老鴇聞言瞬間哭喪了臉：“閨女啊，關於你的來歷我可是半個字都沒有隱瞞，你確實就是自己突然冒出來的。我琳琅閣的大門夜裡閉得好生生的，都不知道，你怎麼就會出現在我們房間的大牀上。
我唯一昧了良心的，就是貪財偷藏了一塊你身上的玉佩，你大婚那日夜裡也老老實實地交還給了九爺的人。至於你的那個所謂身世，都是九爺提前僞造了，叮囑我那樣對外胡謅的，不關我的事。”
“僞造？”諾雅敏感地捕捉到了老鴇話裡的意思，出聲追問：“這是怎麼回事？”
老鴇遂將百里九如何交代元寶幫諾雅僞造身世，後來她如何向那些不懷好意前來打探的人胡說八道，以及前些時日有神秘人看出破綻，如何闖進琳琅閣逼問實情的經過，一股腦地講給了諾雅。
諾雅方纔知道，原來百里九早就開始懷疑自己的身世，並且背地裡爲了她，默默地未雨綢繆，做了這麼多的事情。多日以來心裡鬱結的氣悶瞬間全都煙消雲散。
若是百里九果真願意出手相助的話，擺平這件事情那是輕而易舉，不過一句話的事情，可謂無本萬利。自己若是得了琳琅閣股份，做點盈利的好營生，以後也算是自己的一份產業，手頭闊綽了，就不至於天天這樣寒酸，連個賞錢都捨不得給下人們發，惹人背後非議了。
最主要的是，她林諾雅可以藉此培養自己在外的耳目和心腹，互通消息，再也不會耳目閉塞，孤掌難鳴。這些時日以來所受的捆縛與百般無奈，使她生出了這樣的心思，並且躊躇滿志。
她回到一念堂以後，悶頭思忖半晌，做了初步謀劃。看外面天色，列好十幾樣食材清單，從荷包裡摸出兩錠碎銀，遞給桔梗，讓她辛苦跑一趟廚房，儘量置辦齊全。她也要設一席鴻門宴，請百里九入甕，好歹也是有求於人家，空手套白狼有點不太地道。
桔梗並不知道諾雅今日出去見了老鴇都嘰嘰咕咕談了些什麼，她識趣地沒往跟前湊，但見她回來以後喜滋滋的，應該是有好事，所以就痛快地應下去了。回來告知諾雅，稍晚一些管事就會命人將所需的食材盡數採辦齊整，直接送到一念堂小廚房。
即將進入寒冬臘月，外面滴水成冰。諾雅打算炒一個麻辣鍋底，調蒜泥香油料中和腸胃。鍋底放在炭爐上小火熬半個時辰，多放牛油，香氣飄得遠遠的，百里九應該都可以不請自來。
火氣消了，做事手腳都輕快起來。
百里九傍黑時方纔回到府裡，徑直回後院，準備到海棠灣去報道，順便陪自家太上老君吃頓晚飯。
元寶神秘兮兮地拽住他的袖子，涎着笑臉道：“老大，有情況！”
他那副黃鼠狼見了小母雞的垂涎眉眼，百里九一看就知道他什麼心思，不屑地撇撇嘴：“怎麼了？”
元寶提起鼻子深呼吸：“我一時內急，肚子有點疼，就不跟你去海棠灣了。”
百里九此時也已經聞到了空氣裡瀰漫的若有若無的香氣，獨特而勾人，令人食指大動，口舌生津。不用費心去找，猜也能猜得出來，這樣的香氣源自何處。
百里九一本正經地搖頭：“不行，憋着。”
元寶失望地苦了臉，忿忿不平地抗議：“管天管地，你還管我拉屎放屁啊？你就不怕我萬一憋不住，蹦了薰着你？”
百里九搖頭，徑直轉了方向：“你去一趟海棠灣，我不管你撒什麼謊，反正告訴我老孃，我今天不去她那裡了，不用等我用晚膳。然後你是肚子疼還是肚子餓，那就隨你意，若是你動作快的話，也許能給你剩一星半點的殘湯剩飯。”
說完也不理會一臉哀怨的元寶，扭身去了一念堂，迫不及待。
一念堂裡，林諾雅早已經備好了碗筷，正將毛肚百葉挑進鍋裡去涮，聽到院子裡腳步匆匆，然後門簾響動，頭也不擡：“這吃毛肚講究個七上八下，時間長了就硬了，失了原本脆爽的口感。”
百里九自覺地在她的對面坐下來，拿起筷子就去搶諾雅涮好的毛肚，蘸了蒜泥麻油，狼吞虎嚥，燙得翹了舌頭：“來得早不如來得巧。”
諾雅也不去搶，自顧轉身挑了幾段鱔魚進鍋，麻辣鮮香的濃醇味道肆意沸騰。
百里九擡眼看她，停了手裡筷子：“這樣殷勤太反常，你是不是有事情要求我？”
諾雅勾脣一笑，坦然承認：“算是。”
“說吧！”百里九有點小受傷。
“我今天沒有得到老夫人允許就擅自去見了琳琅閣老鴇，我害怕她責罰，還請九爺美言。”
“你林諾雅向來天不怕，地不怕的，膽量可沒有這樣小，說吧，老鴇找你做什麼？別拐彎抹角的。”
“也算不得什麼事，不過是她自己託大，招惹了更厲害的主，吃了大虧，來求你幫忙討個人情。”
說完，將牡丹一事，一五一十地跟百里九講了，心裡有些忐忑，偷偷察言觀色。
百里九滿不在乎地道：“也算不得什麼爲難的事情，也就是一句話就可以解決的問題。若是你覺得但凡有一點舊日情分需要幫忙的話，我知會一聲，讓老鴇賠點銀兩就是。”
諾雅擰扯着衣角，侷促不安道：“朝廷上的勢力盤根錯節，錯綜複雜，我一個婦人，什麼都不懂，不敢胡亂答應，給九爺您添堵，所以被我一口回絕了。”
“不過一個芝麻綠豆大的小官而已，也這樣仗勢欺人，九爺我還看不在眼裡。幫與不幫，這件事情你自己拿主意就好。”
百里九說這話很囂張，但是諾雅看着極順眼，極男人。
“她也是被逼得實在走投無路了，多少也顧慮了姑娘們以後的出路，竟然願意用八成琳琅閣股份給我換，我猶豫了半晌都沒敢應下。”
“爲什麼？害怕爺以後掉進福窩裡，樂不思蜀？”百里九挑眉玩笑道：“還是怕我尋樂子不給賞銀？讓你做賠本買賣？”
“八字都沒有一撇，你就打上這樣的如意算盤了。”諾雅氣咻咻地一把奪過他手裡的筷子：“我只是不想再繼續那樣傷天害理的營生，雖然是無本買賣，日進斗金，我覺得這錢掙得不踏實。還不如開一個鴻賓樓那樣的酒樓好，憑藉手藝，廣進財源，心安理得。”
百里九眼巴巴地看着鍋子，吃不進嘴裡，敷衍着點點頭：“夫人言之有理，琳琅閣位置不錯，若是以你的手藝，再加上原本姑娘們的歌舞才藝添個雅趣，生意應該不會太差。”
“我不太懂這些經營，更何況一個婦道人家，拋頭露面總是不好。”諾雅假意推拒。
“這個倒是好說，我讓田掌櫃派幾個得力的人手給你就是，你根本不需要凡事親力親爲，只負責收銀子就可以。”
“田掌櫃？”諾雅有點疑惑。
“就是鴻賓樓的掌櫃，你上次去可能也打過照面，他對於這些比較內行，鴻賓樓一直都是他在打理。”
“鴻賓樓的掌櫃怎麼會聽你差遣，願意幫我？你，難不成你纔是鴻賓樓的幕後大老闆？”、
諾雅想起那日鴻賓樓夥計的確透露過這樣的話，讓她有事找百里九向掌櫃知會一聲就可以，不過當時正是氣怒的時候，並未放在心上。怪不得他百里九每日花天酒地，這樣敗家，老夫人管束不住，他自己在外還不知道有多少暗裡進項。
百里九得意一笑，滿臉春風：“夫人以後生意興隆了，千萬手下留情，給我留一口飯吃就行。”
諾雅不好意思地笑笑：“如此說來，九爺是贊成我入股琳琅閣了？”
“若是夫人能夠日進斗金的話，我樂得吃軟飯，多求你賞點找姑娘的花銷。明日我就找京兆尹瞭解一下具體情況。左右也只是一句話的事情。”
諾雅搖搖頭：“九爺如今位高權重，這樣做未免會落人口實，授人以柄。”
百里九絲毫不以爲意：“九爺我做過的混賬事情多了，什麼時候怕過別人說三道四，反正也不差這一件。”
“九爺是九爺，我是我，我不想給爺增添什麼不必要的麻煩。我這裡倒是有一個圍魏救趙，釜底抽薪的法子，實在行不通了，再打出九爺的旗號就是。”
百里九挑眉打趣：“沒想到我夫人竟然還是一位女中諸葛，倒讓我刮目相看了。什麼法子？說來聽聽。”
諾雅將自己的計劃一五一十地說了，百里九忍不住又笑着調侃：“黃蜂尖蠍子尾，天下最毒婦人心。我以爲自己就夠心狠手辣，沒想到夫人竟然更加計高一籌，直接置人死地。”
諾雅白了他一眼：“這樣不會說話，他們那叫罪有應得好不？”
百里九討好地笑：“夫人所言甚是，一切都按照你的辦法去做就是，我派兩個侍衛幫你。若是有什麼困難，我不在府裡，你直接找元寶帶話。當然了，這美食計也管用，爺向來是抵制不住誘惑的。”
諾雅被百里九一言拆穿了自己的目的，毫不羞窘，興奮地將半盤鴨腸全部倒進鍋裡。
“若是你事情說完了，我就可以安心吃一頓飯了吧？”百里九眼巴巴地看着諾雅手裡的筷子：“還說什麼七上八下，你這哪裡是涮菜，分明就是涮我呢？”
諾雅“撲哧”一笑，將手裡筷子遞過去，又收回來：“我還要後門的鑰匙，明天偷偷出府一趟，這件事情暫時還是不要聲張，免得節外生枝，一切全都偷偷籌劃的好。”
百里九急得直搓手，連連應承：“你說什麼都好！”
諾雅低垂了頭，略有羞赧地道：“還有，關於你替我隱瞞身世的事情，還是要感謝了。”
“撲通！”
百里九筷子上的鴨腸盡數滑落進鍋裡，濺起滾燙的油花。
室內瞬間話風一變，河東獅吼。
“百里九！你是故意的！”
