待到侯大使緩過來，眾人離開碼頭。
趙昊打量四周，只見已身處深山之中，周遭山高谷狹，溝壑縱橫，一座城寨高懸在山巔之上，大有一夫當關，萬夫莫開之勢。
侯大使面色蒼白，還不忘導遊重任道：「此處東連京城，西通大漠，是京城西邊最後一道防線，不過前頭不遠還有個沿河城頂著，那邊不放烽火，這邊就太平無事。」
趙昊點點頭，他已經看到山寨腳下屋舍如鱗。
這裡因為煤炭，形成了一個熱鬧的集鎮。
眾人來到鎮上，只見這裡並沒有想象中成片的煤棧，倒是窯子比想象中還要多，而且衛生條件特別差……呃，說的是大街上。
「這裡是那些煤窯東家們、管賬的住的地方，要找他們談買賣也在這裡。」侯大使捂著鼻子介紹道：「挖煤的工人都住在礦上，有大作頭、小作頭看著，整年下不了山。」
趙昊點點頭，在這種地方可以獲取很多有用的消息。
橫豎要等著騎馬的人趕來匯合，他便拉著侯大使在街上轉悠起來。
趙昊先進了家煤炭牙行詢問煤價。
從經紀口中，他知道了一百斤煤只賣八十文，無煙煤的價格貴將近一倍，每百斤大概一百五十文。當然，這是齋堂的煤價，運到北京城還要再加二三十文的運費。
「那柴火和炭都多少錢？」趙昊開始盤算起這裡頭的利差來，要知道，全國除了京師和山西之外，大都還是燒柴禾的，尤其是江南地區，很多人都不認識煤這種東西。
「這裡不知道，京里的柴每百斤一百五十文左右，木炭每百斤四五百文。」侯大使不愧是專業的，如數家珍答道。
「也差不了太多……」趙昊嘟囔一聲，心說產銷量上不去，沒什麼賺頭。
他這純屬賺錢太容易，膨脹了。
煤炭生意除了人工、運費幾乎沒成本，又銷量穩定，源遠流長。
誰家能開個小煤窯，一年穩穩賺個兩三千兩，得頂個好大的地主呢。
「北京城人口超過百萬，早就把附近的山頭砍得光禿禿，這才不得不改用煤的。」侯大使忙接話道：「有錢人家還是燒炭的，畢竟無煙煤再好，也比不了木炭啊。」
「是啊。便宜坊的鴨子要是改成用煤烤出來的，估計一隻都賣不掉。」趙士禎見叔父神情有些嚴肅，便開了個玩笑，果然惹得眾人哈哈大笑。
煤炭現在的定位，還是作為柴禾木炭的替代品存在的。
除了趙昊，沒有任何人知道，這種極其廉價的化石能源中，蘊藏著改變世界的力量！
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除了窯子之外，鎮上最多的就是人力牙行。
煤礦是個勞動密集型產業，在這個年代更是如此。吳康遠告訴趙昊，少說兩三萬流民在挖煤運煤，趙昊當時覺得有些誇張，但親眼看到街面的情形，他才徹底信了這話。
滿大街都是衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民，他們是聞名而來找活乾的。
還有一個個人牙子吆吆喝喝，像趕牲口似的把這些流民轟進店中。
趙昊也混在人群中，進了一家牙行，嘮嗑似的詢問那些流民都來自哪裡，結果河南，山東、山西、遼東的都有。
這麼多流民並非都是為躲避韃子才逃到北京的。
事實上，從嘉靖中葉開始，亞歐大陸便有進入漫長小冰河期的徵兆了。大寒大澇、極寒酷暑等等不正常的氣候陸續出現，各地莊稼歉收乃至絕收，讓農民不得不大量拋荒逃難。
說起來，韃子之所以如此頻繁內侵，也跟極端天氣下，牲口大量死亡有很大關係……
而這一切，只是這場持續百年以上的小冰河的序幕而已，甚至連開胃菜都算不上……
當然氣候變冷也並非完全一無是處，因為人類在這種時候會出現兩個有益的進步，一是思想的大迸發；二是技術的改良……
且從冷酷純資本角度講，因為氣候變冷產生的大量流民，正是工業生產所需要的，大量離開土地的勞動力。
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正胡思亂想間，趙昊聽到有人鐺的一聲，敲了下鑼。
原來是店裡人聚滿了，一個經紀便敲鑼讓眾人安靜，然後高聲吆喝道：
「胡家三窯招下井工三十，挑工三十，管吃管住，工錢優厚。」
「敢問，一天多少錢？」
「窯里算錢不按天，按擔算，井下送上一擔十文，從窯口運下山二十文。」經紀便高聲答道。
「老胡家這麼大方？去年我在別家，才給一半的錢。」便有個高瘦的漢子感慨起來。
「是啊，這樣的東家可不多見。聽說老胡家的鍋伙里，頓頓管飽，隔三差五還有肉吃呢。」又有個馬臉附和起來。
其餘的流民一聽，兩眼就放了光。
「這幾位一聽就是老窯，懂行。」經紀笑著點點頭。
「那能幹多久呢？」高瘦漢子便問道。
「干到明年五月散工，願意乾的趕緊按手印，過了這村沒這店兒。」經紀說完一擺手，讓手下的人牙子，拿出了一摞寫好的契約。
「這下可好，半年不用愁了，我劉老六得趕緊簽。」高瘦漢子馬上擠到前頭，報了自己的名字，然後在一張契約上按了手印。
「算我一個！」馬臉漢子也跟著按了手印。
其餘人一看有人帶頭，便再也不猶豫，爭先恐後報名按了手印。
趙昊湊上去，見那契約上寫滿苛刻條件，甚至有『工傷病死，一概自理』這種混賬條款……但他估計這滿屋子就沒人能看懂。
他看不下去，便退出了牙行。
就聽侯大使小聲對他說道：「那高個和那個馬臉，本身就是牙行雇來的托兒。」
趙昊點點頭，又聽他接著道：「許諾的工錢，這些人能拿到一半就不錯了。」
待到經紀將一摞契約收好，自有那胡家窯派來的工頭，將他們領到礦上去。
趙昊看著那些工人，被工頭像趕牲口似的驅趕在山路上，心裡有些不是滋味，這些沒見過世面的流民，實在太好騙了。
這跟刁滑的江浙鄉民，完全是兩個概念。
待他回頭時，果然又看到那高個和馬臉的漢子，閃身進了另一家牙行……
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