不知爲何，雖然皇甫臨明白皇甫玉口中的蠢貨並不是自己，但依舊聽着覺得刺耳。他對待手足都像是對待奴才一般，皇甫臨覺得自己應該早已經習慣了這樣的冷酷纔是。
此時的他已經恢復了那寵辱不驚的模樣，“那曹大人並不買我們的賬，送出去的禮物被如數退了回來。”
皇甫玉的臉色一變，“怎麼，你沒有和他說是本殿的意思？”
“都說了，還說皇兄知道曹大人最愛品茶，特地送去了幾斤上好的貢茶，還暗示他日後若有需要必定有求必應，可是他卻推脫無福消受給退了回來。”這曹大人是今年新上任的鹽運使，之前連任三年的許大人被冠上了濫用職權之罪除去了職位，多少人虎視眈眈這個頭銜，卻被一直以來默默無聞的曹新取代，誰都不知道這位曹大人的背後究竟是哪方勢力在控制，已經有不少人採用各種手段奉承巴結過他，都是無功而返，並且這位曹大人作風清廉公正，以至於到現在都查不出半分的線索。
但是他手中掌握着各大鹽商的關係，範圍涉及之廣讓不少人無法放棄這頭肥羊，想要巴結他的人依舊前仆後繼，皇甫玉便在其一。
皇甫玉總覺得迫在眉睫，他不得不快速的擴張自己的勢力。而鹽運作爲蓮國最大的稅收來源，若能控制在他手上，就等於說控制了蓮國的經濟命脈，而朝中的各大勢力便會漸漸的以他馬首是瞻。而且，一旦能收買這位曹大人，他就有足夠的資本向皇祖父炫耀自己的能力。
“難道，他是父皇的人？”皇甫玉只覺得有些頭疼，這些年來蓮皇不過問朝政，導致朝中形成了幾方勢力，他認爲蓮皇就算突然想要把持朝政也要有那個時間去挑選控制纔是，所以這位曹大人也不一定是蓮皇的心腹。
皇甫玉並不知道，這朝中的某些勢力其實一直以來都是受控於隱居的太上皇，看起來似乎是敵對，但實際卻只是用來迷惑他人的罷了。而蓮皇表面上是不過問朝政，實際也暗中培養了不少人，如今已經與太上皇撕破臉面，這些隱藏着的人脈才漸漸的浮出水面，開始朝中要臣的大換血。
想起自己手中的私章，或許是時候見識一下它的權力了。
皇甫玉轉過身去，拿出了筆墨紙硯寫了一封信，避開了皇甫臨那觀察的視線在最後方蓋上了私章，“送到曹新那裡，若他有什麼反應和行動立刻回來彙報。”
“是。”
離開那間屋子，皇甫臨看着手中的信封，之前送了那麼多東西過去，曹新都不領情，這會兒就算二皇兄親筆書信又有什麼效果？這個曹新真是讓人捉摸不透，他是少數皇甫臨失敗的收買對象之一，他自認爲十分善於看人臉色，爲了替皇甫玉拿下這個人，他算是使盡了各種辦法，可還是無法摸清對方的背後勢力。最讓人印象深刻的是曹新那一張笑臉，不論任何話題都無法讓他露出破綻，皇甫臨甚至想過皇甫玉不曾考慮到的問題，這個曹新會不會是大皇兄的人。
然而，每每自己提及大皇兄，曹新就表現出一副不屑輕蔑的模樣，他似乎與朝中許多反對大皇子的人一樣，對於這位突然出現在蓮國的皇子十分不屑敵視。難道他真的是父皇的人，那麼皇兄寫這麼一封信又有何用途？
皇甫臨回到自己的行宮內，拿起這封信端詳了許久。空白的信封下，黑色的墨跡若隱若現，他拿起信封放在陽光下，卻幸運的看見了那透出來的兩個字，眼中不由得一閃。
這字跡……並不是皇甫玉的。皇甫臨立刻想到了什麼，該不會皇甫玉模仿父皇的筆跡，給曹大人寫了一封信吧？他究竟在想些什麼，要是讓曹大人知道再告知父皇，豈不是惹禍上身？不對，皇甫玉可不會這麼愚蠢，還是說……
皇甫臨瞬時倒吸了口氣，這封信可是自己經手的，到時候若是敗露，皇甫玉又可以來那一招順水推舟，將責任推卸到自己身上！於是繼皇甫瑞之後，自己也變成了一隻替罪羊！
好一個過河拆橋，果然是皇甫玉的作風。
皇甫臨冷哼一聲，自己可不像皇甫瑞那樣可以任由他揉捏，會找替罪羊的可不只有他一個人。
……
兩日後，鳳凌的行宮之中，很快卻收到了另一個好消息。
根據雲姝提供的線索，他的人已經尋到了幾處地形相似並且存在村落的區域，然而他們不敢打草驚蛇先行回來彙報，鳳凌恨不得立刻脫身親自前去查看，可是如今宮中人多眼雜，一旦他離開，太上皇的人很可能便會察覺到端倪。
俊美絕倫的男子原本狂喜的表情漸漸變得嚴肅陰沉，一旁的藍芸立刻猜到他在想些什麼，“殿下，不如由我親自前去一探虛實吧。”眼下鳳凌最缺的便是一個值得信賴的人代替他去尋找前皇后的下落。
“可是，這件事很危險。”太上皇的人依舊虎視眈眈，倘若被發現的話，絲毫不用懷疑對方會使出各種殺招。
藍芸輕輕笑了笑，“我可不是一兩次與那些人交手了，正好閒得慌，遇上了就當練練手。”
鳳凌思索了片刻，然而他也明白，事情拖得越久對他們越是不利。轉身從暗格之中拿出了一個紅色的小盒子，“這裡面，裝着她的一縷髮絲，倘若你看見可能之人，便給她看看。”這是當初鳳凌在昌定侯爺的密室裡找到的那捋髮絲，若是前皇后，一定認得出來。
藍芸小心翼翼的將盒子收好，“事不宜遲，我就先走一步，希望很快就會有好消息告訴你！”
留下這麼一句哈，那俊朗的男子便帶着笑聲離開鳳凌的視線，這時，只聽咻的一聲，一道銀光破窗而入，鳳凌身後的紅柱上出現了一直飛鏢，上面扎着一張紙條。打開一看，他的眼中劃過一抹驚訝，“來人，備衣。”
亥時，京都的街道上，唯有那一條燈火通明的花街依舊熱鬧。
粉燈羅帳，胭脂花香，閣樓上站着數名花枝招展的女子，而一張張笑臉相迎，富貴子弟把酒風流，沒有人注意到幾道身影快速的沒入了花樓後方。
優雅的琴聲傳來，雅間之內隔着一段屏風，屏風之後幾名女子正演奏着醉人的曲目。
當那戴着披風的男子出現，沿着桌邊坐下，“倒酒。”溫文爾雅的聲音響起，便有另一名男子從屏風後頭走了出來。
曹新恭敬的對着來人行了一禮，便沿着一旁坐下，“公子，今日小的收到了一樣東西。”他從袖中拿出了一封信，交到了鳳凌的手中，“不知這信，可是出自公子之手？”
鳳凌打開一看，熟悉的字跡躍入眼簾，他的眼中劃過一抹驚訝，然而看到最後的私章，嘴角卻是微微一勾，搖了搖頭。
曹新終於鬆了口氣，雖然近期朝中局勢動亂，這樣的事情不是沒有發生過，幸好自己多留了一個心眼，懂得事先請示。
“近來丟了些東西，也沒來得及告訴你。”鳳凌的手指輕輕的劃過那私章，曹新便明白了什麼，“那這信……”
“就按上面說的做，若有別的安排再來向我請示。”
什麼？曹新驚訝的看着眼前年輕的男子，但疑惑只是轉眼即逝，陛下吩咐過日後要全聽大皇子的命令，就算有所疑惑也不能違背。“小的明白了。”
“令弟可好？”
“舍弟忙於公事，無法來向公子請安，小的代他多謝公子的問候。”
誰也不知道，曹新有位胞弟，長得與他幾乎一樣，就是他此刻在明城以曹大人的名義處理事務，而曹新則留在京都靜候安排。前兩日皇甫玉送去的信件，就是到了曹新胞弟的手中，他又立刻命人送來京都，由曹新向鳳凌確認。皇甫玉先前便是想着天高皇帝遠，就算曹新有所懷疑，也沒辦法立刻確認，又怕耽誤了命令定要立刻爲他執行。不想這曹新竟是有分身術，令人始料不及。
“辛苦了。”
男子緩緩站了起來，在曹新的目送下重新戴上披風轉身離去。
……
御書房裡依舊亮着燭光。
“外面的侍衛換了？”
鳳凌從暗道裡出來，卻驚訝的發現雲姝也在這兒，她坐在蓮皇對面，兩人之間隔着棋盤。
蓮皇避開了鳳凌略顯憤怒的目光幽幽笑了笑，經歷了那件事情，他當然立刻將外頭的侍衛調離，換了自己的心腹把守。如今蓮皇已經命人暗中將暗道與鳳凌的行宮打通，父子二人可以神不知鬼不覺的見面，避開太上皇的耳目。
“夜深人靜擾人清夢，父皇莫非是太閒了？”這語氣裡滿是責怪，蓮皇卻是聳了聳肩膀，“怎麼，父皇想與兒媳下盤棋，都要經過你的指示？心疼了？罷了罷了，過會兒就把她還你可好？”
雲姝聽着這父子二人的對話，臉上只是帶着淡淡的笑容，其實她知道，蓮皇只是心中太過壓抑，想要藉由下棋發泄罷了。
鳳凌無視着蓮皇的調侃，徑直來到雲姝面前，心疼的看着這張清雅的小臉，“下一次若他讓你進宮陪他下棋，不聽便好。”
