皇上以前並不喜歡慶賀生辰。
但是今天不一樣。
看着那一大碗壽麪，沒什麼花巧，就是一碗素面，上面撒着細碎的嫩蔥。
玉瑤公主捧着托盤，慢騰騰把面端了過來。
皇上有些憂心，目光總在她的腳邊打轉，生怕她踩着裙子摔了跤，潑了面打了碗都是小事，可這面一看就熱氣騰騰是纔出鍋的樣子，一定很燙。
好在玉瑤公主穩當當把這碗麪放在了皇上面前，充滿期待的看着他，還體貼的把包銀牙箸遞過來：“請父皇嚐嚐。”
爲了揉麪擀麪，玉瑤公主現在兩隻手腕就跟斷了一樣，酸的動不得。剛纔把碗捧過來這麼短短几步路，她着實走的吃力。
皇上應着：“好，好。”
他挑起一根面嚐了嚐。
麪條不夠筋道……
可皇上還是覺得這碗麪味道好得不得了。
皇上把這一碗麪連湯帶水都吃完了。謝寧有些遺憾，又有些驕傲的解釋：“要是讓御廚來做，大概這碗裡就只有一根麪條，從頭連到尾沒有斷的。”
她就是個外行了，應汿和玉瑤兩個更是外行，這碗麪能好端端的煮出來，沒有變成糊糊或乾脆成了麪湯，已經十分不容易了。
皇上輕聲說：“這樣就很好。”
謝寧她們每人也有一碗壽麪，份量不多，算是沾沾壽星的喜氣。
方尚宮隔着簾隙看了一眼，殿內甚至沒有宮人和太監伺候，就只有皇上，貴妃和三位皇子公主。
他們圍坐在一張不大的膳桌旁邊，謝寧正輕聲和皇上說什麼。
站在這位置聽不清楚殿內的聲音，但是方尚宮看到皇上露出了一個笑容。
這個笑容很自然，坦率，甚至皇上自己也沒有發覺，他的笑容中帶着不加掩飾的疲倦。
在別處不會這樣的。
在別的地方，哪怕是長寧殿，皇上都顯得神采熠熠，從來沒有露出疲態。
只有在永安宮，他纔不用掩飾。
不必讓自己顯得那樣無懈可擊，堅不可摧。
可是怎麼能不累？算一算，這段日子皇上即使到永安宮來，也就睡兩三個時辰。不來的時候，在長寧殿只會睡的更少。
青梅站在一旁，正好看得見方尚宮臉上的神情。
那神情青梅描述不出來，就是……
就是好象是高興，又好象是在難過。
看得青梅也跟着有點難過起來了。
“方尚宮？”
方尚宮轉頭看了她一眼，那麼一轉頭的停頓，青梅彷彿看見她眼中有些水光。
沒有朝拜，沒有筵席，也沒有助興的宮廷樂舞，皇上這個聖壽依舊過的平淡簡素。
用過晚膳，打發孩子們去歇息，皇上和謝寧就在永安宮的小花園裡走一走。
陰雨初晴，頭頂撒了一天的星斗，池塘的水漲了起來。謝寧穿着一襲碧羅衫，涼意拂面，裙帶當風。流螢在草叢間閃爍着微光，就象有星子從天上落了下來。
她悄悄挽住了皇上的手。
換做白天，她一定沒這麼大膽。
皇上握着她的手，兩人繞着荷池走了一圈，再走一圈。
與永安宮相距不遠的的壽康宮，卻是一片沉寂。
皇上讓人賞了八道菜，謹妃是強顏歡笑的接了賞，象徵性的動了幾筷子。玉玢公主傍晚時喝藥吐了一回，根本沒有胃口吃東西。謹妃讓人把御膳房送來的菜餚端給她過過目，也就算領了聖恩了。
安頓女兒睡下，謹妃看看自己身上特意換上的新衣新裙，滿懷頹喪怨氣的讓人服侍自己更衣洗漱。
本以爲皇上會來的，謹妃才刻意的梳妝打扮了一番。爲了讓腰肢顯得窈窕動人，特意用寬綢繫腰，外面還襯着大紅水波綾繡蓮花腰封，把一套嵌寶石的首飾拿出來佩戴上。
可這番心思全打了水漂了，皇上壓根兒就沒來。
纏了兩圈的繫腰被解開，謹妃緊繃着的腰背也隨之一鬆，靠在那兒喘了幾口氣，看見解下來的綢子繫腰，伸手拽了就往地下一扔。
宮人不敢多話，伏下身把繫腰撿了退到一旁去。
到底不年輕了。謹妃恍惚記得自己從前也有一把楊柳似的細腰。可現在哪怕束得再緊，也回不到過去那時候了。
“馬尚宮呢？叫她過來。”
宮人連忙應了一聲出去傳話。
馬尚宮這會兒卻不在屋裡。
眼看宮門快下鑰了，有個小太監過來尋她。
馬尚宮打發他跑了一次腿，讓小太監往東六宮去了一回。
胡宮人那天和她說話時，曾經說自己的腳前年曾經傷過，現在一遇着陰雨寒涼天氣就痠疼使不上勁兒，馬尚宮當時滿口答應給她尋點藥膏擦擦。
雖然她去東六宮是別有居心，不過答應下來的事兒馬尚宮並沒有轉頭就忘記。說不定什麼時候還用得上這個人，給她點小小甜頭又算得了什麼？再說藥膏也不費什麼事，壽康宮別的不多就是藥多。馬尚宮尋了兩樣藥膏，交給小太監讓他送到東六宮送去，後半晌去的，這會兒纔回來，馬尚宮還以爲小太監懈怠差事呢。
小太監見了馬尚宮慌慌張張的行了個禮：“馬姑姑。”
馬尚宮壓下不悅，耐着性子問：“怎麼這時候纔回？東西送到了嗎？”
小太監的話卻讓馬尚宮吃了一驚：“姑姑，那胡宮人死啦。”
“什麼？”馬尚宮吃了一驚：“怎麼會？前天我才見過她，好端端的怎麼就死了？”
這不可能啊，沒看出來胡宮人象是生了病的樣子，怎麼好端端的說死就死？
“小的按姑姑說的去送東西，可是胡宮人的住處已搬空了，衣裳，鋪蓋一樣也沒有剩下，屋裡乾淨的就剩下一張空牀。小的只好跟翠華宮左近的人打聽，才知道那胡宮人昨日打掃時一個不當心跌進池子裡淹死了。”
馬尚宮眼睛直愣愣的，一時間竟然完全不知道該說什麼。
“跌死？”
“是啊，說是池子邊因爲連日下雨，墊腳的腳山石已經不結實了，正好胡宮人打那兒過，大概
“姑姑？”小太監把帶去的藥膏又原封不動的帶回來了，遞給了馬尚宮：“這藥……”
馬尚宮把藥膏接過來，從荷包裡摸出兩個銀花生錁子遞給小太監：“勞你跑這麼一趟。對了，你有沒有打聽着胡宮人的後事如何料理的？”
“說是已經送出去埋了，這會兒天熱沒法兒停放。”
從他這裡再問不出什麼，馬尚宮只好揮揮手打發他走了。
胡宮人竟然失足落水淹死了？
馬尚宮心亂如麻，腦袋裡好象灌滿了漿糊般亂成一團，理不出個頭緒來。
她一斜身兒，坐在回廓的欄杆處，把束的緊緊的宮裝領子扯開了一些，用袖子胡亂扇着風。
怎麼就這麼突然的死了？
馬尚宮還指望着能從她那兒再打聽打聽，看能不能問出點別的消息來。
現在可好，不管馬尚宮有什麼打算，都全白瞎了，先前在她身上花的心力也都廢了。
馬尚宮覺得自己真是不順。
宮人出來傳話說謹妃要找她，馬尚宮趕緊應了一聲，站起身來理了理鬢髮，又扯了扯衣裳，問來傳話的宮人：“這樣還成吧？”
“姑姑放心，您老看起來好着呢。”
皇上沒來，謹妃心情不好，馬尚宮在心裡盤算着等見了謹妃該說什麼，該怎麼說才能讓她高興些？要討謹妃的歡喜可着實不容易。
胡宮人的事還是在馬尚宮的心頭盤距不去。
不早不晚的，偏在這時候出了意外。再想打聽以前的事兒，可去尋誰呢？
馬尚宮的腳步忽然一頓。
這件事，要不是意外呢？
馬尚宮心一緊。
如果胡宮人的死不是意外呢？
宮裡頭的意外總比別處要多，其中幾件是真意外？
這麼巧，不早不晚的，就在她去找過胡宮人之後，胡宮人就那麼突然的溺死了？
如果是意外，未免也巧了一些。
可要不是意外的話……
這個念頭讓她疑惑而恐慌。
如果不是意外，那是什麼人害了胡宮人？爲什麼要害她？
胡宮人不過是在東六宮看院子幹雜活兒的人，誰會跟她過不去，非置她於死地不可？
會不會同自己去找她有關係？
她只是想打聽打聽方尚宮以前的事情，想抓個把柄把她從現在的位置上揪下來，胡宮人灑醉之後說話顛三倒四，馬尚宮沒得到自己預料中答案，反而意外聽到了另一個秘密。
如果胡宮人真是被人害的，那害她的人會不會就是因爲馬尚宮去找她才抓住機會下手的？
馬尚宮驚惶的想，這事到底什麼人乾的？如果胡宮人因爲知道不該知道的事，說了不該說的話而送命，那自己呢？
那些人會不會也找上自己？
這麼一想馬尚宮更是心慌，她看着左右燈籠光亮照不到的暗處，惶惶不安，彷彿那黑暗中會隨時跳出一個窮惡極惡之徒要了她的命一樣。
馬尚宮心神不寧，一進門謹妃就看出來了。
她不知道馬尚宮正在擔驚受怕，看她神情與尋常有異，目光閃爍不明，有些不快的問了句：“馬尚宮是不是身子不適？”
