像是掐著時間似的，芳嬤嬤這邊剛招，外面就有人通報說大夫人來了。

榮昭眼中閃過一絲凌厲之色，轉瞬揚起微笑，與許氏一同去迎。

「母親怎麼來了？」榮昭巧然含笑，扶著高氏進屋。

高氏微微笑着，不達眼底，直言道：「剛睡了午覺起來，不見芳嬤嬤，一問才知被你叫到這來。我想着她是不是出了什麼錯，所以來看看。」

榮昭心中一哂，道：「母親來得巧，您要是不過來，我還得派人去請哪。」有短暫的停頓，她緩了緩氣，彷彿之前憋著一肚子氣，「今兒我和二嫂在花園裏閑逛，可巧碰到幾個丫鬟嚼舌頭咒我，我一聽才清楚原來是以為我剋扣了月俸。這月俸我都是按著賬本上發的，不曾少她們一分，我心裏有氣，便將這幾個人抓回來問話。」

她鬆開高氏，明顯兩人之間有了距離，「母親也知道我剛接手家事，必然是要弄個丁是丁卯是卯，所以就將府里的下人都叫來，當着這麼多人面前查清楚事情。這不查不要緊，順着藤摸著瓜，一查就查到芳嬤嬤頭上。剛才芳嬤嬤也招了，是她讓幾個管事婆子剋扣月錢，然後賴在我的頭上。」

她盯了眼芳嬤嬤，道：「母親可要為我做主啊。」

高氏進來就看見芳嬤嬤披頭散髮的跪在地上，臉色蒼白，額頭浸著汗珠，再看她雙手手指腫的和豬爪似的，就知道這一定是剛用了刑，不由心頭髮恨。

略斂了斂容，她假意震驚，「果真如此？」不由分說撩起一巴掌打在芳嬤嬤臉上，惱怒喝道：「狗奴才，你貪錢也就罷了，還推到六小姐身上，簡直不知死活。還不快向六小姐磕頭認錯，求她饒了你這條狗命！」

芳嬤嬤一聽，連忙認錯，「是奴婢鬼迷心竅，求六小姐網開一面，奴婢將扣的月錢都補上。」

高氏抓住榮昭的手，假意自責，「我這陣子身體不佳，也沒管這些奴才，沒想到一時疏忽，就讓她做出如此大膽的事，母親真是難辭其咎。」她眼中有惋惜之色，看着芳嬤嬤面露難為，「只是芳嬤嬤已經伺候母親多年，也算得上是勞苦功高，我看她也是一時糊塗，想着年歲大了，所以才貪起這黑心的錢來。」

榮昭將高氏拽到一邊，彷彿煞有介事，小聲嘀咕道：「母親，您糊塗了。」

高氏挑了下眉，「什麼意思？」

「母親這個時候應該避嫌才是。」榮昭眼角往外面瞥了下，「芳嬤嬤自己承認剋扣月錢，外面的人可都聽見了。想必這也不是第一次，可能月月都扣。這心裏存着氣的人大有人在，今日拿到她，如果不給個交代，這些人能服氣嗎？而芳嬤嬤哪，跟隨在您身邊多年，以前也是仗着您的勢才貪去銀子，下面的人也只是敢怒不敢言。」

「我自然知道，母親也是被蒙蔽，都是芳嬤嬤自己做的好事。但她總歸是您的人，現在人人都知道芳嬤嬤剋扣銀子，恐怕有些人的心裏就自然而然認為她只是做事的，您才是……」

榮昭沒講話說完，停了停，再道：「所以您不能幫她說話，不然那些人就會以為真正剋扣銀子的是您了。再加上如今是我主事，想當然她們也會錯認為是您給我使絆子。為了一個奴才，母親要是令自己的名聲被人非議，這划不來。」

高氏被噎得啞口無言，竟無言以對。細細打量了榮昭幾眼，只覺得這個臭丫頭心思越來越厲害。如果她再為芳嬤嬤求情，就真的有包庇之嫌了。

她裝作對芳嬤嬤惱怒不已，道：「這事我還真不知道，她欺上瞞下，將我也糊弄了。」鼻息里沉沉出了口氣，「你剛才也說了，她跟隨我多年，做事我向來放心。所以像放月錢這種小事也只交給她去辦，也不曾過問。沒想到她卻辜負了我的信任，瞞着我剋扣起下人的銀子來。」

她凝視着榮昭，探詢道：「你不會也像下人一般無知，以為是母親給你使絆子吧？」

「怎會？母親這說的哪裏話。」榮昭嗔道：「您那麼疼愛我，怎麼會給我使絆子？除非我沒良心，忘了母親對我的好。」

她的聲音慢慢變大，「母親疼我，自我理事就沒給我添一件麻煩的事。可是您的愛女之心，芳嬤嬤卻不能體會，反而對我諸多刁難。因她不服氣母親的管家之權被我暫代，所以就私自陷害於我。這不單是對我的陷害，也使母親陷入不仁不義之中。這種挑撥主子的人絕不能姑息，母親您說對嗎？」

高氏心頭猛地往下一沉，面容局促，卻也只能說對。她能說什麼，如果這個時候再偏袒芳嬤嬤，確實如榮昭所說，下人們會以為是她看不慣榮昭搶了她的中饋之權，吩咐芳嬤嬤做事的。所以此刻，她只能順着榮昭的話說。

榮昭安然一笑，道：「既然母親如此說，就將芳嬤嬤交給我處置吧。」

高氏有種騎虎難下的感覺，道：「好，這個狗奴才就由你來處置，想打想殺，都聽你的。」

為了堵上別人的嘴，她只能大義滅親。但她諒榮昭也不會為了這事對芳嬤嬤喊打喊殺，最多就是仗打幾十板子。

「母親果然明事。」榮昭讚許道。

再看向芳嬤嬤，眼神銳利如寶劍出鋒，「剋扣下人月銀，挑撥主子關係，污衊本小姐，一樁連着一樁，這罪名決不能輕饒。來人，將芳嬤嬤拉下去重打一百大板，打完扔到大街上去，以後都不得再踏入榮侯府半步。」

她有什麼不敢的，這次她就是要廢掉高氏的一隻臂膀。

她高高在上的站在台階上，高氏正要開口求情，她揚起聲音，蓋過高氏的聲音，「芳嬤嬤就是你們的教訓，以後誰要是敢再犯一次，我保證你們比她的下場還要慘。」

芳嬤嬤頓時臉色慘白，如死人一般，「砰砰」叩首，求饒喊道：「六小姐饒了奴婢這次吧，奴婢再也不敢了，再也不敢了。」

她看向高氏，閃爍著一樣的光芒，「夫人，奴婢伺候您多年，你替奴婢向六小姐求求情，別攆走奴婢。」

榮昭側目也同樣看向高氏，意味深長道：「母親，這樣的人您再留在身邊，會拖累您的。」

高氏咬了咬牙，不忍的看了眼芳嬤嬤，闔上眼睛重重嘆了口氣，便硬生生轉過臉不再看她。直到芳嬤嬤被人拖走，她才睜開眼睛，餘光射向榮昭，眼底恨得血紅。

猝不及防，榮昭與她的目光對上，榮昭對她微微一笑，飽含得意之色，她也沒收回憤恨的眼神，如箭射出。

這一眼，雖無聲，但卻是決裂的開始。