龍江寶船廠，一號作塘上。

秋風將趙昊和吳時來的袍子颳得獵獵作響。

「賢侄，你瘋了嗎？」聽了趙昊的妄語，吳叔叔低聲喝道：「就憑你這句話，我就可以把你抓起來知道嗎？」

「老叔會嗎？」趙昊眨眨眼。

「那當然不會了……」吳時來苦笑一聲道：「咱倆誰跟誰？」

他之所以對趙昊如此寬容甚至放縱，並不只是因為兩人有舊交，也不只因為他侄子吳康遠在北京開味極鮮，也不是因為趙昊還給了他盧溝橋公司的股票……

好吧，這些加起來也很可以了。

讓吳中丞真正感激趙昊的，是因為趙昊挽救過他的仕途。

那是今年上半年的事兒，徐璠臨近下課前，想要安排他去廣東當巡撫。

而且當時吳時來還是正四品右僉都御史，去廣東當正三品巡撫是高升。

但徐璠有個條件，要他上任之前，循例舉薦一批地方官員……因為操江御史對長江沿岸所有州縣的官員，都有一定的監督權，當然也可以舉薦發現的賢能了。

這本是題中應有之意，雖然小閣老開具的名單，人數稍微多了點……有足足五十九人。

好吧，是太多了。

但好在都是七品及以下的小官，而且用不用在朝廷，又不是他個操江的能說了算。

加之他還不知道徐閣老馬上要致仕，自然不敢有二話，準備捏著鼻子上本。

然而就在那時，吳康遠從北京寫信給他。信里轉達了趙昊的警告——徐閣老馬上要致仕了，如果他接受廣東巡撫的任命，一定會慘遭彈劾，仕途終結的。

雖然經過侄子轉述，趙昊的話顯得沒頭沒尾，但信里明確提到了『五十九人名單』的存在，這可把吳時來嚇壞了。

他怎麼也不會想到，趙公子是用大預言術發出的警告。因此只會腦補此中有自己不知道的高層鬥爭，而那份五十九人名單，怕已經變成催命符一樣的存在。

吳時來飽嘗過失去一切的痛苦，他不敢冒再度丟掉烏紗的風險。那對他來說，無異於再死一次。

於是吳叔叔做了個艱難的決定，他給徐璠回信表示自己夢見神仙，告訴自己三年內不可南行，否則必有禍患。所以還是把這個寶貴的機會讓給別人吧。

徐璠馬上就要滾蛋回家，這時候也沒什麼辦法了，只能一面大罵他年紀愈大膽子愈小，一面去跟別人談條件了。

結果真讓趙昊說著了，那位抓住這個寶貴機會，被廷推為廣東巡撫的老兄，在赴任前濫舉親信三十人，被劾罷官，回籍閑住去了……

這可把吳時來給后怕壞了。自己要舉薦的人數可是那位的兩倍啊。要是沒聽趙昊勸的話，怕是要下詔獄了……

所以吳時來特別感激趙昊，不然幹嘛好端端送他那艘漂亮的『科學號』？

~~

不過感激歸感激，讓他替趙昊擔天大的干係，還是做不到的。

於是吳時來苦口婆心勸道：「賢侄啊，叔叔我可只管長江。出了長江口，朝廷的水師就不是我能管得了了，朝廷的海禁不是開玩笑的知道嗎？！」

「我當然知道了。」趙昊點點頭道：「也沒說要違反海禁啊。」

「呃……」吳時來咂咂嘴道：「你明明說要出海的。」

「你先造著，我等朝廷批准了再出海，有什麼問題嗎？」趙公子一臉『你好奇怪』道：「吳叔叔把我當成什麼人了？我是那麼不靠譜的人嗎？」

「呵呵……」吳時來心說，你當然是了，也不知誰差點把熱氣球扣到徐閣老頭上。

「當真沒有朝廷批准，你就不出海？」不過吳時來還是鬆了口氣。

「當真。」趙公子果斷點頭道：「倘若我公司的船違反海禁，吳叔叔直接把我抓起來就是了。」

「你這麼有把握？」吳時來狐疑的看著趙昊，低聲道：「賢侄，還是別賣關子，就告訴我你到底要幹什麼吧！」

「我要賭一把。」趙公子也沒打算瞞他，便淡淡答道：「賭明年黃河泛濫會導致運河阻塞。」

「運河阻塞？」吳時來一愣，好一會兒才吐出四個字道：「漕糧海運？」

「不錯。」趙昊點點頭，這又不是什麼新鮮事兒，元朝就這麼乾的。吳時來這種幹練的官員，自然一猜就著。

「怪不得。」吳時來恍然道：「怪不得你要這麼多船，少了怎麼夠用？」

「不錯，數百萬石的漕糧，沒有幾百上千艘大船是不夠的。」趙昊點點頭沉聲道。

「賢侄，你確定朝廷能批准？」吳時來皺眉問道：「漕糧海運的呼聲一直都有，但為何一直未經成功？還不是因為阻力太大嗎？」

「所以必須要抓住時機，一錘定音！」趙公子神情無比認真道：「機會稍縱即逝，因此必須要提前做好準備才行。」

頓一頓，他又苦笑一聲道：「其實現在準備都有些晚了……」

「賢侄，你確定明年黃河會泛濫？」吳時來自然明白他的意思。京城、九邊，全靠漕糧養活，倘若運河失能，誰也沒法反對，朝廷嘗試其它選擇了。

但前提是運河必須要堵塞，而且不能是小範圍的，必須是大段大段，讓運河基本失去作用的那種才行。

「當然沒法打包票。」趙昊睜著眼說瞎話道：「不過潘中丞告訴我，兩三年內運河必然出現大堵塞。不過明年後年都一樣，反正四百艘千料船，怎麼也得造個兩三年吧？」

「這樣啊……」聽說有潘季馴的論斷，吳時來便不疑有它了。

此時，某位正趕往崇明島的潘姓老大人，忽然打了個噴嚏，同時感覺自己後背似乎沉甸甸的……

~~

在作塘上尋思半晌，吳中丞又問一遍趙昊，沒有得到旨意之前，這些船真的不會出海？

待得到趙昊肯定答覆后，他又絮絮叨叨囑咐大侄子，說話千萬要算數，不然老叔也保不住你云云。

就在趙昊腦袋快要爆掉之際，吳時來倏然恢復了不怒自威的神情，對遠遠躲在一旁的船廠提舉喝道：「滾過來！」

那提舉趕緊顛顛兒過來。「中丞有何吩咐？」

「你不是抱怨沒生意嗎？」吳時來冷冷道：「本院給你拉了生意來了。」

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