聽說吳時來在外面，順天府尹曹三暘立即放下手頭公務，請他入內相見。

「悟齋，怎麼又回來了？」曹三暘笑吟吟的請吳時來上座，又讓人看茶。

曹三暘已過天命之年，與趙錦同歲同科，但他沒遭什麼罪，一直養尊處優，保養得體。是以看上去要比趙昊的老哥哥年輕好多，跟小他十歲的吳時來差不多。

「明府。」待到長隨出去，吳時來才低聲問道：「下官是來問那趙孝廉的事情，他到底干犯了什麼天條，還敬請示下。」

「趙孝廉……」曹三暘一愣，沒對上號。

「就是趙中丞的堂叔，今日被倪大宏那廝直接弄進了衙署。」吳時來一臉不悅道：「人家家裡都急瘋了，都要糾集他一班同年去敲登聞鼓了！」

「哦，你說他啊……」曹三暘聽到倪大宏的名字，方緩緩點頭道：「是有這麼回事兒，倪大宏沒跟你細說嗎？」

「他只說在找個陸家的賬本，再追問，就讓我來問明府了。」吳時來把頭一低，悶聲道：「還請明府一解下官心頭之惑。」

「哎，好吧。」曹三暘點點頭，待那長隨上茶后，便吩咐他關門出去，不要讓人靠近。

待到再無旁人，曹府尹方長長一嘆道：

「悟齋啊，你當老夫願意管這個閑事？那趙中丞乃是和我一起觀政的同科，他前腳一走，我後腳就把他叔叔抓了，這讓一干同年該如何看我？」

「那大人為何……」吳時來不解的看著他。

只聽那曹府尹幽幽問道：「你還記得汪直嗎？」

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「這還用說。」吳時來點點頭。

全東南的官民百姓，至死都不會忘記，那位獨霸海上的五峰船主的。

吳時來平生的得意之作，便是任松江府推官時的抗倭壯舉。

那次倭寇侵犯松江，對逃難的百姓狂追濫殺，吳時來頂住天大的壓力，毅然打開城門，讓數萬難民進城避難、妥為安置，並親率數百名強弩手出城迎敵，奇迹般的擊退了倭寇！

而當時率領倭寇來襲的陳東，不過是汪直手下的眾多船長之一。

「此事跟他有關？」吳時來神情凝重的問道：「他都死了快十年了吧？」

「但他在日本建立的龐大領地還在，縱橫四海的艦隊也沒有被消滅。哪怕到如今，佛郎機人和日本人，依然只認他的金印。那些海商必須持有他的金印勘合，海船才會被准許入境通商。」

屋裡雖然沒旁人，曹三暘卻依然下意識壓低了聲音道：「賢弟這些年在廣西受苦，不知道後來的事情也情有可原。就這麼跟你說吧，汪直被處斬后，陸家接手了他的海上生意，包括那枚金印。」

「啊！」吳時來打了個寒噤，但旋即又覺得理當如此。因為汪直活著的時候，官場就有流言說，陸炳和嚴世蕃是他的後台，不然抗倭總指揮胡宗憲，也不會一直與他眉來眼去，態度曖昧。

而且從已經公開的卷宗看，嚴世蕃的黨羽羅龍文，既在胡宗憲的總督府擔任幕僚，又常年來往於海上，本身就是汪直旗下的一名倭寇，或者說是海商。

同時，陸炳和嚴世蕃非但是兒女親家，嚴世蕃敗亡后，陸家還收留了他的獨子嚴紹庭……這也是陸家如今被清算的一大罪狀。

所以吳時來雖然悟不透這其中的玄機，但陸家既然很可能是汪直的後台。汪直被殺后，陸家派人接手了他的地盤，也是合情合理的。

畢竟，那是一個年貿易額達幾千萬兩白銀的走私帝國啊！

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籤押房中，曹三暘低聲對吳時來道出秘辛。

「當然，那麼大的買賣，也不是陸家一家能吃下去的，東南那些勢家豪族幾乎都有份。只是陸炳當時如日中天，所有人都得仰仗他的庇護，所以大夥尊陸家為新一任凈海王，讓他們獨佔了兩成股份。」

吳時來微微點頭。

他忽然想到，曹三暘是南直隸宜興人，宜興與平湖陸家隔著太湖遙遙相望，只怕曹家也不會錯過這頓饕餮盛宴的。

不然他曹府尹，幹嘛要管這閑事？

「但是陸家這個凈海王，當的並不好，凈想著多吃多佔，卻不願將好處與旁人分享。但有陸炳在，誰也不敢吭聲。後來陸炳死了，他兒子陸繹又接任了錦衣衛都指揮使，大伙兒還是只能忍氣吞聲。」

「然而今上登極后，一切都變了。陸炳當年的罪過被翻出來，陸繹、陸煒都下了獄，陸家也被抄家，三百多口全都被有司關押了起來。」曹三暘說著輕嘆一聲道：

「不過還是有漏網之魚，陸炳次子陸紳逃到了日本，居然要以凈海王的名義，號令全體艦隊開拔，隨他攻打杭州城，救出他全家。這怎麼可能呢？」

「於是內訌中，陸紳被殺，陸家的股份也被剝奪。陸紳的兒子陸選惱羞成怒，居然莽撞進京，要將所有人都揭發出來，大家一起同歸於盡。」只聽曹三暘緩緩說道：

「他們手裡有海商們進貨和付賬的賬冊，要是落到皇上手裡，後果不堪設想。」說完，他沉默了良久，直到吳時來忍不住要開口搭茬時，才輕嘆一聲道：

「海商們得到消息，輾轉求到本官這裡，老夫便以接到報案，說陸家有人進京意圖劫獄為由，派人在各入京道路設卡盤查……」

吳時來這下，終於明了了事情的來龍去脈。卻依然震驚的難以言喻。

堂堂正三品順天府尹，居然成了海商的幫凶，這件事就是傳出去，怕都沒人相信吧……

曹三暘自然知道吳時來在想些什麼，他便緩緩站起身，走到掛在牆上的那副『大明山河圖』前，轉身坦然看著吳時來道：

「本官知道悟齋你在想什麼。不管你信不信，我都要告訴你，我曹家世代務農，並未染指任何海上的生意，更沒有在他們的團伙中，拿一絲一毫的乾股，此言若有半點虛假，便叫天雷殛了我！」

見上司話都說到這份上了，吳時來趕忙起身道：「下官從沒有懷疑過明府的清白。」

「不，本官不清白，我就是海商的同黨。非但是我，東南的官紳百姓，也儘是海商的一黨。」

卻聽府尹大人石破天驚的剖析道：

「悟齋你是浙江人，又在松江當過官。自然知道在咱們東南那一帶，靠種糧為生的農民已經不多見了。大部分農民都在種桑養蠶、種棉紡紗、種茶炒茶……縣城、府城裡的市民更是靠紡紗、織布、織綢、制瓷、造紙為業，這麼多東西源源不斷的生產出來，靠內銷根本賣不掉——只有靠海商幫他們銷往海外才行！」

「悟齋啊，老百姓都是靠海商養活的呀。要是朝廷把海商都辦了，東南的老百姓吃什麼去？要是沒有海商集團的雇傭和管束，那些跑船的水手，轉身又會變成吃人的倭寇！才剛平息的十年倭亂，怕是轉眼就要捲土重來！我們付出那麼大犧牲，才換來的抗倭勝利，立時就會前功盡棄了啊……」

「所以本官只能幫他們這個忙，替他們設法來擺平這件事。」曹三暘滄桑一嘆道：「老夫這樣說，悟齋能體諒一二了嗎？」

ps.第三更，大家也別覺著這是在編故事。事實上，當時大體就是這樣的情況，我不過是用小說家的手法，將諸多史實勾連在一起罷了。或有牽強附會、或有誇大其詞，但絕無胡編亂造，無中生有。求月票推薦票~~