朱掌櫃是楊國忠做潑皮時就跟在其身後混的老兄弟，平素仰仗着楊國忠的信任，在夥計們面前意氣指使慣了的。這會兒突然一發怒，儘管夥計和護院們誰都不明白其中緣由，卻問都不敢問，一個個抱頭鼠竄而去。

好在那位雲公子走得不快，大夥兒追過街角，也就望見了他的背影。幾個護院汲取了先前的教訓，不敢追得太近，先派遣夥計們回去給朱掌櫃報信，然後裝做閒逛的模樣，躲躲閃閃綴在了雲公子身後。。

不知道是疏於防範，還是有恃無恐，那姓雲的落魄公子哥先是在善和坊的街口看了一會兒皮影戲，又轉到開化坊買了幾朵珠花，優哉遊哉，漫無目的。直到把幾個盯梢者都累得伸着舌頭喘粗氣了。才突然加快腳步，直奔皇城根兒下的永興坊而去。

幾個護院見狀，貼着牆根，一溜小跑。生怕一個眨眼，就把人給追丟了，之後無法向朱掌櫃交差。只見那雲公子入了永興防口，徑直奔了坊左第四個大院，先是笑嘻嘻地跟門房不知說了幾句什麼，然後踏上臺階，回頭四望。

“哎呀！壞了，他看見咱們了！”幾個護院趕緊往牆角縮脖子，如同喪家野狗般蹲進了陰影裡。好在那雲公子貴人多忘事，壓根兒不記得他們這幾張的面孔，只是笑了笑，便舉步向院子內走去。

“我去趕緊留個記號！”一名姓周的護院反應快，擡腿就往外走。

“去死吧你！”其餘三名護院伸手按住他的肩膀，用力向後拖去，“還留記號呢，趕緊走。周老虎，你沒長眼珠子啊？！”

“怎麼了！”被喚作周老虎的護院兀自發着暈，懵懵懂懂地反問。猛然看見那家院牆上琉璃瓦的顏色，登時心裡頭一哆嗦，低頭耷拉腦袋地任同夥將自己拖遠。

等他們都逃得不見蹤影了。雲公子又笑嘻嘻地從院門口走了出來。客客氣氣跟門房道了個別，快走幾步，身子一閃，如驚鴻般消失於街巷深處。

到了這會兒，他腳下真實的功夫才顯露了出來。盡撿着人少的僻靜巷子走，三晃兩晃，已經飛一般走了四五條街。沿着長安城東南兜了大半個圈子，確認背後的尾巴已經完全被甩掉。才又跳上了一輛在停在寺院門口的，專門拉散客的馬車，緩緩向城門駛去。

落下車簾，在裡邊已經等得心焦的張巡，雷萬春和王洵三人立即湊了過來，亂紛紛問道，“霽雲”，“老八”，“八哥”，前半句稱呼迥然相異，後半句的話卻都是六個字，“事情辦得如何？”

“幸不辱命！”假冒的“雲公子”微微一抱拳，笑着向三人介紹，“虧了張大人的計劃周密！那朱記南貨鋪的人果然個個都是見利忘義傢伙。看到了我手裡的巨闕劍，立刻就什麼都顧不得了。朱掌櫃很快就親自出來跟我搭話，然後我便將信當着一堆夥計的面兒交給了他。”

“然後呢，他沒試圖向八哥你動手？”王洵年紀最輕，也最不善於掩飾內心深處的真實感覺，扯了對方一把，急切地追問。

“都跟你說了幾遍了，別叫我八哥。”假冒“雲公子”倒轉巨闕，用價值連城的劍柄輕輕敲了下王洵的腦門，“要麼叫我南八，要麼叫我霽雲。八哥，八哥，當我是你養的傻鳥麼？”

“嘿嘿，嘿嘿！”車廂中的人掩住口鬨笑。笑過之後，氣氛登時不像先前那樣緊張。假“雲公子”，也就是南霽雲緩了口氣，繼續向大夥介紹，“不知道我的來頭，他們沒敢立刻跟我動手。只是派了幾個人跟蹤我。我怕一時半會兒甩他們不掉，就按照張大人事先的安排，帶着他們到玉真長公主府邸走了一遭。就像張大人事先料定的一樣，他們一見到玉真長公主家的門樓子，就全給嚇跑了！”（注1）

費了這麼大力氣，南霽雲卻絲毫不肯居功，把一切都歸結於張巡事先安排得周密。張巡和雷萬春知道他就是這麼個性格，也不多說廢話，笑着搖頭。只有今天上午才重新跟大夥碰面的王洵，不清楚其餘三人昨晚的商議，瞪大了眼睛，迷迷糊糊地追問：“玉真長公主，南大哥跟玉真長公主很熟悉麼？怎麼又把她給牽扯了進來？！”

“我倒是想跟她熟？”南霽雲笑着搖頭，“若是跟她熟的話，估計我早就進飛龍禁衛效力了，還會到現在還是一介白身？”

飛龍禁衛是皇帝的親兵，只有區區三千人。但將士們的地位極高，裡邊即便是一個小小的旅率，頭上也頂着正六品武將散職。以南霽雲的身手和心智，如果背後還有皇帝陛下最寵愛的妹妹撐腰的話，恐怕在飛龍禁衛中做個鎮軍將軍都不成任何問題。（注2）

很顯然，南霽雲沒有出仕的心思，所以加入飛龍禁衛只是一個笑話。那他憑什麼能輕輕鬆鬆出入公主府邸，就令人非常奇怪了。看到王洵滿臉好奇的模樣，南霽雲忍不住又用巨闕寶劍敲了他一下，笑着解釋道：“瓜娃子！玉真長公主素來喜歡招待一些奇能異士，我抱着把價值連城的巨闕寶劍，到她家的門房中討口水喝，難道還會被打出來麼？”

“啊！哦——”王洵如夢初醒。內心深處不得不承認，跟張巡、雷萬春這些前輩比起來，自己真的是什麼都不懂。此刻楊國忠跟李林甫二人過招，最忌諱地是把一旁觀望的其他勢力推入對方陣營。而大唐長公主素來受皇帝陛下寵愛，無論其加入哪一方，另外一方恐怕立刻就潰不成軍。

所以南霽雲在送完信後往玉真公主府邸上走一圈，等於徹底斷了楊國忠追查此事的念想。眼下光是李林甫和王鉷二人的聯盟，已經使得楊家勢力處處被動。若是底下人不開眼再得罪了玉真長公主所爲首的皇族，恐怕即便貴妃娘娘再受寵，也保不準讓楊國忠去嶺南休息幾天。

而越是弄不清那封信的來路，楊家越不敢起殺人滅口之意。若是把宇文至的頭上的罪名擺到陽光之下，堂堂正正的審理。宇文小子過後肯定難逃一刀。可楊國忠既然身爲當朝大員卻專門走這些歪門邪道，眼下也就只能打落牙齒往肚子裡吞了。

見王洵臉上終於出現了恍然大悟的表情，南霽雲笑了笑，擺出一幅孺子可教的姿態，“如果不出我所料，三日之內，楊家必然會想辦法插手你那位朋友的案子。但他最後到底可不可以平安脫身，卻不能完全指望楊家。萬年縣和長安兩縣的衙門，向來是王鉷的一畝三分地。想要讓他放手，還需再往火上添一把柴！”

四人壓低了聲音，慢慢商議，馬車內不時傳出一陣輕鬆的笑聲。

幾乎與此同時，朱記南貨鋪內，卻是一片愁雲慘淡。掌櫃的朱七爺佝僂着腰，來回在屋子內踱步，一邊踱，一邊沒完沒了地重複道：“怎麼可能！怎麼可能，姓宇文的怎麼會認識玉真公主府裡的人。你們真的看清楚了，那個姓雲的小子進了公主府？”

“七爺，您老就是借我們幾個膽子，我們也不敢在此事上扯謊啊。真真切切，那爲公子爺進了長公主他老人家的府邸。門房還對他客客氣氣打招呼呢。”護院們唯恐朱掌櫃把邪火發在自己身上，一個個賭咒發誓。

他們的擔心顯然屬於多餘。再三確認了雲公子的去向後，平素威風八面的朱七爺像只泄了氣的豬尿泡般癱在了地上。“長公主，長公主，姓宇文地居然搭上了長公主府裡的人做靠山。我這回是真的瞎了眼睛，瞎了眼睛......”

夥計和護院們面面相覷，誰也不敢出言安慰。通過互相之間的私下交流，此刻他們已經約略猜到了整個事情的來龍去脈。一邊暗自慶幸自己沒有像李供奉亂獻殷勤終於引火燒身，一邊暗自爲朱掌櫃即將面臨的嚴厲懲罰而感到無比的快意。

癱坐於地上發了會兒呆，朱掌櫃長長地嘆了口氣，慢慢地又站了起來。前後不過半柱香時間，他看上去足足老了十歲。兩鬢的花發凌亂不堪，走路也變得步履蹣跚。

向底下人掃視了一眼，朱掌櫃擺擺手，笑着說道：“大夥該幹什麼就幹什麼去吧。今天的事情，全爛在肚子裡，誰也不準往外說。大人那邊，自然有我去解釋。日後如果和幾位還能再見面兒，念在我已經黃土埋了半截脖子的份上，諸位別往我臉上吐唾沫。拜託了，拜託了！”

“七爺！”終是有人心腸軟，除了朱掌櫃平素的跋扈外，多少想起點兒他的好處來。哽咽了嗓子，低聲喊道。

“其實你們吐我，也無所謂。出來混麼，早晚都要還回去的！”朱掌櫃又笑了笑，伸手扶住牆根，顫顫巍巍地往外走。腳步臨邁出門檻兒，又回了下頭，衝着這間自己經營了十幾年的南貨鋪子望了一眼，彷彿想把一切記住般。卻終歸知道這是奢求，搖了搖頭，慢慢走上了外邊早已準備好的馬車。

注1：玉真長公主。唐玄宗的妹妹，大唐著名女道士。終生未婚。但喜歡與名人俠士交往。與李白、王維等大詩人過往甚密。民間傳聞，其曾經試圖嫁給神仙張果老。結果把張果老嚇得坐着毛驢逃走。

注2：大唐官職分爲實授官和散官。實授職位掌握實權，散職只享受相應的待遇。很多官員的散職會比實授職位高上數級。以顯示皇家的恩典。