“啊！……”登時，所有歡呼與吶喊之聲煙消雲散。諸侯們一個個張大嘴巴，瞪圓眼睛，呆呆地看着王洵，不敢相信自己聽到的話。
這可是冬天。滴水成冰的冬天！撒尿時稍微慢一些，就會把尿凍在卵子上！怎麼可能帶領着將士們走那麼遠的路去與俱戰提人拼命？
再者說了，即便大夥能冒着嚴寒趕到俱戰提城下，對方閉門不出怎麼辦？難道聯軍還能在城外紮營不成？一場暴風雪下來，不用對方動手，老天爺就把大夥給收拾了！！
可這種話，該怎麼跟鐵錘王說，誰又有那份膽子?！大夥還有痛腳被他抓在手裡，萬一被他誤會自己還是心向大食怎麼辦？一旦被他借題發揮又怎麼辦？眼下大夥身邊的侍衛加起來也不過區區數百，根本不夠陌刀隊揮揮手。即便大夥今天把所有部衆都帶出來，又能如何？訓馬場外有幾千大唐精騎也在那擺着，問誰有膽子上前試試他們的刀鋒？
越是瞻前顧後，諸侯們心裡頭越是恐慌，一個個呆立於高臺之上，雙腿不斷地打哆嗦。最後還是西曹國主曹忠節膽子大，仗着與王洵還有些交情的份上，向前邁了幾步，躬身施禮，“俱站提人不知死活，逆天行事，照理，應該受到懲罰。然而眼下天氣實在太差，不利於大軍行動。大人貿然帶領我等前去征討，恐怕會被風雪所阻，平白墜了大人的威名。不如先緩一緩，讓俱戰提人再囂張幾日。待明年春暖，無需大人親自動手，我等便可以將此城一鼓而破。”
既然有人做了那棵出頭椽子，諸侯立刻羣起響應，“對，對，大人最近連日操勞，也該享享清福了。俱戰提這種彈丸小國，就讓我等去打便是！”
“對，大人且在城中坐鎮。我等拿下俱站提，保證像此地一樣，把內城交給大人來處置！”只要不在冬天出兵，諸侯們寧願少分些髒，把利益大頭讓給大唐使團。
王洵卻沒心思佔這種便宜，搖了搖頭，笑着說道：“諸位的話都有道理。諸位的好心，王某也領了。但是，俱戰提一天不下，柘折城這邊的人心就一天不能安穩。所以，我意已決，現在就出兵。諸位不必回城去召集弟兄，只帶着隨身侍衛，看王某如何破賊便是！”
說罷，也不容大夥拒絕，一擺手，命令貼身侍衛立刻吹響號角，將出徵的命令傳遍全軍。
“諾！”衆侍衛欣然奉命。有人去傳遞軍令，有人卻在万俟玉薤的帶領下，向藥剎水沿岸的一衆諸侯們走了過來。
再推辭下去，恐怕就是敬酒不吃吃罰酒了。衆諸侯無奈地苦笑，只好主動表態，願意陪同天使大人一道同行。反正俱戰提與柘折城相隔不遠，即便出師不利，大夥也能迅速撤回來。只要讓鐵錘王他老人家順了氣，大夥從今往後自然也就能落個消停……
王洵也不過分難爲他們，依舊讓衆人各自帶領自己的親兵。只有被定了罪的火尋國主納代，才被收走了兵器，與他的貼身侍衛們分別看押在大軍的中央和後半段。隊伍的末尾，則是宇文至帶領數百名騎射手負責斷後，哪個敢不服從命令，或者冒險去給俱戰提人報信，就要先問問宇文至手中的羽箭。
冰天雪地地行軍，事先又沒做任何準備，諸侯們自然走得苦不堪言。才行了不到二十里，有人便受不住冷，在馬背上打起了擺子。負責監督大夥的万俟玉薤早有準備，立刻從馬鞍之後取下一個皮口袋，鬆開扎口的繩索，遞到快被凍僵了的人嘴邊，“喝幾口，驅驅寒氣。喝完了之後，下馬走上幾步。你越抱着肩膀不活動，越會感覺到冷！”
“唉，唉！”快被凍僵者不敢拒絕，接過皮袋，大口地喝水。才一口下肚，從喉嚨到肚臍立刻涌上股火辣辣的熱流。袋子裡邊裝得哪裡是水？分明是用安西軍的秘方，重新蒸釀過的青稞酒！！！
有幾口烈酒下肚，身上立刻感覺暖和了不少。當即，衆諸侯紛紛開口，向万俟玉薤討要酒水“解渴”。万俟玉薤也不難爲大夥，點手叫過來數十名跟自己一樣打扮的侍衛，將一個又一個裝滿了烈酒的皮口袋，變戲法一般從不同的馬鞍下取了出來，不但分給一衆諸侯驅寒，連他們麾下親信們，每十個人也分到了一大袋。
“看樣子鐵錘王他老人人家也不是臨時起意！”衆諸侯飲完了酒水，帶着幾分暈暈乎乎的感覺想到。可光有幾袋子酒水又能解決什麼問題呢？俱戰提離柘折城雖然近，但細算下來也有一百五十多裡。大夥手上既沒有乾糧，也沒有取暖用的柴薪，這白天還好，到了晚上在野地裡可怎麼活？
愁歸愁，腳步卻絲毫不敢落下。前後左右都是唐軍，誰敢冒着去長安“觀光”的風險，去觸鐵錘王的眉頭？
又搖搖晃晃地走了一個多時辰，頭頂的太陽就斜了下去。冬天的白晝短，日落之後，寒風便愈發刺骨。衆諸侯及其侍衛們又冷又餓，忍不住在肚子裡將鐵錘王的祖宗八代罵了個遍。正痛不欲生間，又看到万俟玉薤帶着幾個人從隊伍前方匆匆折返回來，衝着大夥笑嘻嘻地拱手，“諸位請再堅持一下，翻過前面的那座小山坡，就是一個避風的地方。沙將軍帶人在那裡準備好了篝火和羊肉，等着諸位前去享用！”
“篝火和羊肉！”對於已經凍得魂魄幾乎出竅的人來說，沒有什麼東西比這更具誘惑力了。衆人嚥着口水擡頭細看，果然在前方不遠處的一個山丘後，看見了縷縷的炊煙。
炊煙的顏色非常淡，再被暮色一隱，不經人提醒，幾乎就看不出來。登時，死氣沉沉的隊伍中發出一陣歡呼，所有人重新恢復了活力，策動坐騎，快速跟上大軍的前進步伐。
待翻過了前面那座不算高的山坡，果然在兩座丘陵之間的空地上，看到了數以百計的柴堆。有的已經被點燃，有的依舊空着，正上方澆滿了油脂。前一段時間總和衆人打交道的大唐都尉沙千里，正帶着幾十名屠夫，將一隻只剛屠宰完去了毛皮和內臟的肥羊，挨個往柴草堆上架。
“老天！”
“佛陀！”
“真主！”
見到此景，衆諸侯和他們的侍衛連哭的心情都有了。迫不及待地就往柴堆前衝。若不是王十三帶人攔得及時，他們幾乎自己人跟自己人爲了爭搶最近的位置而動刀子。
“將軍大人有令，按入谷先後順序就座用餐，！每人有份，亂跑者軍法從事！”王十三眼裡向來只有自家主帥，放不下其他人。扯開嗓子大聲怒喝，以最快速度把騷亂消滅在了萌芽狀態。
衆諸侯都知道他是鐵錘王的侍衛統領，不敢得罪，只好乖乖地約束手下，按照王十三的指引，朝山谷深處走去。好在沙千里準備的羊肉和乾柴足夠多，大夥每人都分得上。諸侯們每人能分到小半隻羊和一整袋子先前喝過的那種烈酒。所帶的侍衛們則每五人一頭羊，每三人一袋子酒。人人有份，誰也不缺。
有吃有喝還有火烤，衆人的情緒自然又慢慢恢復。待吃飽喝足，一陣陣睏意便往上涌。拉過幾個親兵來正想靠着對方的脊背小眯一會兒，卻又聽見万俟玉薤在附近大聲喊道：“將軍大人有令，熄了火堆，立刻拔營趕路。一刻鐘之內走不出山谷者，皆以延誤戰機之罪論處！”
“這…….”阿悉蘭達第一個跳起來，揮着胳膊便準備抗議。賀魯索索和也忒密兒見狀，趕緊上前，死死摟住他的腰，“忍忍，忍忍。都走了這麼遠了，你此刻又何必惹使節大人不快。反正又不是咱們幾個人受罪，大人和他的弟兄，不也得連夜趕路麼？”
“嗯，哼，那倒也是！”想到王洵也跟自己同甘共苦，阿悉蘭達的心態終於平衡了些。嘟嘟囔囔地收拾好了衣服，命令侍衛熄滅了篝火，抱着沒喝完的酒水跳上坐騎。
其他諸侯也強忍倦意，帶領侍衛們跟在了万俟玉薤之後。待他們都收拾停當出了山谷，大隊人馬已經在外恭候多時。依舊是王洵親自領軍頭前探路，宇文至帶領射手押後。頂着頭上初升的滿月，冒着刺骨的寒風，走在無邊無際的雪地上。
迤邐走了一個半時辰，隊伍再度進入一個避風的山谷。這回，則是黃萬山帶着數百兄弟提前給大軍預備好了乾柴和火堆。見到此景，諸侯們心裡總算明白了，原來鐵錘王早就有偷襲俱戰提的打算。只是一直在等待某個合適的機會而已。
這回不用王十三監督提醒，諸侯及其侍衛們，很自覺地按入谷順序找到了自己的位置。又是一番吃吃喝喝下來，體力又略有回覆。待大軍用餐完畢，王洵一聲令下，將士們再度將篝火用雪壓滅，拔營前進。靜悄悄沿着被積雪蓋住的官道，向俱戰提城潛行。
不知不覺，時間就到了後半夜。即便是年紀最青的木鹿王子鮑爾勃，體力也接濟不上了。至於阿悉蘭達、也忒密兒等年紀稍長者，已經完全靠貼身侍衛攙扶着，才勉強沒有從馬背上掉下來。再看他們的侍衛，一個個也是累得東倒西歪，隨時都可能一個跟頭栽到地上去，從此再也不能爬起來。
“曹，曹，曹大叔，你，你跟鐵，鐵錘王兩個關，關係好。你，你替大，大夥向他，向他求個情，讓，讓大夥歇歇，歇歇吧！”白水城王子賀魯索索被親兵架着來到西曹國主曹忠節面前，喘着粗氣向他哀求。
從小到大，他幾時受過這種苦。眼見着小臉便凹了下去，嘴角附近的皮帽邊緣掛滿鼻涕和口水凝結成的冰珠。
曹忠節也累得筋疲力盡，只是礙着面子還在苦苦支撐。聽賀魯索索說得可憐，咧了下嘴，低聲迴應，“你，你再忍忍。估計，我估計快要到了。已經走了一百多裡了，也就是再堅持個把時辰的事情！”
“再，再有個，個把時辰，大，大夥光，光是累，就全都累死了！怎，怎麼攻，攻城？”阿悉蘭達的情況不比前兩者好哪去，也湊上前，祈求曹忠節出面向王洵討饒。
“是啊，是啊。曹，曹國主。如果，如果你肯，肯出這個頭。我，我把柘折城中的所有店鋪，都，都低價賣給你！”實在累到極點了，也密忒兒什麼都豁了出去。“如果，如果你，還，還嫌少。我，我再，再加一百匹馬！”
“我也給你一百匹馬！”
“我給你一百匹們，加五十名奴隸。只要你替大夥說一句話！”
其他諸侯紛紛開口，把求情的價格節節推高。曹忠節受不了衆人的熱情，嚇得連連擺手，“別，別，大夥別這樣。曹，曹某不敢要你們的東西。”““你不去求情，我們也不走了！““對，我們走不動了。你就去報告鐵錘王，讓他把大夥全砸死吧！”
“別忘了你也是藥剎水十六國之一。我們完了，你也好不了！“衆人不敢捋王洵的虎鬚，卻不怕曹忠節，見他不肯出面，紛紛開口要挾。曹忠節被逼得面紅耳赤，狠狠咬了下牙，低聲喝道，“小，小點兒聲。你，你們，還，還嫌大夥不夠丟人麼？你，你們仔細看看，人，人家唐，唐軍怎麼一，一點兒事兒都沒有？”
諸侯及其侍衛們聞聲擡頭，果然發現，走在隊伍和外圍的大唐將士，一個個挺胸拔背，彷彿一點兒都不知道寒冷和疲倦般。
這下，可讓大夥臉上有點掛不住了，皆默默垂下頭。只有白水王子賀魯索索，兀自低聲強辯道，“那姓沙的和姓黃的都是馬賊出身，當然不會怕冷。還有那些軍奴，幾乎每個冬天，都是靠幾把乾草的當被子蓋……”
話說到一半兒，他自己豁然清醒。其他諸侯也楞了楞，面面相覷。沒錯，冬天不用兵是藥剎水沿岸各國的傳統。諸侯們自己受不了凍，麾下將士們也受不了漫天的風雪。可這上千里長河兩岸活躍着的馬賊們，卻從沒管過什麼時候是冬天，什麼時候是夏天！往年爲了能搶到幾頭肥羊，越是風雪大的時候，他們的活動越猖獗。
同樣，還有那些被大夥當做畜生對待的軍奴。他們這三年來，幾時享受火炭盆和火堆的待遇。充其量，身上能多一件爛羊皮而已，那還是主人偶發善心，原來準備扔掉的。
眼下鐵錘王的麾下隊伍中，多數都是以前的馬賊和軍奴，在寒冷的雪夜行軍，當然算不了什麼！可在這樣一支不怕冷，不怕累的鐵軍面前，藥剎水沿岸各國各城，有誰能防得住其傾力一擊？
剎那間，諸侯們再也顧不上冷，顧不上累，互相張望着，都從彼此的眼睛裡，看到了深深的恐懼。
他們忽然發現，自己已經不清楚自己的想法。是否希望俱戰提被大軍輕而易舉攻下來，還是無法被大軍攻下來。
