說了一會閑話后，皇后好像突然想起什麼，對身旁的婢女良兒道：「對了，內務府送來的那些珠花步搖鈿釵，我讓你挑一些漂亮的留給緬兒，其餘的給各宮娘娘送去，你可辦好了？」

良兒應道：「回娘娘，都辦好了。只是不知我挑的那些合不合緬兒姑娘的心意。」

皇后微笑著對花緬道：「要不，你隨良兒姑姑去她房中走一趟，看看她選的那些是否合你心意？」

皇后的意圖花緬心中再清楚不過。她明明可以讓良兒把那些首飾拿過來，卻偏要讓自己親自走一趟，分明就是想把自己支開。

她來之前特地跟姬雲野交代過，如果皇后要他選妃，他便先應承下來，切不可和她頂撞而惹她不快，也不要在她面前表現得太過重視自己而讓她對自己產生忌憚。來日方長，他們之間的事可以從長計議。姬雲野沒想到她考慮問題如此謹慎，心智如此成熟，因她所言在理，於是爽快地答應了下來。

花緬悄悄朝姬雲野眨了眨眼睛，然後歡喜地抱住皇后，在她臉上親了一口道：「母后真好！」

皇后笑道：「這麼快就改口叫母后了？」

花緬笑得人畜無害：「那你喜不喜歡我這麼叫你呢？」

「喜歡，當然喜歡。」皇后捏了捏她的小臉道，「母后多了個女兒，歡喜得很呢。」

「那我以後天天都來孝敬母后您。」花緬說著便拉上良兒歡蹦亂跳地跑出了殿門。

目送著她的身影消失在殿外，皇后臉上的笑容久久未曾消散，良久方聽她長嘆一聲道：「若她有個能配你的身份，母后又何必再為你挑來揀去。」

姬雲野道：「孩兒現在還小，選妃的事等幾年再說也不遲。」

「小？趙嬤嬤今早都跟我說了。」

姬雲野臉一熱，嗔道：「趙嬤嬤怎麼什麼事都往外說？」

「她可沒往外說，只跟我說罷了。再說了，母后又不是外人。你如今大了，房裡也該有個人伺候了，緬兒就讓她去偏殿睡吧。」

「我自會和緬兒分開睡，但是通房丫頭還是免了吧。」

「怎麼？是覺得難為情還是怕緬兒因此而跟你生分了？」

姬雲野本想說怕緬兒傷心，但一想到花緬的叮囑便又沉默了。

皇后微微一笑道：「放心，她還小，不懂這些的。你行房時避開她便是。」

姬雲野只覺臉頰更燙了，他很想告訴她，緬兒可不如你想象般什麼都不懂，但又覺多說無益，只得再次保持沉默。

皇后又道：「你表姐素素和藍將軍的嫡女藍惜蕊皆是秀外慧中的大家閨秀，你更中意哪個呢？」

姬雲野靦腆地道：「孩兒從未對她們有過非分之想，是以不曾留意。」

皇后笑容可掬地道：「無礙，你平日多與她們接觸接觸便是。另外，我聽說吏部尚書的小女兒如今出落得亭亭玉立，雖然年紀不大卻知書達禮，美名遠播，提親的人都快踏破尚書府的門檻了。要不，母后哪日召她進宮讓你瞧瞧？」

姬雲野恭敬地道：「母后安排便好。」

皇后對他的表現很是滿意，待花緬挑了首飾回來便打發他們離開了。

方一離開坤寧宮，一人一犬便闖入了花緬的視線。她定睛一看，那不就是十歲的姬凌止和她的愛犬雪球嗎？

那一刻，喜悅和酸楚齊齊湧上心頭，她飛奔上前把雪球抱到懷中，眼淚止不住地往下掉，令姬雲野和姬凌止一頭霧水。

姬凌止不解地道：「是誰欺負你了嗎？」

花緬搖了搖頭，哽聲道：「我夢到雪球被人害死了，現在看到它活蹦亂跳的，感覺好幸福。」

姬凌止頓時鬆了一口氣：「原來是做夢啊，我還以為你被人欺負了呢。」

花緬扯過姬雲野的衣袖擦了擦眼淚：「有野哥哥在，誰敢欺負我？」當年他為了自己可是毫不猶豫便殺了李婕妤呢。

姬雲野輕笑著颳了刮她的小鼻子，姬凌止則神色認真地附和道：「可不是嗎，皇兄是太子，一定可以保護緬兒的。」

這一刻，花緬忽然從他身上看到了滕顏和褚悠然特有的那種純真，內心因此而變得柔軟異常。她強忍再次上涌的淚意，捏了捏他的臉頰道：「阿止還真是可愛。」

姬凌止臉一紅，拍掉她的手道：「你明明比我還小，幹嘛總是一副老氣橫秋的模樣。」

花緬和藹可親地道：「這一回我是發自內心地覺得你很可愛。」

姬雲野噗嗤一聲笑道：「這一回我終於覺得你有點九歲女娃的樣子了。」

花緬被他這話說得一愣：「什麼意思？」

「裝老成。」

「啊？」

「啊什麼啊，回去做功課了。」姬雲野說著便拉起她的小手往水華宮行去。

姬凌止本想跟上他們，但一想到還沒給母后請安，於是望了望他們的背影轉身朝坤寧宮去了。

花緬忍不住回頭看去，當他小小的身影漸行漸遠直至消失在視線之中，眼淚再次不受控制地滾落下來。

感覺到她的異樣，姬雲野不由轉頭向她看來，然後詫異地道：「怎麼又哭了？」

花緬抽噎著道：「我夢到阿止離世了，現在看到他好好的，我覺得好開心。」

姬雲野失笑道：「果然是小孩子心性，一個夢也能讓你哭成這樣。不過，你怎麼凈做些不吉利的夢呢？」

花緬不失時機地道：「自打聽說你要成親了我就總做噩夢，你得補償我。」

「好吧，你想讓我如何補償？」

「我今天不想做功課，你陪我出宮散心好不好？」當年她因中毒躺了好幾個月，錯過了不少玩樂的機會，如今可以痛快玩耍，何樂而不為？

姬雲野倒也爽快，當即便答應了下來。

到得街上，處處鮮花盛開，香氣撲鼻，滿目皆是三五成群的年輕男女，看樣子好不熱鬧。

花緬奇怪道：「今日難不成是個特別的日子？」

姬雲野笑道：「今日是九年一度的百花節的第一日。」

「為什麼是九年一度？」

「因為九個國家輪流舉辦，九年才輪到一次啊。」

「為什麼是九個國家？為什麼要輪流舉辦？」

姬雲野解釋道：「中土大陸原本是一個統一的國家，後來分裂成了九個國家。分裂之初，各國為了休養生息，便定下了這個習俗，以期和睦相處，友好交往。後來雖常有國家改朝換代，但這個習俗卻一直延續了下來。」

「原來如此。那百花節期間，是不是會看到很多外國人？」

「那是當然。」

花緬惱道：「有如此盛事你怎麼不早說？」

「我不是想給你一個驚喜嗎？而且，我原本也打算做完今天的功課，用過午膳便帶你出宮的。怎麼，生氣了？」

用過午膳？花緬想起那一世自己便是午後飲了茉莉花茶中的毒。想來她便是因此而錯過了百花節，後來她雖撿回一條命，但為了不惹自己難過姬雲野便讓人瞞下了此事。

花緬嘻嘻一笑道：「野哥哥都說是想給我一個驚喜了，我又怎麼會生氣？我現在心情好得不得了。」白撿了一個百花節，心情能不好嗎？

二人一犬在小販的吆喝聲中，賞著街邊的花景隨著人潮一路向前行去，不知不覺便到了聽心湖畔。

看到眼前景象的一剎那，花緬驚呆了。在東離生活了十四年半，她從未見過如此漂亮的聽心湖。

除了水天一色，百鳥啁啾外，芍藥和玉蘭含苞待放，牡丹和薔薇正在盛開，各色花樹爭相競放，且每一株都懸燈無數。可以想見，待夜晚到來，這裡必將流光溢彩，美不勝收。

在清冽而芬芳的香氣中，一隻不知打哪冒出來的雄孔雀似是與百花爭艷般展開了五彩的尾巴，惹得一群孩童圍著它又蹦又跳。

放眼湖中，幾對羽毛鮮艷的鴛鴦和水鴨正在悠然嬉戲。旁邊珠簾綉幕，桂楫蘭橈或行或停的華美遊船上皆布置了各色盆景。有公子小姐或立於船舷，或倚窗而望，不知是在賞花，還是被那偶爾躍出水面的魚兒吸引，面上皆掛了洋溢著青春氣息的笑容。

一切都是那麼地生動、喜悅與祥和。

花緬歡喜地拉著姬雲野沿鵝卵石的曲徑而上，穿過一座古樸的敞亭，登上了泊在湖邊的一艘觀光樓船。

待上到頂層，花緬回頭想喚雪球，卻早已不見了它的蹤影。她心下一沉，連忙跑上甲板四處張望起來。當目光觸及岸邊的二人時，她不由呼吸一窒。

如果她沒看錯的話，那二人便是不滿十四歲的裴恭措和他的貼身護衛韓征。原來當年的百花節他們便來過東離，只是她不知道罷了。她原以為他們的初次相遇是在五年後，沒想到卻因命運的改變而提前了五年。

為了不讓孽緣發生，她唯一能做的便是避開他。這麼想著，她便對身旁的姬雲野道：「野哥哥，我突然有點不舒服，我們回宮吧。」

姬雲野關切地將手探上她的額頭道：「是不是昨晚著涼了？」

「大概是吧。」她抬眸看向岸邊，正見裴恭措朝她望過來，嚇得連忙轉過身去。

姬雲野奇怪道：「雪球怎麼跟個陌生人玩得熱火朝天？」

花緬聞言又將頭轉了回去，這才注意到裴恭措正撫摸著雪球的腦袋笑眯眯地跟它說著什麼，而雪球則津津有味地在啃著一隻雞腿。