國朝的百姓多愛看熱鬧啊。今日縣衙難得大堂審案，非但蔡家巷來了人，衙前街的閑散人等也聚集了不少。

眾人正伸長脖子，看到要緊關頭，便聽身後響起一聲號炮，嚇得他們齊齊一哆嗦。

待回頭望時，便見一隊穿著大紅號衣的應天府官差，高舉著同樣大紅色的報帖，吹吹打打從應天府方向過來。

「捷報趙府老爺諱守正，高中應天府鄉試第七名亞元。京報連登黃甲！」

報錄人一邊前行，一邊還齊聲高喊，廣而告之。

「咦，衙前街什麼人中舉了？」縣衙門口的官差們還在奇怪，李九天卻是眼尖，一下就看到那報帖上『趙守正』三個大字，忙跌跌撞撞跑進去，高聲嚷嚷道：「中了中了，趙相公中了！」

不用他說，蔡家巷的漢子們，也早就聽到了報喜聲，這下再不管什麼公堂肅靜之類，一起高聲嗷嗷叫喚起來，聲音大的能把縣衙的屋頂掀翻！

大堂外頭哇哇哇亂成一片，大堂內也同樣亂了套。

「噫！好了！我中了！」

趙守正聽聞自己中舉，激動的抱著趙昊怪叫連連。

「兒啊我中了，為父終於中了！我中了！」

趙昊再一次差點被勒背過氣去，又擔心他會如范相公那般痰迷心竅，還得使勁拍著父親的後背，給他順氣。

王武陽和華叔陽也過來，向師祖道喜不迭。唐友德晚一步湊不過去，可滿心的喜悅總得有地方發泄，遂拉著劉員外的手使勁搖晃起來。

「同喜同喜！同喜同喜！」

劉員外本來就像吃了蒼蠅一樣，讓唐友德這一搖晃，差點沒當堂嘔吐。他恨恨甩開唐友德的肥手，對高堂之上的張知縣一拱手道：「大人不要理這些瘋子，快下判詞吧！」

「這……」張知縣卻犯了躑躅。方才趙守正的話音猶在耳，他居然便真中了舉人，這下由不得張知縣不三思後行了。

「區區一個舉人，沒什麼好怕的！」劉員外恨不得替老父母去拍驚堂木，他一個勁兒的朝張知縣擠眉弄眼，甚至伸出了兩根手指！

「這……」張知縣這下更猶豫了，一隻手拿著驚堂木，不知是該拍下還是擱下。

正在這時，便聽外頭又響起一聲號炮。

緊接著又有報錄人，在縣衙外高聲報喜道：「捷報華府老爺諱叔陽，高中應天府鄉試第二名亞魁。京報連登黃甲！」

轟的一聲，滾油中又被加了瓢沸水，登時就炸了鍋！

「又一個，又一個，華公子中了第二名！」

「太厲害啦！」

蔡家巷眾人使勁搖晃著柵欄，發泄著心中的激動之情。

這下輪到華叔陽激動的抱著趙昊又叫又跳了。

王武陽和趙守正忙從旁恭喜。

唐友德又沒撈著擠進去，只好又去拉劉員外的手。他萬萬沒想到，趙昊隨隨便便收的徒弟，居然也能考中舉人，而且還是這麼高的名次！

「同喜同喜！」

『同喜你個頭……』劉員外恨不得給他一腳，這次卻不敢甩開對方的手，更不敢亂說話了。

蘇州和無錫唇齒相依，他對華家還多有倚仗，卻是不敢壞小公子的喜慶……

他只好一邊被搖晃著，一邊苦著臉看向大老爺。

大老爺兩手一攤，也不撮指頭了。

張知縣便站起身，拱手想要對兩位新科舉子，尤其是華叔陽表示恭喜。

誰知他話沒出口，華叔陽卻趴在趙昊肩頭，放聲大哭起來。

哭聲摧肝裂肺，彷彿傷心至極。

「這是喜極而泣……」趙守正眼眶本來就淺，見狀勾動往事，想起過去二十多年的磨難，也忍不住淌下了釋放的熱淚。

卻聽華叔陽帶著哭腔道：「師父啊，我沒考上解元，讓你失望了……」

「噗……」趙守正登時哭笑不得了。

那張知縣臉上也青一陣白一陣，他考了三十多年，才好容易中了川省舉人第一零八名，便引以為平生第一快事了。

可瞧瞧人家，考了個第二名，而且是天下最難的應天府鄉試第二，居然哭成個淚人。

這他娘的還有沒有天理啊？為什麼要讓本官看到如此惱人的場面？

趙昊這時候也不能再批評他了，拍著華叔陽的肩膀道：「好了好了，不要哭了，下次爭取考個會元就是了。」

「多謝師父，我會努力的。」華叔陽這才抽泣著離開趙昊，對一旁安慰他的王武陽拱手道：「還是師兄技高一籌，師弟甘拜下風。」

王武陽神情古怪至極，表情一時欣喜一時擔憂，聞言連忙擺手道：「我中沒中還不一定呢……」

『就是，哪有這好事兒，前兩名都讓他們家包攬了。』張知縣暗暗腹誹一句，重新抱拳，剛要開口，卻又聽接連三聲炮響。

然後是更大聲音的報喜聲：

「捷報，捷報，捷報！」

「捷報王府老爺諱周紹，高中應天府鄉試第一名解元，今朝獨佔鰲頭，明日連中三元！」

張知縣無力的坐回了位子上，仰面看著頭上的明鏡高懸匾，恨不得那匾落下來，砸死眼前這一窩牲口。

這下非但蔡家巷的街坊們炸鍋了，整個縣衙都陷入了狂歡中，連三班衙役也丟掉水火棍，紛紛上前朝解元公道喜討賞。

唐胖子卻險些要暈倒了，沒想到整天給自己端茶倒水的小子，居然成了解元公。

聽說解元公都是天上星宿下凡，我老唐會不會折壽啊……

這趙公子到底是何方妖孽啊？為何收的徒弟個賽個的厲害呀！

王武陽眼裡卻只有趙昊，這下輪到他緊緊抱著趙昊，興奮的鬼哭狼嚎道：「師父，我做到了！我要上課了！」

「你放開為師，勒死我誰給你上課？」趙昊使勁拍著王武陽因為激動過度，不知輕重的手臂。被三人輪番蹂躪下來，感覺自己要散架了。

王武陽趕忙放開趙昊，撓著頭訕訕直笑。

趙昊白他一眼，這才展顏笑道：「好徒兒，不愧我趙氏首徒！」

「多謝師父誇獎！」王武陽聞言比中了解元還高興，一張臉笑得開了花。

「師父……」一旁的華叔陽沮喪的低下頭，一臉幽怨的看著趙昊。

「你也是好樣的，跟師兄一樣過關了。」趙昊這時候，自然沒必要再吹毛求疵了。

「多謝師父！」華叔陽登時像被打了雞血一樣，重新鬥志昂揚起來：「師兄，會試咱們再比過！」

「怕師弟還是要輸為兄一籌。」王武陽中了解元，銳氣正盛，豈能弱了自己的聲氣？

趙守正從旁笑呵呵看著，他能中舉就謝天謝地謝祖宗了，卻是不會參與這種，頂尖考生之間的意氣之爭。

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