羽悠又陷入了自怨自艾的消極情緒當中，在辰辰眼裏，這與感冒、胃疼那樣的病症並無二致，便開導道：「我記得，創意寫作課上，盧卡斯博士告訴我們，尋找靈感的方法就是增益自己的經歷和見聞，然後，多觀察、多思考、多練習。或許，你正將自己宥於比賽投稿這樣一個狹小的命題中，嘗試着放開目的，走出去，看一看外面的風景，呼吸一下大自然的氣息，在草地上和低年級的學弟學妹們一起追逐遊戲……或許某一天，某一個時刻，你就會發現靈感的光芒又在你腦中乍現。」

這些道理羽悠何嘗不明白，她小口咬着手中一小條巧克力，說道：「可是，初賽題目限定了，是一個以梵文的『泥亘』為名的東方主題。我特意去問了拉傑希，才知道，那個梵文單詞的意識，就是我們中文廠說的『涅槃』。」

「泥亘？涅槃？」辰辰喃喃重複著，也陷入思考。

「你不覺得，這樣命題離我們的現實生活太遙遠嗎？我從facebook上看到，有參賽選手已經開始搜集中國傳說中鳳凰的各種素材，還有一些選手想用玄幻來表現主題，我猜想，很多人都會落到類似的俗套中去，不過，我一點兒思路也沒有啊。」

沉思片刻，辰辰說：「其實，我們很多時候都會有一種涅槃的心境，比方說，三年前，我剛來學校那會兒，誤打誤撞地去參加越野跑測試。不成想，人生第一次長跑就遇上了耐久賽道，20多公里的山路啊。要知道在那之前，我初中體育課上，連800米都很少及格。在整個測試過程中，亨利教練一直跑在我身旁，不斷鼓勵我，鞭策我，幾次我想放棄，都是因為他的存在，我才繼續跑下去。跑完全程，我體會到從生死線上掙紮下來的滋味，不過，我也知道了自己的極限和更大的可能性。這不就是一種涅槃嗎？」

羽悠目不轉睛地聽着辰辰講話，眼睛裏的小冰碴兒正在慢慢融化成汩汩閃動着光點清泉。

***

深夜，阿拉伯王子睡着的那張床上已經響起了沉沉的鼾聲，辰辰卻在新澤西隆隆的雷聲中失眠了。

他起身從酒店的冰箱了取出一盒牛奶，給自己到了半杯，據說，睡前喝牛奶有助於安神。冰涼的牛奶下肚，他蓋好毯子，在黑暗中讓自己緊張的心緒平靜下來。

白天，他們在普林斯頓大學的卡內基湖上進行了三小時訓練，據說，這是幾十年前，鋼鐵大王安德魯王卡內基斥巨資為普林斯頓划船隊辟出的專屬訓練、比賽場地，河道淺且直，堤岸適於觀戰，還有漂亮高大的石頭船塢。

緊張的訓練讓他們無心流連兩岸哥特風格的古老建築，綠樹成蔭的優雅景色，稍嫌濕熱的環境下訓練是對體力的過度消耗，好在他們每年參加春假的弗羅里達集訓，很快就適應了這裏與康州的氣候差異，辰辰甚至感覺自己漸漸喜歡上了這裏，濃濃的文化氛圍籠罩下的貴族氣息。

起初，熒光俠對辰辰能否勝任舵手持懷疑態度，從賽季開始至今，十幾場比賽下來，辰辰出人意料的老道和成熟打消了他心裏的顧慮，儘管如此，他臉上卻從來未見絲毫喜色，大概仍在為比賽前痛失一名愛將而傷心。

在今年的賽季中，辰辰和傑森配合得天衣無縫，他們率領a校划船一隊先是順利地殺出了東北部小常青藤十校聯盟，又在區域賽獲得佳績，終於在多年沉寂之後，a校的划船隊再一次突出重圍進入了東海岸聯賽百舸爭流的大賽場。

能和眾多東海岸高中強隊一起揮槳馳騁在卡內基湖上，本身已經是一件無上光榮的事情，他們的隊伍居然還在之前的幾輪淘汰賽和預選賽中僥倖存活了下來，舉步維艱第進入了決賽名單。

即便理性如他，要想在決賽來臨前總結出一些經驗教訓，也是斷斷不可能的，這畢竟是他第一次進入這種級別的大賽，又是以舵手的新身份，一路走來，他感到整個人都還是懵著。

鑲在兩張床中間床頭柜上，略顯老氣電子鐘顯示現在的時間是11:16，他強迫自己閉上雙眼，開始數綿羊……

東部聯賽的決賽，是在距離普林斯頓大學不遠的哈德遜河上進行的，大黃蜂校車駛過一幢雄偉的百年大橋，很快就到達了決賽地點。

周六的上午風和日麗，為了這場僅有幾分鐘的決賽，河岸兩旁聚集了數千人。離比賽正式開始還有一段時間，各校船隊之間明槍暗箭的較量早已在岸上展開，岸上的人群騷動不安。

身穿漂亮短裙的少女，有的在岸邊跳着整齊劃一地舞蹈，有的則像表演雜技一樣搭起了人型塔，嘹亮的歌聲在另一處草坪上響起，或許是其中某一所學校的校歌。高喊著q校、w校和z校名字的觀眾不在少數，應該是遠道而來的粉絲團、各個校隊的啦啦隊，或支持者。

那些來自電視、報紙和網絡媒體的新聞工作者，舉起話筒、架起相機、打好反光板，大賽盛況會在旦夕之間傳遍美國國土上所有的州。

天氣依舊濕熱難當，但至少放晴了，小艇在水面上飄蕩，隊員們在傑森的指揮下，檢查船上的槳架、穩舵、腳蹬架和滑軌。

肥喬又去廁所排了一次小便，屁顛屁顛地再次回到大賽組委會所在的遮棚下測量體重。

辰辰是看起來最閑適的人，他的內心卻比誰都亂，目光注視着哈德遜河上清澈的水流，一陣風吹來搖碎了碧藍天空中白色的雲朵，風浪顯然比天氣預報中的還要大些。

他的目光掃過今天的賽道排序，素有「插翅飛魚」之稱的著名公立學校m校賽艇隊，佔據了臨近河岸的第一賽道。這樣的位置相對而言更有優勢的，至少近岸區域風浪會小一些。

之前他和熒光俠對這條長達兩公里的航道進行過實地考察，它不是筆直的，而是帶有一個不算太小的自然弧度，毫無疑問，序號越小的賽道，實際航行距離也會更短一些，而a校的船被分配在河第五賽道，這意味着，他們會在逆向的風浪中，比對手多劃一百多米的距離。

坐在八名槳手的對面，辰辰的目光掠過每一張年輕的面龐，他不斷給自己做着心理建設：沉住氣，我們的實力也不容小覷，如今，阿卜杜拉的槳面出入水技能完全過關，肥喬的體重也控制在五號位動力槳的最佳重量上，更何況還有傑森和約翰兩位十二年級的老隊員，他們都是參加過一次東部聯賽的，有足夠多的經驗，然而，他卻能明顯感覺到，焦慮和緊張正攫住包括隊長傑森在內每一個人的心。

緊張的原因主要是來自與對手的強大，即便他們被告知不要被外界事物分心，十幾場比賽下來，也能通過各種途徑了解到一些對手的情況。

據說，麻省名校w校的教練是來自歐洲的前賽艇奧運會冠軍隊，那所學校划船一隊每天訓練的時間比a校長了將近一倍；賓州一所專門為哈佛、耶魯船隊輸送選手的名校q校，今天上場的是全明星陣容，他們的槳手各個堪稱零瑕疵；競爭對手中有一所海軍軍校z校，槳手中有三分之一是來自該校的pg年級（postgraduateyear十二年級之後的一個年級），據說，這樣的佈局專為在全國各項體育賽事中狂攬獎牌。

事實上，為了準備和參加這場東部聯賽，a校船隊精神最緊張的就要算辰辰自己。從托尼臨危授命到今天，他天天都在前所未有恐懼中度過，第一次體驗到了什麼才是不可推卸的責任感。

他的舵手位置並沒有經過常年嚴格的考核、選拔和訓練，得來太容易，這讓那他誠惶誠恐，總擔心自己不能勝任全隊靈魂重要職位，不能像托尼得那樣將一切做到完美。他太怕輸了，怕全隊上下傾力準備的賽季，一個閃失毀在他手裏。

早在托尼出事之前，他就向托尼討教過去每次比賽常用的戰術，並將托尼通過各種途徑搜集到的近五十個比賽視頻都反反覆復看了好幾遍。

代替托尼和船隊一同進行水面訓練之後，他又都全力以赴與八名隊員相互磨合，用心觀察，力圖在最短的時間裏掌握每個人的技術特點，力量爆發點和耐力極限。