好幾個，各自把守一條道路，直到撞上木承嗣回來。

「果然沒錯，是陛下的氣息。只是並非他的子裔，而是他本人！」

枯木榮深吸了一口氣，這股氣息幾乎將他鎮壓得不能動彈。他對木野忠心耿耿，這種樹皇的氣息對他更有震懾之力。已經下落不明數十年的主子，居然在這種情況之下再度相見，這讓他心中頗不是滋味。

他強打精神，五指併攏，以手為刀，將氣血之力注入，整個手掌頓時變得堅韌如精鋼。然後他以迅雷不及掩耳的速度，噗嗤一聲刺穿了木承嗣的肋骨，深入胸腔中。

本來他沒有把握能刺穿木承嗣的肉身。如果此人的肉身中移植了木野的樹核，那麼樹皇一族的木盾他未必能夠刺穿。這種後天樹體也能帶來和樹皇血脈一樣的威壓。如果用某種方法盡量排出他體內原有的血液，還能騙過五色盤的驗血。

但沒有想到的是，他這一記手刀幾乎沒有遇到任何阻礙，就像穿過豆腐一般刺入了此人的心臟。他原本還在跳動的心臟猛烈抽搐了幾下，就永久地停止了跳動。

枯木榮張開五指，在對方心臟中一陣摸索，幾乎將這人的心臟撕扯成一對爛肉，但也沒有找到他想要找的東西。

「古怪，居然沒有樹核。看來碧落說樹核在真皇子手中，並不是虛言。」

他聽木棉說榕千紫也沒有找到這位「皇子」的可疑之處，便猜測這位皇子身上的樹皇血脈是真實的。但他原本以為是木承嗣體內移植了樹皇的樹核，煉成後天樹體，前來冒充皇子。

所以他一度懷疑連菱說樹核在真皇子手中的說法為假。但沒想到這位假皇子身上居然找不到樹核。

移植樹核成就後天樹體、竊取青木長生功傳承，最後來奪取樹皇之位，這本來就是古家的計劃。只不過本來擔當此任的人是古問天，根本就輪不到木承嗣。只可惜古問天被連萍所殺，樹皇之核隨之被奪走，他們的計劃被迫改變。

這對枯木榮來說其實是個好消息。樹核中存在的木野本人的記憶，才是皇子繼承皇位的鐵證。至於血脈，你說是真，他說是假，在眾多樹人面前，血脈本身是無法具現出任何可見的東西的，萬眾無法信服。現在他只要找到真皇子，樹皇之核也能一起到手，將來扶皇子上位就方便多了。

枯木榮將自己的手拔出，木承嗣胸口的大洞中熱血像噴泉一樣噴了出來。

「原來是因為這血。這是真正的樹皇之血！」他將手中的黏糊糊的血液湊近鼻孔聞了聞，忽然明白了一切。