南京吏部右侍郎衙，喚作『三堂』，實為『鳥市』的場所內。

見那侍郎大人沉迷玩鳥不可自拔，趙二爺實在等得不耐煩了，終於忍不住開口道：

「鳥，不是這樣玩的。」

「呀？嚇一跳！」侍郎大人嚇得鬍子直翹，差點一屁股坐地上。

「你懂？」

「略懂。」趙二爺便笑道：「人教不好鳥叫，想讓黃雀學喜鵲得去喜鵲林子；學山雀得去山雀多的地方。」

「油葫蘆可沒那麼大聲兒。」侍郎大人道。

「你找一口大水缸，把調教好的油葫蘆放在缸底。鳥籠子掛在缸上頭，然後把缸蓋住。」趙二爺便傳授經驗道：「油葫蘆以為天黑，叫得就凶，黃雀被勾起來嗓子，才能把油葫蘆的口壓上。」

「行家！」侍郎大人豎起大拇指，這才站起身來，上下打量著趙守正道：「閣下是新科趙狀元？」

「下官趙守正，拜見大宗伯。」趙二爺趕緊退後兩步，恭敬行禮。

「免禮吧。」侍郎大人擺擺手，示意他跟自己出來二堂。

在二堂外頭的廊檐下，擺著張茶台，上頭擱著侍郎大人的茶壺茶具茶寵，旁邊還有個紅泥小炭爐。

趙守正一看，心中暗嘆，這他媽才是生活。

老子將來就不在北京當官，我擱南京混。

能多活十年！

侍郎大人一邊熟練的泡茶，一邊對趙守正笑道：「昨兒就聽說，趙狀元到了。心道還不得歇兩天才過來。」

「戴罪之身豈敢輕忽？」趙守正忙一板一眼道：「昨日進城后已經是過午，不便叨擾，是以今日一早就來報到。」

「不來是對的，昨天下午李部堂開堂會，都去玩兒了。」侍郎大人給趙守正斟一杯茶道：「以後休提什麼戴罪之身，這南京城裡一半都是被發落過來的，大哥不笑二哥。」

「多謝大人寬慰。」趙守正忙雙手接過茶盞，心裡定了一半。

「再說，你是狀元之才，當個知縣已經委屈你了。而且還去當個附郭知縣，實在太屈才了。」侍郎大人又拍了拍趙二爺的肩膀，滿滿都是期許道：「器大者任重，馬駿者遠馳。好好乾，拿出表現來，我們一定會把你再抬舉上去的！」

趙二爺聞言徹底放心了。原來堂堂侍郎親自接見，不過是對本官的看重。

也對，我可是堂堂狀元郎，而且蓋過章的那種啊！

不由暗道，兒子，你終於智者千慮有一失了，人家沒打算給你爹我小鞋穿，哎呀嘿。

「少宗伯放心，下官定然竭盡所能，排除萬難，造福一方百姓。」趙二爺來前是跟范大同對過詞兒的，這會兒應對自然不會荒腔走板。

誰知笑容還未浮現在臉上，就聽侍郎大人語態鄭重道：「眼下蘇州就有一難，唯有趙狀元能解了。」

「呃？」這台詞沒對過，趙二爺無助的咂咂嘴，感覺味不對啊。

「是這樣的。」侍郎大人緩緩道：「前日剛剛收到崑山劉知縣遞上來的丁憂劄子，原來他老夫忽然病逝了。」

「真是太不幸了。」趙守正嘆口氣道。

「按照規制，他不日就要掛印返鄉治喪去了，所以崑山縣即將正印虛懸、百姓失牯，又逢梅雨汛期，不可一日無當家之人啊。」

鳥侍郎瞥一眼面不改色的趙守正，心說此人還真如傳說中那般深不可測呢，居然到這會兒還不慌不忙。

「部里商量了一下，若是新派個候補知縣過去，蘇州府一下就得迎來三個新知縣了。七個縣裡一半換帥，對今年的防汛大局很不利啊。」

見對方不動如山，鳥侍郎心說再故弄玄虛也不過貽笑大方，便直接了當道：「所以我們已經行文北京，讓現在的吳縣知縣再留一段時間，趙狀元便直接去署理崑山知縣吧——這樣對蘇州防汛的影響最小。」

「……」趙守正眨眨眼，露出一言難盡的笑容。

哎，兒子，為父果然還是得信你啊……

鳥侍郎自以為，從趙守正的笑容里感到了嘲諷的意味。忙又給他倒杯茶，苦口婆心勸道：

「放心，這只是抗洪大局的需要，並不作數的。有道是滄海橫流，方顯英雄本色。趙狀元是塊好鋼，所以要用在刀刃上。還望你以大局為重，待到九月汛期過後，這邊自然會派人去崑山接替你，到時候你再去吳縣上任就是。」

「……」趙守正還不說話。

呦呵，這是用沉默譏諷本官是在鬼話連篇，所以不屑於反駁？

罷了，不再演了，止增笑耳。鳥侍郎暗嘆一聲，索性挑明，愛咋咋地吧。

「這是南京吏部會同應天巡撫的共同決定，就是北京的首輔天官，也不會冒著干擾防洪大局的風險，來改變一個臨時委任的。」

鳥侍郎便沉下臉，用公事公辦的語氣道：

「對一縣知縣來說，河堤就是他的戰場，抗命就是臨陣脫逃，巡撫大人是可以請王命棋牌，先斬後奏的！」

喀嚓一道閃電劈下，驚雷在頭頂滾滾炸響。

~~

趙府東院後堂，正是趙昊初來時，和四個嬌俏侍女玩躲貓貓的地方。

悠揚的琴聲中，趙公子靠坐在躺椅上，本想睡個回籠覺。

可他居然罕見的無法入眠。

難道是昨天睡得太久？

趙公子只好看著門外的瓢潑大雨發起呆。神思恍惚間，他忽然生出一種不知今夕何夕，是我非我的抽離感。

已經早已不再回憶的前生，與今世的一幕幕在眼前交錯。

但他依然回憶不起，那四位小姐姐的名字……

「哎……」趙公子不禁為自己的記性哀嘆一聲。

給他彈琴的馬湘蘭輕聲問道：「公子為何嘆氣？」

「想到我們認識整一年了呢。」趙公子不知如何作答，便信口胡柴。「時間過得可真快。」

「是啊，時間過得可真快啊。」馬湘蘭點點頭，雖然其實差兩天就是十四個月了，但她還是很高興公子能這樣說。

「要不咱們玩摸瞎魚吧？」趙昊忽然沒頭沒腦的提議一句。

「摸瞎魚？」馬湘蘭一愣，這都哪跟哪啊？

「算了這裡不合適。」趙公子自個兒卻先搖頭了，說完把兩腿蜷在躺椅上道：「哪天咱們換個開闊的地方玩。」

馬湘蘭感覺趙昊忽然陷入了一種奇怪的混亂中。那位無所不能、小看天下英雄無雙公子，似乎剎那間成了與她一樣，孤單無倚的天涯逆旅。

不知這同病相憐之感因何而起，但馬湘蘭還是起身走過來，坐在趙昊身旁，溫柔的撫摸著他的頭頂，輕輕哼著歌曲安撫他。

「凌波不過橫塘路，但目送、芳塵去。錦瑟華年誰與度？月橋花院，瑣窗朱戶，只有春知處。

飛雲冉冉蘅皋暮，彩筆新題斷腸句。試問閑情都幾許？一川煙草，滿城風絮，梅子黃時雨……」

「美人贈我錦繡段，何以報之青玉案。湘蘭姐，不要離開我好嗎？」

「嗯，趕都趕不走……」在這個梅子黃時雨的季節里，馬湘蘭頭一次感到了公子心中對她的羈絆。

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