翌日，成昭帝的四十壽宴如期舉行。

坐在院中高大的梧桐樹上，看着中正殿外熙來攘往熱鬧非凡的如織人流，看着那些或熟悉或不熟悉的身影一一入殿，花緬唇角不由輕輕勾起，卻在不經意地一瞥中眼裏驟現晶瑩。

那些人中，除了文武大臣、皇子公主和皇上的妃嬪，還有西延王子康穆寧，北宇太子榮來川和南秀國君裴恭措，而讓她心緒波動的，除了姬雲野，還有天照女皇花非煙和她的皇夫凌月，以及皇太女花若水。

看見他們三人的一剎那，心中無法言說的情緒奔涌而上，瞬間瀰漫了眼帘。良久，她躍下樹來，向會場行去。

到了會場，已是菜色齊全，果品香濃，君臣舉盞，觥籌交錯。花緬盡量降低自己的存在感，從侍立的眾宮女身邊繞到姬凌止的桌后，方欲落座於姬凌止的旁邊，卻被一股大力拖離，轉眼被按到了旁邊的桌上，隨之坐於身旁的是面色複雜的姬雲野。

再見花緬，姬雲野的心臟幾乎跳出胸腔，他恨不得即刻便擁她入懷，但理智告訴他，那是多麼地不合時宜。還好，至少她現在就在身邊，等到宴會結束，他會向她解釋清楚，求得她的原諒。

花緬完全無視身邊之人，只端起面前的酒杯小啜了一口，便抬眼看向大殿中央。此時開場舞樂已經結束，正是眾人獻禮之時。

北宇獻上的是青銅靈芝鶴，為一身姿昂揚抬頭挺胸的仙鶴立於回頭仰望的老龜背上，口銜靈芝，意味深長。鶴意喻長青，龜代表長壽，而靈芝為返老還童之仙藥。最為巧妙的是，以鶴為雌，龜為雄。

待使臣呈上壽禮后，北宇太子榮來川起身道：「恭祝成昭帝福壽無疆，龜鶴延年，更祝您的愛情如同仙鶴立龜般長青不老。」

他說到前半句的時候，成昭帝還笑逐顏開，可待他說完，那笑容卻是僵在了臉上。不僅成昭帝面上尷尬，在座之人無不怔然。愛情，對於一個帝王來說着實奢侈。榮來川此話不知是何用意？

成昭帝畢竟是帝王，面上的不自然不過剎那，他哈哈笑道：「北宇的禮物甚合朕意，太子有心了。」

接下來，南秀獻上了紫檀嵌琺琅五倫圖寶座屏風。屏風共五扇，中間一扇最大，向左右尺寸遞減。紫檀木框，頂上鏤雕流雲蝠磬紋，兩邊為雕花站牙，下置須彌式紫檀木底座。屏心以鏨胎琺琅起線刻山水樹木花鳥紋，五扇分飾鳳凰、仙鶴、鴛鴦、鶺鴒、鶯五種禽鳥圖案，分別表現君臣、父子、夫婦、長幼、朋友等五種倫理關係。屏風雖為五扇，但組合在一起又似一幅完整的畫面，遠山近景，一條山溪橫穿於畫面的左右，構思巧妙，做工精細，令人嘆為觀止。

在眾人的唏噓聲中，裴恭措起身道：「祝成昭帝福壽綿延，福祉永澤。」

成昭帝大氣和悅地表示了自己的喜愛並客氣地道了謝。

隨後天照使臣送上了一個精巧的牙雕群仙祝壽圖。龍頭舟形，昂首翹尾。舟內設三層樓閣，上層置龍鳳旗和蓋傘，中層有寬闊的平台，下層為船艙。每層均雕樑畫棟，玲瓏剔透，纖巧精麗。舟中王母、眾天女、八仙、福祿壽三星以及船夫、樂手等共四十人，神情各異，栩栩如生。

眾人觀之，嘖嘖稱奇。

天照女皇起身道：「此牙雕，為朕口述，經如意館繪製圖稿，再由象牙作坊中的牙匠雕制而成。採用鏤刻、浮雕、圓雕、拼鑲、染色等多種技法。很是耗了些時日，還望成昭帝能夠喜歡。」

成昭帝眸光一亮，命使臣將牙雕呈上。只見舟身鱗片密結，樓閣靈秀華麗，勾蓮、寶相、瓜果等花紋虯結連綿，多彩多姿。龍舟整體雍容富麗，寓祝壽之意。

眾人只當天照和東離素來交好，女皇為給成昭帝祝壽甚是大手筆，只求效果而不惜工本，紛紛稱讚女皇構思巧妙，此牙雕不愧是牙雕藝術中首屈一指的佳品。

成昭帝卻在看到船艙中品茗對弈的一對璧人時呆在了當場，他甚至忘記了向女皇表示謝意，直到西延使臣呈上壽禮，他仍沉浸在自己的思緒中。

從各國使臣到皇子大臣，眾人一一敬獻了壽禮，並附上了恭賀祝頌，之後便有皇上的妃嬪主動獻藝。

自宴會開始，花緬便只專註於面前的餐點。雖能感到有不少目光都曾向她投來，可她全然不予理會，不急不徐，細嚼慢咽，淺斟慢酌，偶爾閉上眼睛細細品味，或伸出小舌舔舔唇瓣。一整天都沒吃過什麼東西，填飽肚子才是正事。殊不知這番舉動落入裴恭措眼中卻是別有韻味。旁若無人，自然無拘，縱恣胸臆，無所畏憚，卻又美得灼人眼球，一種想擁她入懷的衝動油然而生。

壽禮獻畢，舞樂響起時花緬方覺有些飽了，便放了筷箸，只端著酒杯賞起歌舞來。她看了一會，甚覺無趣，便欲尿遁，卻突然聽到了自己的名字，抬頭向主位看去，正見皇後向皇上誇讚自己的舞姿別具特色，提議讓她為眾人獻藝。

皇后聽了國師的話果然還是出手了，她想趁此機會將自己推銷出去，以絕了姬雲野的念想。花緬心中冷哼，她偏不如她的意。她正要以身體欠安相拒，姬雲野卻先她一步站了起來道：「緬兒多飲了幾杯，不勝酒力，恐怕要掃了父皇的興了。」

也許是多日來的怨氣無處發泄，姬雲野的舉動為她找到了發泄的途徑，她鬼使神差地站起來道：「多謝皇後娘娘厚愛，是殿下多慮了，這幾杯酒並不礙事，緬兒就為皇上舞上一曲，以祝皇上福壽安康，國祚綿延。」話落，足尖一點，凌空躍起，一個空翻后飄然落於宴廳中央的舞池。

她從腰聞抽出碧玉簫，一曲《千年風雅》，如天籟之音從指端流瀉而出，身姿隨着曲音翩然而起，藉著腰肢和雙腿的交纏變換，將舒緩而哀怨的意韻展現得淋漓盡致。

一曲過半，場中響起相合的笛音，花緬莞爾一笑，將碧玉簫插回腰間，解放出來的雙手長袖一揮，凌空旋轉飛躍，騰挪起伏，輕步曼舞，閑婉柔靡，體輕如風，身軟如絮，霓裳廣帶，妙態絕倫。步步生蓮般的舞姿，如花間飛舞的蝶，如山澗潺潺的泉，如海上皎潔的月，如荷尖圓潤的露，如清晨迷離的霧。

觀者如飲佳釀，醺然不知今夕何夕。

舞步停，笛聲止，全場鴉雀無聲，半晌，掌聲如雷響起，經久不息。

當宴席恢復寂靜，皇上贊道：「皇后所言果然不虛，緬兒的簫曲與舞姿堪稱當世無雙。南秀皇帝的笛音合得也是天衣無縫，精妙絕倫，不知者還以為你們是事先演練好的呢。」

裴恭措起身恭敬道：「成昭帝謬讚了，朕的配樂不值一提，這位緬兒姑娘倒是配此殊榮，當真令朕大開眼界，可謂是朕來東離的一個意外驚喜。」

此刻，花緬已坐回姬雲野身邊，他頓了頓道：「只是不知她是成昭帝的哪位公主，朕可否有幸求娶？」

一語激起干層浪。

姬雲野手中的酒杯應聲而落；花緬驚得抬頭憤然怒視；皇後面上露出喜色；成昭帝蹙起了眉頭將目光轉向姬雲野。其他眾人有吃驚的，有羨慕的，有嫉妒的，有知道花緬和姬雲野的關係而擔憂的，也有興災樂禍的。

不等皇上開口，姬雲野道：「他是我的丫頭，並非什麼公主，何況本殿還想留她幾年。」

裴恭措故作恍然道：「原來不是公主，不過無妨，朕喜歡便好。既然大皇子捨不得，朕也不急於一時，就等她及笄好了，現在先定下婚事。若能成就一番姻緣，也可使兩國共結永世之好。」

康穆寧亦被花緬驚艷到，他起初只覺花緬面善，此時方意識到她便是去年被自己退婚的女子，沒想到出落得如此美麗端方，全無去年的粗野鄙陋，只當是女大十八變。如今聽得南秀皇帝提親，心中頗為不甘，也起身請求賜婚，願和東離結為友邦，永不侵犯。

成昭帝不由有些左右為難，於是徵詢花緬的意見。

花緬淡淡看了二人一眼，緩啟朱唇：「花緬自小便有一個願望，願得一心人，白首不相離。誰若可以一生只得花緬一人，花緬便嫁給誰。」