鎮遠侯沒有想到，範世謀竟然如此膽大包天，膽敢頂撞自己：“步凡兄弟乃是本侯請下山的，就是侯爺我的貴賓，如何安置，自有定奪，輪不到你範大人說了算。

“侯爺此言差矣，如今侯爺在我湖廣境內，您與安平郡主的安危就是下官的責任，下官不能眼睜睜地坐視不管，看着侯爺您錯失剿匪良機。”

範世謀心知肚明，今日必須要不惜一切代價，阻止鎮遠侯徹查這個案子，哪怕撕破臉皮，拼個魚死網破，以下犯上總比蓄意謀反的罪名要輕。而且，他鎮遠候如今在自己的地盤上，只有三千兵馬，縱然再訓練有素，定然也不是自己的對手。

“祥兒，命令弓箭手準備火箭，即刻攻山！”

“你敢！”侯爺一聲怒斥：“安平還在山上，你這是想要縱火燒山嗎？”

“小金山一夫當關萬夫莫開，如今步凡已經在我們手上，唯有采取火攻，是最爲有效的捷徑，犧牲個把人那是在所難免。”

“放肆！範世謀！今日之事，本侯爺看來也不用徹查了，你的所作所爲已經昭示了你的罪行。你明擺就是做賊心虛，所以惱羞成怒，想要殺人滅口是吧？”鎮遠候手指着範世謀的鼻子，厲聲責問道。

“侯爺偏信讒言，想陷害無辜，下官實在不忍心看侯爺被賊人矇蔽了雙眼，貽誤戰機，只能先下手爲強了，侯爺多有得罪。箇中內情，容下官過後陳稟。”

範世謀向前一指小金山：“弓箭手，給我瞄準那易燃的地方，盡情地射，火燒小金山，一個都不放過，若是誰敢抗命不從，殺無赦！”

侯爺面色猛然間就沉了下來，渾身寒氣迸射，冷聲質問道：“範大人這是想以多欺少了？”

“不敢不遵侯爺命令，只是刀劍無眼，侯爺還是不要插手的好。”範世謀森冷道，滿是狂妄。

鎮遠侯身後的騎兵仍舊無動於衷，滿臉淡漠，似乎侯爺的怒火與己無關。但是，百里九可以感受得到，這些士兵原本就像是蓄勢待發的弓箭，他們隨時隨地都繃緊了弓弦，根本不需要刻意去準備。腰間佩刀此時也躍躍欲試，只等侯爺一聲令下，就可以瞬間摧枯拉朽，粉碎侯爺所指之處。

兩人瞬間劍拔弩張，氣氛凝固，戰事似乎一觸即發。

“範世謀，你可曾想過，你這樣做的下場？”鎮遠候率先開腔道：“你這是與整個大楚爲敵，這是要造反！”

範世謀又是一聲冷哼：“侯爺只要沒有我範世謀的罪證，說什麼也是枉然，不過只是亂扣一個莫須有的罪名罷了。原本下官是想與侯爺結秦晉之好，以後就可以同甘共苦，一同飛黃騰達，但是侯爺偏聽偏信，下官委實無奈，只能稍後戰事平息，再跟侯爺誠懇道歉了。”

“飛黃騰達？範世謀，本侯可高攀不起！若是步凡所言句句爲真的話，你暗中招兵買馬，怕是有什麼見不得人的陰謀吧？”鎮遠候見範世謀這樣孤注一擲，心裡頓時就明白了幾分。

範世謀略一沉吟：“侯爺可否借一步說話？”

鎮遠侯斬釘截鐵地擺手：“道不同，不相爲謀，本侯與你這種叛逆之賊沒有什麼好說的！”

鎮遠侯一句話徹底封死了範世謀的意圖，範世謀從他堅決的態度裡知道已經沒有了轉圜的餘地。

“那又如何？範某人手下一共有三萬餘人馬，侯爺，就憑藉你的這三千兵馬，你打算如何治本官的不敬之罪？”

範世謀這樣說話，而且態度囂張，他身後的士兵裡，立即傳來一陣不安的躁動，不少原有朝廷駐軍皆難以置信地竊竊私語。

鎮遠候氣怒交加，顫抖着手指着範世謀：“小子狂妄，以下犯上，算是本侯爺眼瞎看錯了你，竟然還將小女許配給你範家！”

範世謀再也不需要顧及什麼情面，不屑地自鼻端冷哼一聲：“你還覺得自家女兒是什麼寶貝不成？若非本官敬仰侯爺威名，想聯合你的力量，共襄正義之舉，你以爲我會去你雲南提親？委屈我家小兒？不過是被他百里九玩膩了棄如敝履的婦人罷了，你以爲有多光彩麼？”

鎮遠候被氣得臉色赤紅，鼻孔大張，就像是奔跑了許久的野馬在呼哧呼哧地喘氣。

“百里九，你還打算袖手旁觀麼？”

百里九正看兩人鷸蚌相爭看得有滋有味，冷不丁被點名，半晌反應不過來，懵懵懂懂地應了一聲，頗爲消沉道：“我如今不過只是廢人一個，空有一腔熱血，連根蔥都算不上，我能做什麼？”

“你能做什麼？百里九，你不要忘記，你是百里府的人，你可以扭轉乾坤，可以捍衛大楚，可以誅殺逆賊，你可以做的事情很多。這都是你百里府的責任！百里府是忠義的化身，是大楚子民的擎天石，從來都不是什麼權利的象徵。你能做什麼，從來都與你的官職沒有任何關係。”

鎮遠候望着百里九，語氣鏗鏘，擲地有聲，說得百里九熱血沸騰。

百里九從二人身後策馬出來，意氣風發道：“禍國逆賊，人人得而誅之，小九自然不會袖手旁觀，願意聽侯爺吩咐。”

“好！”鎮遠候讚賞道：“他百里琨乃是戰場梟雄，他的兒子向來也不會窩囊，百里九，本侯爺將所有兵馬交給你調遣，你會怎樣做？”

百里九扭身向着鎮遠候身後張望：“就這三千兵馬？”

鎮遠候點點頭：“此乃本侯最爲得意的神機營，百裡挑一，千錘百煉，可以一敵百，怎麼，嫌少？”

三千對陣人家一萬，而且人家還有兩萬多大軍做堅實的後盾，難不成不能嫌少？

百里九嬉皮笑臉道：“兵在於精而不在於衆，不少，不少，足夠了。”

一句話惹得範世謀仰天大笑：“不自量力，本官第一次見到這樣強撐的人。”

百里九仍舊滿不在乎，回身一指小金山：“山上還有三四千，五六千兵馬算不算？”

“據本官昨夜收到的情報，他小金山只有不足一千兵馬，那山上山洞之間乃是相通的，他步凡的人馬從南頭進入，北頭出來，一直源源不斷，虛張聲勢而已。我們昨日都被騙了，你也被騙了。”範世謀得意道。

百里九心裡不由暗暗心驚，山中已經全部戒嚴，自昨日起，所有人員就不許再進出，他們的消息是如何傳遞出來的？看來這範世謀早就在小金山佈下了眼線，有除之而後快的心思。也怪不得他肆無忌憚，這樣狂妄。

百里九心驚，面上表露無遺，惹得范進祥得意地獰笑。

“如此說來，我豈不是輸慘了？”百里九懊惱地跺腳：“侯爺，咱還有什麼底牌沒有？”

鎮遠侯輕哼一聲，搖搖頭。

“乖乖地束手就擒吧？”范進祥斜睨着他，滿是不屑。

“不對呀，”百里九撓撓頭：“你身後的士兵也都是大楚的兵將，他們聽的是朝廷差遣，怎麼可能助紂爲孽，膽敢聽你的，囚禁大楚堂堂的鎮遠侯呢？”

范進祥正得意，終於將百里九的囂張氣焰壓了下來，不禁脫口而出：“我們自己的兵，不聽我們的指揮，難不成聽你的？”

範世謀想要勸阻，已經是來不及，不滿地瞪了他一眼。

百里九驚駭地後退一步，指着范進祥道：“你...你的意思是說，這些兵都是你們私自招募，吃着朝廷的餉銀，但並不是聽朝廷指派？！”

范進祥得了他父親眼色，不敢多言，只是一聲冷哼。

“侯爺，您聽到了吧？範公子已經親口承認了，他們原來竟是這樣狼子野心，這就是證據！”

鎮遠侯也是大吃一驚，他的神機營兵將也見動容，紛紛側目。原先以爲範世謀不過是貪墨一點功勞與賞賜，爲了掩蓋罪行，不將他鎮遠侯看在眼裡，過於猖狂了一些。而如今范進祥親口承認了私自招兵買馬，再聯想起這段時間的兵器鍛造的案子，立即就恍然大悟。

“範世謀，原來你是真的要造反？！”

範世謀見如今事情已經全部敗露，知道縱然再辯解也是無法遮掩，勝在自己人馬衆多，今日就將鎮遠侯和百里九全部拘禁起來，封鎖消息，或者揭竿而起，也好過泄露了機密，自己只能等死。

一場算盤，非但打空，還給自己招惹了麻煩，範世謀心裡懊惱不已。

“來人吶，給我上，將鎮遠侯和百里九全部捉起來，所有人等，一個都不要放過。”

士兵裡有親信將領立即帶兵上前，亮起手中刀槍。也有人佇立在原地不動，面面相覷。侯爺府的人當然也不是吃素的，怎麼會任由他們作亂逞兇，立即提馬上前，腰刀寒光出鞘，威風凜凜地將百里九與鎮遠侯護在後面。

形勢一時間多少有些微妙，三足鼎立，各據一方。只將侯爺氣得面紅耳赤，捂着心口直喘粗氣。

百里九臨危不亂，護住鎮遠侯，笑眯眯地對範世謀道：“範大人，我們兩人算筆賬吧？”

他與鎮遠侯兩人如今已經是手到擒來，範世謀並不心急，騎在馬上，冷冷地看着百里九：“你終於想通了？”