端木焱聽着皇后的話，在心裡冷笑一聲，表面上卻看似毫無心計地道：「皇後娘娘，那不是什麼假王爺，是兒臣的一個朋友！她自詡武功比兒臣高，非要幫兒臣擋刺客。老子說不用，她非要往上湊。這不，扛不住了，留書一封就跑了。」言罷，還揮了揮拳頭，偽怒道，「小沒良心的東西！」

皇后擰眉道：「天家尊嚴，豈可兒戲？」

端木焱道：「對！兒臣也是這麼和她說的。可她說，若不代兒臣頂替一段時間，怕兒臣小命不保。待兒臣下次看見她，一準兒揍得她哭爹喊娘！務必讓她知道，兒臣小命是小，天家尊嚴……咦？此事和天家尊嚴有何干係？難道這不叫兵不厭詐？」

聖上道：「焱兒能平安歸來，焱兒的那位朋友功不可沒。」

一句話，便將此事掀過了。

端木焱歡喜道：「父皇英明！」

聖上道：「寡人看見那封信時，還真是……」搖頭一笑，心中唏噓不已，若他的兒子真成了那副嗜吃如命的樣子，他這顆心吶，也挺不好總結感情的。

眾人陪着笑，看樣子那封信已經被公佈於眾了。

聖上接着道：「說說吧，想為你那位朋友求什麼賞？」

端木焱道：「她啊，最是好吃不過。若父皇能賜她一些美食，能美死她。」

聖上哈哈大笑，道：「你那朋友也是有趣。寡人聽說，她是女子，卻圓如珍珠，嗜吃如命，一頓飯能吃一桌子的菜。」

端木焱有意逗聖上開心，於是點頭道：「正是。兒臣和她同席，若是下手慢了，連口湯都喝不到。」

聖上哈哈笑道：「世間竟有如此能吃的女子。就依你所言，寡人賜她一隻碗，名饕餮，可食天下美食。」

端木焱道：「謝父皇。」

聖上向下壓了壓手，道：「坐下吧，和你的兄弟姐妹們同樂一番。既然回來了，就要與大家多親近。」

端木焱口中稱是，慢慢摸索著坐下。

聖上將一切看在眼中，心裏十分不是滋味。他的兒子，本應高高在上，鳥瞰一切，卻……看不見一切。這眼睛，必須治！只是……不能急在一時。事緩則圓，過猶不及啊。

聖上心中有了計較，於是笑看兄友弟恭的表象。

他雖老，卻不糊塗。真真假假，心裏自有桿秤。

有奴婢將筷子送到端木焱的手中，服侍他用膳。

端木焱已經很久不曾吃到過宮中的食物，卻覺得那味道不如在深山老林里和唐佳人搶東西吃來得香。

皇後娘娘道：「焱兒也到了迎娶王妃的時候，不可繼續荒唐下去。」看向聖上，溫婉地一笑，「聖上說，是也不是？」

聖上點頭笑道：「焱兒剛回宮，要與大家熟悉一段時日才好。此事，不急。」這話的意思，竟是讓端木焱先自己相看相看。

如此聖寵，實屬難得。然，一個瞎子能相看什麼？難不成要用手去摸人家姑娘是否蕙質蘭心？是否落落大方？是否溫雅秀美？實在可笑！

端木焱飲下酒，又站起身，十分開心地對聖上道：「謝父皇。兒臣一定選個能逗父皇開心的好姑娘。」說完這話，他自己都覺得違心。看唐佳人那樣，不氣死父皇，就算她孝順了。

這麼一想，端木焱頓覺驚悚。曾經幾何時，他竟將唐佳人當成了自己人。且，還是這種徹頭徹底同床而眠不分彼此同命相連的自己人。

此事兒，大條了。

端木焱說話，不像宮裏人文縐縐、一套套的。他簡單，直接，甚至粗暴，但卻踢開里局面，為自己爭取到了最好的婚配權。若是旁人，稍微客套一下，皇後娘娘就會拿走他的婚配大權。然，即便如此，皇後娘娘也不會輕易放手。

心思各異中，眾人推杯換盞，好不熱鬧。

待宴散，聖上單獨召見了端木焱。

端木焱此時已經能看見，卻仍舊沒有解下眼帶。

聖上伸出手，攥住了端木焱四處摸索的手，問：「恨嗎？」

端木焱收緊手指，點了點頭。

聖上輕嘆一聲。

端木焱繼續道：「父皇，兒臣在大殿上說得話，不假。父皇子嗣不多，兒臣不想父皇顧此失彼。這恨，兒臣忍得。」

聖上拍了拍端木焱的肩膀，什麼都沒說，卻突然咳嗽起來。

端木焱急道：「父皇？父皇身體可是有恙？」

聖上捂住胸口，喘了半晌，這才虛弱地回道：「身有疾，時好時壞，焱兒無需擔心，並無……咳咳……咳咳咳……並無大礙。」

端木焱拍著端木焱的後背，皺眉道：「父皇萬萬不能疏忽……」微頓，毅然道，「父皇，兒臣混跡江湖，知道江湖中有不少能人異士。兒臣願為父皇重返江湖，遍尋良藥。」

聖上沒想到，剛享富貴的端木焱願意為他再入江湖。若是他年輕那會兒，興許不會將這事兒當回事，可如今他久病纏身，且垂垂老矣，格外看重的便是親情。且，這些年，為他尋葯之人何其多，卻都不是有眼疾的端木焱。

聖上搖了搖頭，道：「你此番回來，父皇要你享受這天下尊貴，不忍你繼續混跡江湖。父皇一直留着你母妃的宮殿，你暫且住那裏吧。」

端木焱卻道：「父皇，您身體康泰，才是兒臣之福。若父皇拖着病體，兒臣就算吃遍山珍海味、穿遍綾羅綢緞，也食不知味、身不知美。兒臣……兒臣想等父皇身體康泰后，與父皇一同遊歷江湖。一葉扁舟，一隻竹笛……」

聖上驚道：「這……這是你母妃的心愿！」

端木焱點頭道：「是的，父皇。這是母妃的心愿。她曾對兒臣說，若哪天父皇能放下這身重擔，我們一家三口，就去放馬南山中。屆時，一葉扁舟，一隻竹笛，兩間茅草屋，即便清苦，卻也別有一番滋味。」

聖上的眼眶濕潤了，陷入回憶，久久不能回神。

漣妃，那個絕世無雙的女子，曾在他的山盟海誓中綻放芳華，卻……又在他的懷疑中，香消玉損。

她沒有等他想通，便將自己燒死了。他重修了她的宮殿，卻修不出她曾經的笑顏如畫。

聖上閉上眼，拍著端木焱的肩膀，沙啞道：「和父皇說說你這些年都經歷了什麼吧。想必，你母妃也想聽聽。」