空氣清新，野花怒放。又一隊軍車鳴着大喇叭駛過來了，官兵和百姓們都歡呼起來。喇叭聲、歡呼聲交織成一曲勝利的交響樂，在大運河畔久久地迴盪着。
這時，臨沂告急，李宗仁長官調第四十軍堅守臨沂，並提升龐炳勳爲第三軍團長，龐炳勳給李宗仁立下了“城存我活，城失我亡”的軍令狀。
軍事會議上，龐炳勳在下達作戰命令：“兄弟們，我們就是剩一兵一卒也要奮戰到底！爲了決心保衛臨沂，軍部從離城十里的周莊移至城內。由三九師劉師長、一一五旅黃旅長率二二九團、二三0團和迫炮營在城內守城，馬法五副軍長率一一六旅二三一、二三二團、補充團在城外佈防……”
“是！”衆人道。
龐炳勳部在臨沂接防後，有平、津、青島等地流亡大中學生、中學教師男女七十七人前來參軍，志願抗日，一個軍官領他們去見龐軍長。
龐炳勳見到這些熱血青年後，非常感動地說：“同志們，你們的愛國熱情就是對我軍的一大鼓舞，你們能有這份愛國之心就足夠了，謝謝你們的到來！現發給你們路費，請你們這些有文化，有知識的愛國青年就到大後方吧，將來的中國的建設離不開你們呀！”
“我們不去後方，我們堅決要求參加第一線，效命疆場！”北師大同學小劉代表大家說。
這七十多個師生，高度地表現了中國人民的愛國精神，打動了龐炳勳。於是，龐炳勳決定由這七十多人爲骨幹，成立“第三軍團戰地服務團”。
服務團下設宣傳、組織、救護三個組，各設組長副組長，由教員和學生推選擔任。宣傳組連夜編寫了許多文藝小品，在羣衆和連營官兵中演出，宣傳抗日救國，鼓舞戰鬥士氣，頗受歡迎。救護組由軍醫處派醫生訓練救護包紮傷員，使用急救藥品等醫療技術。
臨沂系魯南重鎮，是各公路的交叉點。南通今新沂的新安鎮，東至徐海，西南通臺兒莊、棗莊，西北通費縣、泗水、蒙陰、新泰，東北通莒縣、諸城。臨沂的戰略位置關係到隴海、津浦兩路的安危，也是徐州的一個重要屏障。日軍以阪垣師團猛攻臨沂，正是爲了策應磯谷師團進攻臺兒莊。
龐部時有一萬三千餘人，到臨沂後，面對敵寇的進攻，全體官兵無不義憤填膺，誓滅日寇。但由於日軍不斷向臨沂方面增加兵力，龐炳勳部的戰況十分危急，二十三日，莒縣失守。
三月二日，一個大霧的早上。龐炳勳部正住在臨沂縣城北。
突然，偵察兵回來了。向正跟士兵們談心的龐炳勳報告說：“敵人來了，這是阪垣親自帶隊，觀其動向，要來湯頭！……”
龐炳勳聽了這個報告，立刻瞪起大眼。
國民黨四十軍的官兵們，得到這個消息更是嚴陣以待，全都摩拳擦掌，準備打仗。龐炳勳一面看着地圖，還一面跟馬法五副軍長談着話。馬法五沒戴帽子；敞着懷，毛茸茸的前胸起伏着，還一陣陣地．冒着熱氣。龐炳勳問他：“敵人有多少人？”
馬法五可能是由於路上走得太急了，現在他不僅用衣袖擦抹着滿頭的汗粒，就連說話也氣咻咻的：“偵，偵察兵沒細數。過千人吧！”
“裡邊有鬼子嗎？”龐炳勳問。
“有。”馬法五道。
“多少人？”龐炳勳問。
“上千個。”馬法五道。
“阪本在裡邊嗎？”龐炳勳問。
“在。”馬法五又道。
“看清了？”龐炳勳又問。
“不就是那個歪鼻子嗎？”馬法五又答道。
“對。劉黑七來了不？”龐炳勳問。
“來了。”馬法五道。
“全看準啦？不會看錯吧！”龐炳勳又問。
“錯不了！”馬法五道。
龐炳勳沉思了片刻，也不知想了些什麼，又問：“法五，你是怎麼知道敵人要來湯頭鎮？”
馬法五笑着說：“一個當僞軍的內線告訴我的！”
大家討論了這大晌，龐炳勳又要開口。可他剛說了個話頭，又被猛然闖進來的哨兵相二十給打斷了：“報告長官，敵人巳經離這不遠了——”
龐炳勳下意識地摸一下別在腰問的手槍：“還有多遠？”
“二里多路。”相二十道。
“從哪來的？”龐炳勳問。
“諸城來的！”相二十道。
龐炳勳將一雙目光從相二十的臉上敞回來，又朝討論會上的士兵們掃視了一圈兒。他只見，一雙又一雙的眼珠子，全在盯着他，而且那些期待的眼光好象在說，“軍長，快下命令吧！”
隨後，龐炳勳在地上踩了一下菸頭，並就手抽出手槍，朝士兵們一揮臂：“官兵們，跟我來！”
龐炳勳一聲令下，官兵們好似脫繮之馬，忽呀忽地跑出村門去。當四十軍一部正要出村時，只見有個半截鐵塔般的黑小夥子飛步趕來，他手中拿着手**，身後揹着大砍刀，跑到龐炳勳的面前沒頭沒腦地說：“龐長官，***！”
“幹什麼去？”龐炳勳問。
“打仗唄！”黑小夥子道。
“大明呀，你這回可沒愣到點子上！”龐炳勳說，“方纔我是怎麼佈置的？不是讓你們民團組織老百姓撤退嗎？”
“全組織好了！一排的民團專門負責照顧那些家中沒有青壯年的老百姓，二排的民團，負責斷後掩護羣衆。”大明朝西北一指，“你看——”
龐炳勳順着李大明的手臂一望，只見扶老攜幼的人羣，正從一條道溝，裡向西南方“撤退。在那些正然疏散撤退的人羣中，大都是老人、孩子和婦女。一些老頭子們，有的牽着牲口，有的趕着豬羊，還有的揹着小孫子；那些老太太們，有的挾着包袱，有的抱着雞，還有的提溜着乾糧筐子；有些青壯年婦女，不是攙着老人，便是抱着嬰兒；少年兒童們，揹着書包，拿着木棒，腰裡還插着菜刀……
在平常日子裡，人們見天都在準備疏散，應當說對撤離村莊是有充分準備的。可是，每當真的撤出縣城和村莊以後，許多人卻又覺着有些事並沒做好。你看，現在有的人正一邊朝前走一邊朝後看，顯然是心裡在牽掛着什麼。
龐炳勳望着人羣，又向李大明說：“你也去掩護他們！”
“俺不！我……”黑小夥子道。
“你，你說什麼？”龐炳勳見李大明要發犟，他直瞪着大眼盯着大明。直到他二兩隻怯生生的眼睛在躲閃龐炳勳的視線時，龐炳勳眼一瞪地說，“去！執行命令！”
“是！”李大明一來就下了決心，這一回非得死活粘着龐長官不行，直粘到他讓參加戰鬥爲止。誰知，這時龐炳勳一嚴厲起來，他心裡驀地產生了一種敬畏的感情。這種感情壓—住了他那決心：他的嘴也不由自主地噴出一個“是”來。
感情的強大沖力，使得大明哼地來了個立正，扭轉身子跨開大步，兩條腿穿梭似地飛跑而去。龐炳勳笑望着李大明高大的背影，高興地自語着：“真是戰場上的好料呀！”
國民黨四十軍的勇士們出了湯頭，又順着道溝進入了村東道口上的陣地。
軍長龐炳勳笑着問一位參謀：“你提議的伏擊地點，是不是這個地方？”
那參謀沒有答話，只是笑着點點頭。
繼而，他們肩並肩地趴在崖坡上，將子彈推上槍膛，將手**的保險蓋兒打開，擺出了一副嚴陣以待的姿勢。這時，士兵們誰也不吭氣，誰也不吱聲，一股嚴肅緊張的空氣在陣地上流動着，陣地，靜得象從來沒人到過的那深山老林一樣。
龐炳勳將他那鋼板似的胸脯緊貼在崖坡上，又用那帶着鐵味兒的拳頭支着渾圓的下頦。與此同時，他那雙久，經戰陣的好象能穿雲破霧的視線，透過灰濛濛的霧氣死死地盯着遠方。
遠方的天空，陰陰沉沉。遠遠近近大大小小的村莊，都被這好象濛漾星星的細雨般的霧氣覆蓋着。
一會子，敵人的先頭部隊，在他的視線中顯現出來。這時，龐炳勳的心裡，比在深山打獵突然發現了獵物還要高興。講實情，目下的敵人，是正以最大的速度風快地前進着。
可是，我們中國軍隊的第四十軍官兵們的心情，和他們的指揮官龐炳勳的心情一樣，卻覺着敵人就象爬行一樣，走得太慢了！因爲這些小老虎似的官兵們，恨不能敵人一下子就來到自己的近前，好跟他們痛痛快快地拼上一場，殺個痛快！
敵我的距離，隨着時間的流逝在縮小着。不多會，敵人的隊形，已看得清清楚楚了。
只見，幾千號敵人，擺成一溜長蛇陣，明火執仗，—直撲湯頭而來。看敵人的來勢，不象要來個包圍戰，而象是要來個挖心戰——順着街筒子直插街裡，以迅雷不及掩耳之勢，來個中心開花，打我們個措手不及！
龐炳勳觀望着，思索着，覺着阪本採取這種戰術是有可能的。
這些天來，阪本見僞軍們天天在前面跑，光打雷不下雨，就勃然大怒了。於是，他把劉黑七等漢奸頭子叫到到他的隊前，大罵一通，狠訓一頓，爾後，便親自帶領着他的日本軍隊和僞軍們一起出發了。這些情況，是龐炳勳通過中共地下工作者和“軍統”瞭解到了。
從前日僞軍們“進攻”，都是採取包圍戰術，而又一直沒有奏效。這回阪本來個獨出心裁，花樣翻新，搞個挖心戰術。由此來看，阪本這個壞貨還是有一點軍事常識的！
現敵人人多勢衆，武器優良，他們憑藉這些有利條件也有可能敢於冒險的。另外，從諸城出發突襲湯頭，最捷徑而不用路過上樓的。他們既然故意先到上樓停留，又轉道撲向湯頭，顯然是用的聲東擊西之計。既然先來了個聲東擊西，繼而再來個迅雷不及掩耳的挖心戰，這是完全合乎邏輯的。針對這種情況，龐炳勳不得不好好地掂量着。
可是，龐炳勳越想越高興，因爲敵人這樣的戰法，這樣的隊形，對我們打伏擊太有利了。他心中這樣想着，又見手下的官兵們也都大喜過望。他們正在緊緊扣住扳機，握着手**，單等長官一聲令下，準備給敵人一個出其不意的重大殺傷。
時間，在焦急中一分一秒地緩慢地流逝着。
敵人，在霧海里一步一步地向這邊靠近着。
又過了一陣。敵人的先頭部隊，巳進入了我們的有效射程。到這時，屏住呼吸的士兵們，身子全象僵住了似的，紋絲不動，只是渾身的血液流得更快了。一顆顆鮮紅火熱的心，也正按照統一的節奏跳動着，就象共着一條血管似的。也許是由於太興奮的緣故吧？這時士兵們那一顆顆嘭呀嘭地跳動着的心，幾乎快要從嗓子眼兒裡蹦出來了。
在仇人來到了面前的時刻，在馬上就要殺敵立功的時刻，我們這些中國軍人，誰能不想起英勇就義、壯烈犧牲的戰友？誰能不想起敵人所欠下的一筆又一筆的血債？
這一切，在每個有良心的中國士兵的心頭上，燃起了一團團仇恨的怒焰，凝聚成一股股無畏的力量。仇恨結成的勇氣，氣憤產生的力量，使得中國軍人面對着這一羣其勢洶洶的敵人，信心百倍，勇氣十足！他們沒有一個想當孬種的，人人都想殺死立功！
偉大的中華兒女在等待着，等待着，耐心地等待着，等待着龐長官那開槍的命令。
身爲指揮官的龐炳勳，他的心裡完全知道，他自己率領的這些人馬，跟我們中國軍隊的所有有正義感的官兵一樣，當敵人出現在他們的面前的時候，要他們衝鋒陷陣是愉快的、容易的，而要他們忍耐，哪怕是忍耐一分鐘、一秒鐘，對他們們來說也是痛苦的，對指揮官來說也是困難的！
