崔婆子連聲催促，諾雅無奈地聳聳肩，想想自己好像也沒有什麼遺言可以交代的，就昂首挺胸，一副慷慨就義的樣子，跟隨着婆子身後去了。

秦、安二人請安剛走，老夫人見了她，也並不爲難，只忙不迭地吩咐婆子撿了幾樣點心，一路小跑着給百里九送出去，然後和顏悅色地讓她在自己對面坐下用膳。盛飯佈菜也是有婆子和丫頭們來做，均不用諾雅插手伺候。

食不言，寢不語。老夫人慢條斯理地吃飯，諾雅也安安靜靜，並不打擾，努力減少自己的存在感。老夫人吃粥，她也端碗，老夫人擦嘴，她也淨手，規規矩矩，完美地無可挑剔。

諾雅是養精蓄銳，準備迎接老夫人的狂風驟雨，誰料想她完全是將諾雅當做了透明人一樣，既不訓斥，也不爲難，完全晾在了一邊。諾雅擅自揣摩了一百零一種應對摺磨的辦法，均無用武之地。

倒是老夫人午休過後，秦寵兒與安若兮相攜而至，當着老夫人的面，安若兮綿裡藏針，秦寵兒冷嘲熱諷，極盡挖苦之能事。

諾雅心知肚明，老夫人向來最是反感三人脣槍舌戰，暗裡勾心鬥角。自己若是按捺不住，與二人爭吵起來，也就是授人以柄，正中安若兮下懷。

她一臉雲淡風輕，只當做充耳不聞。秦、安二人變本加厲。她見房間一側有書架，上面除了佛經，還有一些雜史簿籍，遂眼前一亮，上前挑揀一本，翻開來，看得津津有味。興起時，忍不住朗聲念出來：“羣狗狺狺吠，兩犬迎而吠焉......竟前欲相搏，老叟釋擔而立，撫須而嗤笑曰：不智哉，犬咬人，而人安能還施彼身，烹之而啖猶覺穢焉......良久始去，猶望而吠也......”

秦寵兒並不傻，怎能不知她是在指桑罵槐？氣咻咻地站起身，就要上前教訓。

林諾雅將書翻開給她看，一臉無辜：“這乃是聖人古訓，秦夫人若是非要對號入座，就去挖墳招魂，尋古人理論去吧，與我何干？”

秦寵兒辯解不過，又壓抑不住火氣，摩拳擦掌想要動手，被老夫人一頓呵斥，疾言厲色，將秦、安兩人全都趕回院子，忍不住又轉身訓斥諾雅：“三人裡就沒有一個省心的，強詞奪理，針尖對麥芒　，就不能讓我清淨個一時半刻。”

諾雅原本委屈，但是看在老夫人今日勉強還算公平的份上，也就不再頂撞了。

好不容易熬到天色昏黑，林諾雅沒個自由，簡直如坐鍼氈，渾身上下全都難受，在心裡將百里九罵了個通透。

正發愁時，元寶單獨一人回府，到海棠灣帶話，說是邊關八百里加急，老將軍一行已經從邊塞啓程，一路護送鄰國使臣，前來向我大楚議和，不日即可返京。

老夫人心裡欣喜若狂，連道“阿彌陀佛”，一迭聲吩咐下去，全府齋戒三日，感謝佛祖護佑　。然後問起百里九，元寶解釋，使臣來訪，百里九需要負責其在大楚京都的安危，所以近日要跟部下研究部署京城防衛，尤其是夜間巡查治安，所以暫時就不能回府了。

諾雅心裡一聲哀嚎，頓覺沒了希望，前程一片灰暗。

老夫人心情好，連道“應該的”，吩咐婆子取了賞銀給元寶。元寶謝過恩賞，就要退下，臨走時好像突然想起什麼一般，轉過身來對老夫人道：“九爺交代說他有一塊令牌落在了一念堂，讓林姨娘翻找出來給我，一併帶過去，要急用的。”

老夫人極其激動，衝着諾雅不耐煩地揮揮手：“回吧，回吧，我這裡不用你伺候了，省得礙眼。”

諾雅有點莫名其妙，明明是你差人將我叫來的，還要我吃住都留在海棠灣，怎麼轉眼就又嫌棄我礙眼了？

元寶出聲催促，暗地向着她眨眨眼睛：“林姨娘，快些吧，九爺還等着急用的。”

諾雅見元寶好像是有話要說，疑惑地跟隨元寶出去，方纔沮喪地問：“你們主子哪裡有什麼令牌落在我那裡，上次那令牌我不是已經還給他了麼？”

元寶“嘻嘻”一笑，從懷裡掏出一封信箋遞給諾雅：“這是主子給你的。”

諾雅狐疑地接在手裡，展開來看，擡頭竟是一隻肥胖的豬頭，雖然手法拙劣一些，但也憨態可掬。她暗暗地啐了一口，繼續向下看，字跡七扭八歪，也幼稚地很，心裡不由有些鄙視，覺得自己又捉住了他的一點短處。

信箋上也不過兩三句話：女人，爺爲了救你脫離苦海，這幾日都有家不能回了，還要留在軍營挨凍受餓。你若是良心發現的話，就每日親手做幾樣點心給我，讓元寶一併帶過來。若是感動，願意以身相許的話，爺也照單全收。

落款處卻是畫了一隻賊眉鼠眼的狐狸，垂涎三尺，活像是掉進了雞窩裡。

諾雅莫名其妙了一天，這時方纔恍然大悟，老夫人將自己叫到海棠灣，那些話也只是一個由頭，真正的原因是她奈何不了百里九，所以讓自己到跟前形影不離地守着，百里九縱然是來招惹自己，那也是在她眼皮子地下，翻不過天。而且夜裡他無處可去，也就只能去找安若兮和秦寵兒。果然拉得一手好皮條！絕對勁道。

看來昨天楓林寺廟會上一念和尚的胡言亂語最終還是令她心有芥蒂，千方百計地阻止百里九與自己親近了。

那隻狐狸一早就看穿了自家老孃的心思，所以第一時間就躲了出去，然後藉口公務，幾日不回府的話，老夫人將自己留在海棠灣也就沒有必要，趕緊打發了。果然自己還是嫩了點兒啊，老夫人的這點心思竟然都猜不透。

看在他百里九還有一點良心未泯的份上，林諾雅決定，必須要好好地犒勞犒勞他，雖然一切皆是因爲他而起。

果真未來兩三日都沒有見到百里九的影子，諾雅知道軍營艱苦，所以備下不少的吃食，兩三倍地準備了，元寶若是回府，第一件事情就是跑到一念堂，各種訴苦，吃飽喝足以後，心滿意足地離開。若非那封信箋擡首與落款別緻，諾雅差點以爲是貪嘴的元寶僞造的呢。

到了第三天，就是三皇子妃邀請她與秦、安二人到府上賞梅的日子。諾雅以爲百里九軍務繁忙，不會相跟着去，誰料到自己收拾齊整，出府的時候，他已經騎在高頭大馬上，在府外候着了。一襲寶石藍福紋披風，素白色錦服，眉眼飛揚，意氣風發，見到諾雅微微勾脣一笑。

好像不知道從什麼時候起，百里九並不是那樣單一喜歡赤紅如火的衣服了，素淨了不少，整個人身上的氣度看起來也有所改變。好像是一杯摻帶着泥沙的黃河水，經過沉澱以後，純淨透澈了許多。

但是諾雅還是忍不住想起那隻賊眉鼠眼的狐狸，壞笑着打量他嘴角是否掛了雞毛。直將百里九看得莫名其妙，騎在馬上也頻頻回首。

三皇子妃見了百里九第一眼，就笑着打趣：“不過是請幾位妹妹過來賞梅而已，晚些時候完璧歸趙給你安穩地送回府就是，至於這樣亦步亦趨，跟得緊密嗎？”

百里九卻挑剔着貧嘴：“多虧了小九我喊了你這多年的嫂嫂，有景兒賞不叫我也就罷了，諾雅說你埋了梅子釀，竟然也藏着掖着，不給我嘗一口。”

三皇子妃望了諾雅一眼，便知道必然是諾雅推脫的藉口，嗔怪道：“那梅子釀是甜酒，用來招待妹妹們的，你千杯不醉，給你喝了也是暴飻天物。還是去尋你三哥，到酒窖裡找壇百年陳釀喝着有趣。”

百里九厚顏道：“三哥那裡的確有美酒，可惜被三嫂管束得頗嚴，身邊連個看得過去的美人也沒有，哪裡有三嫂這裡賞心悅目，來得歡喜？我不去。”

三皇子妃此次宴請，醉翁之意不在酒，所以並未宴請多少賓客，以免人多眼雜。聽百里九這樣說，白了他一眼：“這裡最美的仙女都是你家碗裡的，其他女眷也是名花有主，這次你的算盤卻是打錯了，白來一遭。”

百里九惋惜地咂咂嘴：“三嫂這樣小氣，算了，我就不跟着了，免得看得着吃不得乾着急，心裡癢得難受。不過，這丫頭一向好闖禍，三嫂可要看嚴了，免得掀了你皇子府。”

諾雅狠狠地一眼剜過去，滿是不忿，百里九“哈哈”大笑着離去。

三皇子妃笑着唾了一口，眉梢眼底皆是風情，親熱地上前挽了秦寵兒與安若兮的手，寒暄幾句，就招呼下人過來，引領幾人到梅園，末了別有深意地看了一眼諾雅，也是按捺不住的激動。

幾人一路迤邐而行，穿廊過榭，有不少衣着華貴，朱環翠繞的夫人迎面處行來，年紀相仿的，熱情地同秦、安二人招呼，相約一起吃酒賞花。諾雅緊跟其後，妝扮素雅，低眉斂目，就像隨身伺候丫頭一般，並不引人注目。饒是如此，仍舊有不少人指點着她交頭接耳。

行了約有盞茶時間，方到梅園，還不是臘梅如火如荼怒放的時候，一團一簇，多是含羞半綻，暗香盈動，果真是一處好景緻所在。