南冥火海千丈深處，朱雀宮中。

一身碧色長裙，外套菱紋比甲的連菱，帶著黃璐、第十九二人踏入那團灰霧的同時，她身後的靈帆飛舟和長生樹便消失不見，被她收回了。

踏入便是一片虛空。一向行事心急焦躁的黃璐一個冷不防差點掉落下去。好在連菱立刻駕起風霧，軟綿綿的一團霧氣將三人托住了。

進入灰霧的瞬間，黃璐感到全身都穿過了一層奇異的結界。果然她回頭一望，那灰濛濛的霧氣已經消失不見了。

她看到的是一個巨大的鳥籠，上下有千丈之巨。在外部，整個鳥籠浸泡在熔岩中，她只有靈帆飛舟接近的時候才能看到一小部分。

而進到裡邊，裡邊是空的，被鳥籠外金黃色的熔岩照耀得比白天還明亮。組成籠子的柵格就像一根根巨大的柱子，在她們頭頂絕高之處彎曲、匯合在正中，構成了一個巨大的穹頂。

每一根柱子都是黑色，但四周都縈繞著火紅的火焰，持久地燃燒著，越是往上，火焰越是熾烈。到了木柱匯聚的穹頂之下，這些火焰宛如風中飄蕩的一片片紅色絲綢。

整個巨大的籠子在某種結界的保護之下。籠子外的熔岩雖然熾熱無比，火光熊熊，籠中雖然也熱得像個蒸籠，但還在她能忍受的範圍內。只是她身上大汗淋漓，薄薄的綢衫被汗水浸濕，緊緊貼在了身上。

傳說中的朱雀，竟然是誰手裡拎著的一隻籠中之鳥？好在籠中並沒有鳥。當然如果真的朱雀在這裡，也許一個呼吸他們就全體化為灰燼了。

朱雀和白虎殺伐一樣，都是上古聖獸。據說在數十萬年前，這片土地上也有王朝。那時候有三皇五帝，依靠手中的聖獸瓜分這方天地的權柄。朱雀正是南疆炎帝手中籠內的一隻火鳥。

東勝神洲是十萬年前才開始有靈源宗傳下的厚土文字記載。在此之前的妖界諸族並無文字，記載方式各異，零落不堪，矛盾之處比比皆是。所以十萬年前的歷史已經基本不可考證了。

但如今的玄門修士們基本都認同一點，那就是傳說中五帝把持權柄所倚仗的上古聖獸是真實的存在。不但如此，上古五帝早已不知所蹤，這些聖獸卻是不死不滅的。

秦尊陽的時代，厚土王朝還曾經豢養過白虎，並取名為殺伐，並以此為主力，組織諸宗門討伐極北之地的雪國。他們之所以千里迢迢去攻擊雪國也不是毫無目的，目標正是雪國手中擁有的聖獸玄冥。

但無論是厚土王朝的白虎還是雪國的玄冥都不是上古聖獸的真身。這些聖獸在萬古長河中不斷被用來相互征伐，早就被擊殺了無數次。他們具有不死不滅的特性。因此即便被擊殺，神魂與肉身分離，神魂和肉身都裂為碎片，他們都不會轉世進入輪迴。

聖獸的神魂被擊殺分裂之後，會飄散世間，隨機附著在任何生靈之上繼續生存下去，並且會不斷地吞噬別的生物的血肉做為自身滋養，去尋覓自己原有的肉身碎片。

白虎殺伐便是其中一塊神魂碎片和肉身碎片的組合，這種組合被稱為聖獸殘身。由於這殘身不小，雖然不完整，但依然具有強大的戰力。雪國的玄冥也是類似的聖獸殘身。

厚土王庭原以為經過此戰，能掌控住白虎與玄冥兩具殘身，實力極大增長。沒料到的是一番混戰之後，白虎和玄冥幾乎同歸於盡，化為更多碎片墜入深不可測的北冥渦流中。他們雖然嘗試打撈，但是大海撈針一無所獲，也只能悻悻而歸。

他們不知道的是，收穫最大的是最善撿人便宜的秦尊陽。他抓到了失去大部分肉身化成一隻白貓的白虎殺伐，還順道三言兩語就把雪國的極冥草溫如雪給拐帶走了。溫如雪能獲得靈性，體內是有一絲玄冥血脈的。

這些聖獸的神魂血肉永遠都無法被煉化，甚至埋在土裡多久都不會腐敗。但這些殘獸可以馴服，定下契約，成為戰寵，帶來巨大無比的權勢，歷來是各大勢力必爭之物。

雖然這裡沒有朱雀的真身，但殘軀或者殘魂是一定有的。否則秦尊陽也不會稱之為「朱雀宮」了。連菱暗想。這時她俯首看去，籠中看到的並非是一隻火鳥，而是一棵巨大無比的樹。

這樹竟然有數百丈之高，幾乎充塞了整個朱雀宮的一半。看不見它的根，只能看到許多的枝幹，粗的足有數十丈粗，細的也足有一人合抱的粗細。

奇特的是無論枝幹，都是一副乾枯了數百年，早就沒有一絲生機的樣子。偏偏那些枝幹的末端，卻有無數的嫩葉生髮出來，青蔥翠綠，宛如密密的鮮嫩豆芽一般，幾乎讓人忍不住想要咬上一口。

但在黃璐的眼中看來，這棵樹並不樂觀。因為整個鳥籠構成了一個龐大的陣法，無數火紅色的靈機線重重疊疊地纏繞在了這棵樹上，不斷地從中抽取著青木靈氣。

木能生火。即便是在南冥火海之中，這籠子彷彿也對木屬靈氣甘之若飴，就像貪婪的嬰兒吮吸母乳一般，不斷地吸取著這棵樹上的每一滴甘露。

如果是一直如此吸取下去，無論這棵樹的生命力有多頑強，也早就被吸成真正的枯木了。

它之所以沒有徹底死亡，其實是它有無數的鬚根伸出了籠子，垂落在熔岩中。一面忍受熔岩的炙烤不斷被燒毀重生，一面從熔岩中吸取水土之氣繼續生長。

當然它受制於朱雀籠的限制，無論它如何生長，都只能繼續作為在這火海中不斷為這籠子產生甘露的源泉，無法解脫這被困的命運。

白貓殺伐已經掉落在那棵枯樹的枝頭，猶豫著究竟是承認自己是貓乖乖爬樹，還是充老虎掉下樹去。

連菱正要移步往下去看看，忽然一聲凄厲鳥鳴從空中傳來，隨之而來的是一陣駭人熱浪。她抬頭一看，穹頂之下那些紅色的飄蕩的火焰，不知道什麼時候凝成了一頭足有數丈大小的巨大火鳥。

那鳥依然是一團飄蕩不定的火，只不過在空中隱隱構成了鳥的形狀。只見那模糊的頭部隱約一張，一股溫度絕高，幾乎變成耀眼奪目的白色的火焰噴薄而出，猶如一張大網，往三女頭頂罩下。

黃璐雙目都被這熾熱的光焰給充滿了。如果沒有連菱出手，她想象不到能有任何方法逃脫！

但這時候，火焰中出現了一個身材修長的男子的黑影。他正面對火鳥噴出的火焰，似乎要用身體將這火焰擋住，保護即將被焰流燒為灰燼的三個女子。

只不過他瘦長的身影在強烈的火光照耀之下，迅速變成了一條細長的黑線，眼看就要被這火光徹底吞沒消失無蹤。

就在這一瞬間，他將右手伸出，五指彎鉤，猶如一隻龍爪，就像半夜燈前的五指投影在牆壁上一樣，瞬間便變成了一個巨大的龍爪。然後他猛力從左往右一劃。

五指就像利劍一樣劃破了空氣，發出了恐怖的尖嘯之聲。空中的火鳥瞬時成為五片火焰，飄散而來，重新彌散在了鳥籠的穹頂之下。

火光散盡，這人露出身形來，是一個高瘦年輕男子，身穿棕色錦繡長袍，袍上綉著奇特的木紋。他膚色白凈，臉部線條鋒利，面相略長而俊朗，雙眉如刀，一雙深棕色的瞳孔中靈光閃爍。

見了三位遠來客，他一拱手，微笑道：「翠玉宮碧落仙子，你我也算神交已久，今日終於有幸一睹仙顏。」

這位枯木榮枯長老是當年樹皇木野的侍從，亦是五百年前秦尊陽的好友。木野失蹤、秦尊陽飛升之後，這位長老依然以傳音壁與翠玉宮保持聯繫，直到連菱這一代掌門。

只是連菱以前都是在傳音壁中見到模糊的影像，真人還是第一次見。木野的年齡足有接近四千歲，這個枯木榮應該也不相上下。卻沒想到其人容貌遠比她想象的要年輕。而且也不似木野、木頭這一脈樹人一樣敦實憨厚，反而是一副玉樹臨風俊公子形象。

但是根據秦尊陽所述，枯木榮的實力高達金丹雙花。如今五百年過去，雖然樹人的成長遠比人類要慢，金丹修士的晉陞也遠比其他要難，他總不至於會掉落境界。但眼前這位的實力最多是紫府圓滿，遠遠不如傳說中的枯長老的境界。

連菱拱手回禮，以神識稍稍掃過，問道：「尊駕並非本體，而是一具血魄分身？」