“吼晤。當然曉得一些。”熊老七支支吾吾地說，“他嬸子，我想聽聽你對這事的看法。”

“一個婦道人家對國家大事還能有什麼看法，俺們又不象你七爺那樣見多識廣的，官府怎麼說就怎麼辦唄。”熊大娘敷衍其事地說。

“什麼官府？哼！”熊老七冷笑了一聲，好似自言自語，“那都是臨時的，沒有什麼大名堂！”

“不會吧？聽說朱縣長都出了告示啦，誰要是不執行的話……”熊大娘認真地說道。

這句話倒把熊老七給將了一軍，可他不會就此罷休的。熊老七在心裡說道：“共產黨八路軍就是高明，他們不以自己的名義發號施令推行減租減息，而是把國民黨贛榆的老縣長朱愛周的侄子朱明遠給擡了出來，以贛榆民主縣**的名義發佈了減租減息的文告。這樣不但落了個名正言順，也無法給他們扣上破壞統一抗戰的大帽子，這真是大大的厲害卡呀！”

“他大嬸呀，今天請你來是想談談那筆賬的事。”熊老七的話開始轉入正題了。他瞥了狗腿子張小二一眼，慢悠悠地說道，“二子，你查查，他大嬸那筆債什麼時候到期？”

“是，老爺！”張小二應了一聲，從口袋裡掏出一個記事簿來。他把熊家的債務作了個摘要帶在身邊，以備熊老七的隨時諮詢。這時他翻到熊家的項下，看了一眼，回答說，“回七爺的話，她家的債再過一個半月就到期了。”

“噢！”熊老七漫應了一聲，轉過臉來看着熊大娘問道，“他大嬸，你手頭上怎麼樣呀？也許還是挺緊的吧？”

“七爺！”熊大娘勉強地稱呼了一聲，平靜地說，“小戶人家又是孤兒寡婦的，哪年哪月能掙得個寬裕？俺孃兒倆倒是時刻都把這筆債記在心上的，嘴裡不吃肚子裡扒，也還攢了點錢，再操持操持，興許能湊合着還個大半吧！”

“啊！”熊老七頗有些失望了，在心裡說道：“想不到這倔強的孃兒倆苦熬硬撐地還攢了點錢，倒是個有見識的婦人。這使他這第一步棋有落空的危險了，怪我的乖乖呀！”他沉吟了一下，慢吞吞地接着說道：“我說他嬸子呀，其實也用不着這麼急嘛，我只不過是隨便問問罷了。咱兩家三代都是主客關係，事情總還容易通融的，誰對誰呀，沒外人！”

“多謝七爺的好意，債總是要還的。今年麥收年成好，也許緩過口氣來。”

與此同時，新浦的特務機關時，女特務芳子正在同佐藤少佐正坐下喝茶。佐藤向芳子的臉上掃了一眼，有點把不住地說：“大佐閣下，你這麼匆匆從上海來，不是去濟南路過這裡的吧！也不提前打一個電話來，我的也好給你洗塵呀！”

“謝謝你的好心啦！不過，我不是路過你們海州府這裡的，我是專門來幹活的！”

“來幹活的？我還以爲你是專門來看我的吶！呵呵……”佐藤看着臉上沒有光彩的芳子，“我還以爲你這是爲在這裡多吃一點海鮮纔來的吶！”

“八嘎！盡知吃的，還能不能幹一點正事？”芳子說到這裡，只見他在自己的前胸看，就冷嘲熱諷地說，“天鵝肉的不能吃多了，否則會消化不良，而鬧肚子的！我此次來這裡是另有要事來幹，不是專門來想好事的！”

佐藤一聽芳子說想好事，心中不由心花怒放。

此時，熊大娘一提到麥收，熊老七的心就急劇地抽搐了一下。他驀然省悟到也許就是由於減租減息的額外收益，才使這個窮鬼還起帳的，八路軍在這個問題上大大地爭取到了民衆，包括那些還持有某種程度的正統觀念的人們，共產黨八路軍這一手真是厲害得很哪。

熊老七站起來，反剪雙手，來回踱了幾步，突然站定，衝着熊大娘，以一種猝不及防、無可置辯的口氣道：“嘿嘿！”熊老七冷笑了兩聲，帶有點教訓味道地說，“他大嬸，這國家大事可不比咱百姓持家過日子，複雜得很呀。”

“這個……”大娘不知說什麼好。

“我們在這裡說話，沒有外人聽見，你我就放心大膽地說吧！”熊老七向前了兩步，擺出一副體己的樣子，“過去共產黨和國民**是死對頭，打了十來年的仗。鬼子開進了中國，蔣委員長不記舊仇，寬恕了他們，還答應跟他們合作抗日。可是共產黨太不講信義了，表面上服從國民**的管轄，背地裡照舊幹他們那一套。你看，纔來贛榆幾天，就搗鼓起什麼減租減息來了，真叫人想不開呀！”

“屁！什麼鬼減租減息。”張小二在一邊幫腔了，“殺人償命，借債還錢，自古就有明訓。淨挑唆別人幹這種昧良心的事，別人的肉還能長到自己身上，不擰自己的大腿不知疼！”

“真是呀。別人的肉是長不到自己身上的。”熊老七很滿意狗腿子這適時的幫腔，轉了個圈子，又坐回到椅子上，右腿架着左腿上，不停地搖動着。

“這完全是在挑撥我們之間的關係嗎！”張小二拍馬屁道，“天地良心呀，這都是什麼人呀，盡幹這些損人利己的二百五的事！”

熊老七接着說道，“不錯！主佃對半分租，七分銀子三分利，這些都是千年萬載的老規矩。共產黨八路軍卻偏偏要破壞這些老規矩，這會招惹得天怒人怨的，雷要是劈下來的話，還不知哪些壞種遭殃吶！”

“是呀！那些人也太自不量力了，他們沒睜開眼瞧瞧，眼下贛榆及四邊地區是誰家的天下？四圈都是日本人和國民黨的軍隊，如果把我們這些大地主都給逼上梁山了，都投向了日本人，共產黨八路軍能站得住腳嗎？那個所謂的民主縣長朱明遠也少不得一塊跟着走人。”張小二又在拍馬屁道。

熊大娘默默地聽着，原有的一些顧慮不禁翻騰起來了。於是在心裡說道：“俺們自從跟羅首長、朱首長、陳首長、陳士榘首長、肖華首長他們接觸以來，從心底裡擁護共產黨八路軍；他們打鬼子是硬漢，幹莊稼活是好手，說話行動都跟窮苦爺們息息相通。”

熊老七看着熊大娘不說話，心中洋洋得意。

“好人呀，都是好人！”熊大娘又想道，“可是，俺們又總是爲他們擔心，他們做的事也確太硬了些，只管爲窮苦爺們打算，絲毫不顧自身的利害。一個‘外來戶’根子沒扎牢，翅膀沒長硬，若是過分得罪了這些地頭蛇，能不能對付得了呢？會不會吃虧呢？現又通過熊老七這麼一說，原來的顧慮就更加重了。”

“你鬼道咋什麼呀？”熊老七似乎覺察出了熊大娘的心思，又慢條斯理地說道，“其實，我並不反對共產黨八路軍，他們打鬼子有種，說話和氣，買賣公平，當兵的也挺守規矩，就是有些事情做得太不近情理了。眼下國難當頭，應該同心協力打鬼子，幹嗎要挑撥鄉親們不和睦呢？真是太不應當了！”

熊大娘這時已經無心再聽熊老七這些虛言假語了，她爲八路軍的困難處境深深地焦慮着，無風不起浪，熊老七這些話恐伯不是沒有來由的。他跟那些鬼子漢奸和財東們素有來往，清楚他們的動向，說不定那些該死的傢伙正在思謀着暗算共產黨八路軍哩！

“我看你家的小方文倒是出息得一表人材啦。”熊老七忽然冒出了這麼一句。

“欏頭欏腦的，還不是隻有給人打工的料！”熊大娘不以爲然。

“話可不能這麼說。”熊老七搖搖頭，擺出一副正經的樣子，“當兵打仗要的就是一股子楞勁呀，否則怎麼能打下天下？”

熊大娘不由得一怔，略略揚起了眉毛。

熊老七卻又不急於接着說下去，不慌不忙地按上一袋煙，咕嚕咕嚕地吸了一陣，一邊晃熄火紙媒子，一邊道：“我看小方文跟八路軍靠得很熱乎，他們很喜歡他吧？”

大娘注視着熊老七，沒有明確地表示什麼。

“我說他大嬸呀！”熊老七眼裡閃動着陰險和神秘的光采，盯着熊大娘，狡猾地問道，“你說共產黨爲什麼要急着減租減息？他們到底安的是什麼心？”

熊大娘依然沉默着沒有作聲，可是她卻敏感到熊老七馬上就要提出一個嚴重的問題來了。心中不由地說道：“這樣也好，我要看看他們到底打的是什麼算盤！”

熊老七穩穩當當地坐着，擺出一副老於世故的姿態，胸有成竹地說：“八路軍這些外來戶，跟咱們贛榆人一非同姓同宗，二不沾親帶故，幹嗎這樣巴結大夥？他們明明知道自己在濱海地區站不住腳了，想趁着這個麥收來個減租減息，給大夥一點甜頭吃，然後就發動年青人當兵，拉回山西打游擊。”

“七爺見解高見，高明！”張小二連連點頭，“真是一針見血，說到共產黨八路軍的心眼裡去了。”

熊老七眨了眨眼，又裝出一副失悔的樣子說：“其實，這都是些是非話，若是讓共產黨八路軍知道了，又說俺們背後搬弄是非，破壞抗戰統一戰線了！說不定還會找我的麻煩吶！好在這裡沒有外人，不至於張揚出去。這年頭做人難呀，是非只爲多開口，煩惱皆因強出頭，說話行事倒是不可不謹慎小心哪！”

熊大娘依然沉默着，斑白的頭卻慢慢垂下來了。

“好男兒志在四方。”熊老七一推面前的水菸袋，奮然地站起身來，語調激奮昂揚地說，“象方文這班年青人應當出去闖蕩一下，年青有爲，前程無量呀，一定勝過咱們這些死守田園的老朽。”

“是個好小夥子！可是……”張小二裝成顧慮重重的樣子。

“咱們大樹村熊家祖祖輩輩還沒出過一個有名氣的軍界人物哩，就讓方文他們給開開道吧！”熊老七說到這裡，瞥了熊大娘一眼，又換成憐憫的口氣說，“只是把你，一個人閃得孤零零地，免不了更清苦一些了！”

狗腿子張小二看風駛船，接上來又說：“年青人闖蕩四方，掙個好前程。一來爲祖先增光，二來給後代降福，鄰居和本家也跟着沾光託福，倒是個大好事！不過，在這兵荒馬亂的年頭，幹這一行得拿命換呀。方文兄弟單枝獨根的，怕是不太合適吧？”

熊老七敲敲額角，含着歉疚的微笑說：“二子說得也是。到底不是親生父母，思量事情總不是那麼周到。不孝有三，無後爲大，這倒也是件大事。咳！真是忠孝難全呀。”

熊大娘心情紊亂，不願再聽主僕這一搭一唱了，就問熊老七說：“您還有什麼事嗎？”

“嗯——”熊老七沉吟了一下，虛假地笑笑說，“請你來閒談的，想不到又東扯西拉了這麼一陣。其實我也沒有什麼別的意思，只是說當家立業要有個主見纔好。俗話說得好，好狗護三家，何必自相殘殺！那筆賬也不必那麼急，眼下我也不急等錢用。”

熊大娘沒再答理熊老七，顧自撩起竹簾走了出去。