「哦，年輕人，你居然加入橄欖球jv隊了，這簡直太棒了！」史密斯調門兒不高，蒼老的聲音穿過孩子們嘈雜的叫喊聲，剛好傳達到義廷耳朵里，可義廷卻能從中感受到由衷的讚歎。

「您也喜歡這項運動？」義廷因緊張而一直提著的那口氣，松下來一些。

史密斯先生應該算是比較矮小的，看上去也不夠強壯，典型的美式老學究模樣，就算再倒退二三十年，也頂多是謝耳朵那樣的體格。

「橄欖球隊一直是我們學校的』夢之隊』，我兒子在咱們學校讀書期間就是橄欖球隊的忠實擁躉，如今，他已經大學畢業好幾年了，仍然為中學期間把太多的經歷放在讀書上，沒能加入這樣一支球隊，而感到遺憾。」史密斯先生說話速度很慢，給人一種娓娓道來的感覺，此刻，和義廷面對面而坐，更像是在閑話家常。

「一進大學，他才發現，大學球橄欖隊水平相當高，這意味著，如果中學沒有加入過橄欖球運動，今後就再沒有機會親身參與到這項令人激動的運動中去了。羅伯特，你能夠在橄欖球隊擔任重要角色，我非常高興。英語學習完全不用擔心，你的學業正處在一個上升通道上。我希望我可以儘力為你提供更多的幫助。」

義廷聽史密斯先生這般推心置腹的一番話，格外高興，就大膽地說出了自己的煩惱：「我……在論文寫作上仍然找不到方向，每次寫完一篇文章，感覺總是很糟糕，甚至連自己都不想再讀第二遍。」

史密斯先生神秘地笑了一下，說：「哦，記得嗎？我說過，』語法』在古典語言里有魔法和咒語的意思，語言文字的表達當然也是有竅門的。我每周二的晚上，整晚都會在英語研究中心二層的大書房裡看書，如果你有時間，可以來找我。」

「哦，真的？」義廷興奮地看了一眼手機，叫道：「今天就是周二，我可以去找您嗎？」

「沒問題。」

晚上，義廷向亞當斯樓的庄尼老師請了假，沒有去上晚自習，而是按照約定的時間，來英語研究中心。

他沒費吹灰之力就找大了斯密斯先生說的那間大書房，在么口，他輕輕叩了三下門，門內傳來斯密斯先生低沉的聲音：「請進。」

推開涼山沉重的紅橡木門，義廷走進這間大屋子。他發現，或許是因為空間太大的原因，作為書房這裡的光線著實幽暗了一些。

不過，這個房間被稱作大書房還是名副其實的，三面牆都是通天徹地的棕紅色胡桃木書架，書架間隔處的厚重邊框為整齊樹立的，帶有凹圓槽的多立克式羅馬柱，沒有華而不實的柱頭，看上去質樸卻略顯笨重。

一架結實的三角形木梯子立在書家旁邊的紅地毯上，大概是為了夠取書架上層的書籍而準備的，義廷很難想象腿腳並不靈便的斯密斯先生是怎樣爬上梯子取書的。梯子旁邊有一輛木質小推車，上面堆著小山一樣的書籍，全是沉重的硬質外殼精裝書，這似乎是向義廷宣告，這些都是斯密斯先生爬高上低的戰利品。

長方形屋子的這頭是一張很小的圓形茶桌，上面放著一台咖啡機和一些茶包、各式咖啡和一個掛滿精巧咖啡杯的杯架。小桌兩旁各放了兩把樸素的布面的木質椅子。

屋子另一頭有一張寬大古老的書桌，桌上擺著一摞一摞的書籍，如果不仔細搜尋，很難在這堆看似雜亂無需的書籍中，找到史密斯先生瘦小的身影和充滿智慧的灰白色頭顱。

史密斯先生從書堆里翻找出義廷的作文，並示意他辦一個木椅子坐到他身邊。

義廷只是瞟了一眼自己的那份論文作業，就幾乎驚訝地叫出聲來。原本列印好提交的的三頁a4紙上，布滿了紅的、藍的、紫的、綠的……各色筆批改過的符號，紙張的背面和邊緣處也寫滿了各種顏色的密密麻麻的小字。

三頁紙花花綠綠簡直像一副色彩濃重的畫。義廷粗略估計了一下，史密斯先生批改的內容要遠遠超過他論文的本身。

史密斯先生將第一頁鄭重其事地鋪在桌上，他那如同老樹枝幹般蒼老遒勁的手裡握著一隻陳舊的萬寶龍金筆。筆尖從論文批註上點過時，史密斯先生告訴他：「我用不同顏色的筆，標示不同的錯誤類型。」

史密斯老師按照每一種顏色所提示的內容，開始耐心地給義廷講解：從語法講到修辭；從句子結構講到文章內容、從用詞的準確性講到文章的整體邏輯……義廷這次聽得非常入神，因為這次老師講的內容都是切中義廷論文中的問題，他竟然奇迹般的完全聽懂了。

他感覺，史密斯先生所說的一字一句正變成養分，源源不斷地注入，並儲藏在了他的心裡。

史密斯先生羅列在義廷論文背面的是一些提示，啟發義廷對觀點進行更深層次的挖掘。當史密斯先生指著論文背面洋洋洒洒的文字，開始給義廷滔滔不絕地解釋時，義廷感到這部分內容對於他又點兒難以理解，必須要豎起耳朵仔細聽，才能抓住其中一部分意思。

史密斯先生講著講著情緒漸漸亢奮激動，竟忘記了義廷可憐的英語水平，語速一下子快了起來，內容也漸漸開始深奧晦澀，義廷聽得滿頭大汗仍是似懂非懂。

史密斯先生放下一直在紙上圈圈點點的筆，問他：「這回明白了？」

義廷有些無助，連比劃帶說地徵詢史密斯先生的意見：「您能否更令人舒適的解釋一下？」

斯密斯先生一臉無奈地看了義廷一眼，他知道，情急之下，這個憨憨的中國南海在用詞上又犯了指鹿為馬的毛病，「舒服」和「解釋」搭配起來，顯然是差強人意的。

片刻后，斯密斯先生笑了：「好好好，我們先把性別鴻溝這個話題放一放，來一杯雀巢即溶巧克力放鬆一下，之後我再給你講解一遍，然後給你一個溫暖的擁抱，怎麼樣？」

斯密斯先生話音剛落兩人都笑了起來。

兩人喝著香滑濃郁的即溶巧克力，斯密斯先生先生的話題轉到facebook（臉書）的首席運營官雪梨·桑德伯格女士的個人經歷，以及她新出版的書《leanin》（中文譯文為《向前一步》）。

義廷聽出，這看似閑聊的話題，實際上對他的這篇論文非常有幫助，他決定明天就去圖書館把這本書借出來好好讀一下。

斯密斯先生的咖啡似乎有著某種神奇的魔力，當他接下來繼續給義廷講怎樣深入挖掘這篇文章的觀點時，義廷邊聽邊頻頻點頭，看起來，斯密斯先生和義廷都找到了他們在學術溝通上更「舒服的方法」。

臨走時，義廷好奇地問斯密斯先生：「您下午提到了您的兒子也喜歡橄欖球，他現在在從事什麼工作？」

史密斯先生從鏡片後面抬起眼睛，眼角的皺紋堆在一起露出一個誠懇的笑意：「他呀，前年從mit博士畢業之後進了nasa。」

義廷睜大了眼睛，心裡暗暗說：這也太牛了！