自從來了美國，辰辰反而變得比在國內時更有民族自豪感，他對鮑勃的話不敢完全苟同，對學長將錄取結果涇渭分明地歸咎於種族歧視更是心存疑慮，然而，要命的是，他無法舉出例子證偽。

他提起茶壺，又為學長斟上了一些大麥茶，問道：「可是，為什麼會這樣呢？現在中國那麼強大，海外華人都感覺腰桿筆直，這好像不科學。」

鮑勃思忖片刻，答道：「首先，我們本身就缺乏『社會資源』，比方說，我們沒有父母兄弟爺爺奶奶曾經是哈佛的校友，或是捐助過大樓和圖書館；我們沒有機會去全球知名的實驗室、知名的公司企業進行暑期實習的機會，就連去非洲做義工這種招生官已經覺得司空見慣的活動，能拿出足夠多資金支持的家庭也是少數。第二，無論是文化差異，還是個性使然，我們與美國主流社會處於一個分離的狀態，真正地融入和被認同還面臨着一條無法逾越的鴻溝。第三，對於那些母語不是英語的華裔申請者，信息上的不對等也是其中很重要的一個問題。這些都讓我們處於大學申請這條鄙視鏈的最底端。」

鮑勃的分析太過理性，簡直可以說是鞭辟入裏，大家甚至要懷疑，他是否真的是個得了憂鬱症的病人。

不過，他的說法聽得大家心灰意冷，甚至可以說，對未來充滿絕望。

此時，「放寬心態，相信一切都會變好「之類的話，在鮑勃的分析面前，完全成了一句廢話。

「錄取的隨機性具體是指什麼呢？」雲澤明年就要面臨升學，他自然也在憂慮自己的命運。

理性似乎重新回到了鮑勃身上，他說：「正如我剛才舉過的搖帽子抓鬮的例子，在眾多的出類拔萃的申請者中，頂尖名校並不是尋求其中最好的申請人，甚至，他們沒有，也不需要遵從一個定義明確的，有連貫性和系統性的「最好」的標準。相反，他們追求的是平衡。他們只需要把各種各樣的新生招到校園裏來就可以了。這就如同為一個任性的孩子搭配一盒雜拌兒零食的時候，他們不會在乎這一小把樸素的杏仁是不是比那個炸薯片更有營養，更健康，更值得放進盒子裏，他們只是挑選看起來最花里胡哨的誘人零食。這某種程度上講，和生活在熱帶叢林中的猴子們從樹上數不清的香蕉中隨意摘取的幾率是一樣的。」

「那暗箱操作呢？又是指什麼？美國不是一個最公平公正的社會嗎？」薇薇安敏銳的目光似乎想洞悉一切令學長因執念而癲狂的因素。

鮑勃「哼」了一聲，道：「你們太年輕，太天真，有一種東西真的就叫『活久見』。你們不覺得，昆丁被斯坦福錄取很耐人尋味嗎？我聽說，他apstudioart（一門相當於大學難度的藝術課）的畫作，是讓一個很有名的新銳藝術家捉刀帶筆的，而且，他爸爸還請了紐約的大藝術評論家，在一個很有權威性的藝術雜誌上，對『他的作品』大加吹捧。他的sat獲得2360分的超高成績也出乎我的意料，我們平日在一起上課，我知道他的水平是得不了這樣的成績的，聽說，他考sat的時候，整個考場只有他一個人，據傳聞，他除了帶進電子詞典之外，還帶了一名助理陪同。」

「啊？這不可能吧？」雲澤大驚失色，「美國的學術誠信不是一件天大的事嗎？」

其他同學臉上也露出了詫異的目光，他們齊齊看相鮑勃，彷彿能在他那裏尋求到正確的答案。

「你們可以問問大衛，這些事在十二年級幾乎是人盡皆知的。」

大衛聽了鮑勃的話，默默推了一下眼鏡，點點頭。

「你們大可對這些傳言表示懷疑，」鮑勃悠悠開口：「我也不能給每一條傳言加一個百分之百可信的背書，但也不能說，這只是空穴來風，至少有一件事是我親身經歷的。在11年級期末，我曾被告知，某校董請我再完成一張拉丁語的試卷，我不敢拒絕，當然，更沒有聲張。我心裏隱隱感到，我是在替昆丁考試，因為他在正式考試那天碰巧生病了。後來，我的猜測被印證了。十二年級開學后，昆丁有一次在班上炫耀自己的成績單，我無意中看到了他拉丁語的總評，儘管他平時的成績是c，而那次期末得到了98分，因為期末成績在計算gpa時的加權比重比較大，使得呂卡翁博士在最終昆丁的成績總評時，給了他一個b。」

鮑勃在整晚的談話中都對rd（常規申請）絕口不提，其實，這才是最令辰辰擔心的，憑着鮑勃優異成績和各方面硬件，在rd中收穫幾張藤校的錄取絕對不是什麼難事，然而，他似乎已經無心戀戰，對申請心灰意冷了。

「老大，你那麼聰明通透的一個人，怎麼會不明白，對於人生來說，這四年的成長和收穫遠比升入哪一所大學更加重要的呀。」辰辰自知流於表面的勸慰無濟於事，卻仍是說出了自己的想法。

鮑勃神情悲壯，語氣卻平緩：「你們安慰我的話，我的家裏人和醫生早就一遍遍地說過了，其中的道理我明白。謝謝。」

回去的時候，羽悠、辰辰、義廷和文瑾打了一輛uber。

坐在車上，羽悠的目光望着窗外一言不發，文瑾垂著頭嘆息道：「這個世界真的這麼令人絕望嗎？主耶穌基督啊，我的靈魂需要拯救。」

「不是學長太悲觀，就是我們太天真。」辰辰也有些茫然。

半天沒說一句話的羽悠，忽然開口，像是自語：「每個人都有自己的魔咒。」

坐在司機旁邊副駕位置的義廷歪著腦袋靠在椅背上，辰辰以為他睡著了，推了他一把，說：「別睡啦，小心下車被風一吹着涼。」

「誰睡啦？你們嘮你們的，我聽着呢！」就連義廷的聲音，聽起來也沒有了平日的咋咋唬唬，不過，倒是也聽不出唏噓哀愁。

「哎，少年不識愁滋味呀！」辰辰有時候真的很羨慕義廷的這種二缺精神。

「要我說吧，」義廷咳了一聲，「你們凈把簡單的事兒整複雜。」

「說說你的高見。」文瑾歪著腦袋看他，不相信他能說出什麼更有洞見的理論來。

「我瞅著，老大他就是拿着美國高中當中國高中上了。」義廷乾脆地下着結論。

一句話淺顯的話如醍醐灌頂般讓三個人感到清醒，他們一同收回各自焦慮憂傷的目光，看着坐在前面這個看起來傻裏傻氣的少年。

義廷不好意思地胡擼著一頭亂髮，說：「學尊來美國，白瞎四年的功夫和那麼老多的錢了。他光瞅著gpa，天天悶在屋裏學習，吃不香，睡不好，該玩的沒玩上，該參加的活動沒參加，這跟在國內讀書還有啥區別？虧了，虧大了！」

***

辰辰和四個小夥伴再次朝船塢方向走去的時候，幾乎是一路連蹦帶跳的。

他覺得今天的他們似乎哪裏不太對勁兒，一時卻又說不出個所以然來。

遠處蒼山覆雪，近處一幢幢紅磚的，青石的古老建築也都白了頭，儘管雪后校園的色彩沒有春天的繽紛，沒有秋日的濃麗的，五個人卻如同走在一張大大的賀年卡中，感覺新英格蘭的冷空氣都變得可愛了。

宅男五人組齊齊進入了划船預選隊，此刻，他們信心滿滿，就算沒有天賦，只要決心在，就有成功的幾率。說不定，有朝一日他們也會成為像昆丁、傑森、尼古拉斯這樣的體育明星呢？

人生，其實就是一個選擇接着另一個的選擇，他們今天進入划船隊，或許只是為了學分，為了吹噓的資本，甚至只是腦子一時發熱，這何嘗不是給自己一個詮釋自我的嶄新機會呢？

一進船塢，布雷克和喬同時彎起拇指和食指比成c型放在眼眶上，然後，心照不宣地相互擊了一下掌，拉傑西也笑眯眯地湊上前想加入，辰辰下意識地摸了摸自己空空的鼻樑會心一笑，也和三人對上暗號般互相擊掌。

大家改頭換面的原因，竟然是因為在今天同時心有靈犀地摘掉了眼鏡，戴上了隱形。

「走，我帶你們去新人試煉區。你們今天練的項目是划船機。」約翰說着從上次他們測試的那個大房間里走出來，邊說話，邊按順序和每一個人握手。

不知為何，辰辰總覺得約翰看他們的眼神，有點兒像是參加歌星的告別舞台演唱會。

喬和拉傑西等幾個人並沒察覺有什麼不妥，笑逐顏開地和約翰握手，嘴裏還不住和他套近乎，說着很高興以後能一起訓練之類虛頭巴腦的話。