阿莫恩定定地注視着眼前的彌爾米娜，後者卻很快擺脫了尷尬，轉而以一種驚人的坦然模樣看了過來：“不然呢？當你在那裏發呆的時候我就在忙着檢查那些設備，如果沒有我的幫助，你要到什麼時候才能連接到網絡中來？”
“你在轉移話題！”阿莫恩當然不會被這種程度的打岔帶偏，他繼續盯着彌爾米娜，“我就問你‘高速公鹿’是什麼意思——我能理解進入網絡需要一個新的名字，但這個名字你至少應該徵詢我的意見……”
“相信我，阿莫恩，這個名字在神經網絡中並不奇怪，在一個人人都可以給自己起個新名字的地方，只有這種獨具個性的稱號纔算跟得上時代——你不是一直想要跟上凡人們開啓的這個新時代麼？”面對阿莫恩的不滿，彌爾米娜反而笑了起來，“而且仔細想想，這個名號其實十分符合你的情況……”
看到阿莫恩的表情一點都沒有放鬆，她只好搖了搖頭：“反正也沒法改了。”
“不能改麼？”阿莫恩一愣，眉頭很快皺了起來，“等等，那你給自己起了什麼名字？”
彌爾米娜頗爲得意地雙手抱胸，矜持地微笑着：“高塔魔女。”
“……立刻想辦法把我的名字改掉！”
彌爾米娜一攤手：“我說過了，這個是不能改的……實在不行你回頭自己找高文商量商量，如果你覺得這種小事也值得那麼大張旗鼓的話。”
阿莫恩感覺自己的嘴角抖了一下，但一時間竟不知道該說些什麼，他終究不是一個擅長言辭的神明——尤其是在獨自封印了三千年後，面對彌爾米娜這樣心智靈活且已經人性覺醒的對手，他實在是沒辦法在言辭上佔到絲毫便宜。
而就在他沉默的這短短一秒鐘裏，彌爾米娜已經輕身上前兩步，她微笑着，輕輕拍了拍阿莫恩的肩膀：“我們已經在這地方浪費了太長時間——拋開那些無關緊要的小事吧，老……阿莫恩，準備好去看看凡人們所打造的那個不可思議的世界了麼？”
阿莫恩下意識地點了下頭，下一秒，他突然感覺眼前的光影開始錯亂，龐雜的信息從精神連接中涌來，一套虛假的感官在眨眼間完成了切換，他剛想開口說點什麼，便感覺眼前一黑——緊接着，視線中變得明亮起來。
有溫暖的光照在臉上，溫和的風從遠方吹來，鮮活的聲音與變化的光影充斥在他身邊，他擡起頭，看到一株綠意盎然的橡樹佇立在眼前，橡樹周圍是一片開闊的廣場，有優美的立柱環繞廣場而設，精心修剪的灌木點綴在立柱之間，更遠的地方，他看到高大又漂亮的房屋鱗次櫛比，整潔寬闊的道路在視野中伸展，三五成羣的行人在這些道路和設施之間行走駐足，各自如同真正地生活在此處般閒適安然。
而在更遠一些的地方，他看到有巨大的光柱沖天而起，連接着高遠的天空和彷彿金字塔般的建築物，天空之上還有些隱隱約約的黑影在遊弋，那似乎是正在巡邏的管理人員。
風吹來了，帶着清新的花草氣味，阿莫恩下意識地深深呼吸，接着又眨了眨眼——四肢百骸在傳來真切的感覺，他向前邁出一步，這一步便踏踏實實地踩在平整的地面上。
“怎麼不說話？受到的衝擊太大了？”彌爾米娜的聲音從旁傳來，終於讓他瞬間驚醒，“還是說終於從那個黑暗混沌的地方到了一個鮮活的‘世界’，感動到想要流淚？”
“不……我只是沒有想到……沒有想到它可以真實到這種程度，”阿莫恩彷彿夢囈般輕聲說道，“我記得在很多很多年前，我曾經想象過這樣的一幕，但我從不認爲這一切可以實現，我站在這裏，周圍是來來往往的凡人，我站在他們中間，整個世界都安全平穩地運轉……還有帶着花香的風從遠方吹來……”
“我體會不到你後半段的感嘆，因爲我沒有和你一樣的經歷，但若說到這個世界的‘真實’，我深有同感，”彌爾米娜輕笑着說道，“這是數以萬計的人類心智共同塑造出來的夢境，又有成百上千的‘塑造者’在精心修剪它的所有細節，填補這個夢境中的任何空白，它當然會很真實……事實上，我們在這裏所產生的‘真實感’甚至會超過那些進入網絡的凡人，你知道這是爲什麼嗎？”
阿莫恩略作思索，隱約意識到了什麼：“因爲我們本身便是誕生在凡人的思潮深處……”
“是的，我們到了這裏，就彷彿回家了一樣，”彌爾米娜笑着說道，“很奇妙吧？我們在思潮中誕生，從思潮中逃離，最終卻通過機器回到思潮，以一個安全的旁觀者視角，看着這些曾經將我們扭曲禁錮的力量——這裏看上去多漂亮啊，與那些表面光鮮，實則逐漸坍塌的神國完全不是一個模樣。”
阿莫恩定了定神，他終於從這個明亮而溫暖的世界所帶給自己的感動中掙脫出來，聽着彌爾米娜的話，他下意識問道：“接下來我們應該幹什麼？應該去什麼地方？”
“應該？沒有什麼應該的，我們自由了，阿莫恩——做些自己想做的事情吧，”彌爾米娜搖了搖頭，“把這裏當成一個真實存在的休憩之地，四處走走，看看風景，或者認識幾個人，談論一些平常的話題。這座夢境之城是神經網絡的最上層空間，是一處自由的集散地，凡人們可以在這裏體驗另一種人生，也可以通過某些城市設施參與到這個空間的建設中，或者前往某些娛樂區域，體驗一些他們平常難以體驗的事情……這些都可以，你也可以。
“不必擔心你在這裏做的事情會一不小心摧毀了這個精巧的世界——它遠比你想象得更加堅固，而且還有着一個強大的‘管理員’在監控着這片空間運轉。當然，我衷心希望你別真的引起了管理員的注意，那位管理員……可比你想象的難纏。”
阿莫恩認真聽着，緊接着突然反應過來：“你不打算和我一起行動？”
“我？我要去更遠的地方看看，”彌爾米娜擺了擺手，“我曾經來過一次這個地方，但那是一次匆忙的拜訪，有很多東西我都沒來得及細細體驗，而且這座城市的遠處和我上次來的時候又有了很大不同，想必這裏的建設者們進一步擴展了它的邊緣……我要去那邊看看。至於你，隨意熟悉一下這個地方吧，我們之後在‘庭院’中再見。”
“哎你等一……”阿莫恩下意識地叫道，但他的話音未落，便已經看到彌爾米娜的身影在空氣中迅速變淡，一秒鐘內，對方便徹底消失不見了。
“……這還真是說走就走。”阿莫恩嘆了口氣，但他知道對方已經幫了自己不少，所以也只能無奈地搖搖頭，抱着至少四處走走的念頭沿着廣場邊緣的石子路慢慢向前走去。
一個還略有點稚嫩的女聲就在此刻突然從旁傳來，讓阿莫恩的腳步停了下來：“老先生！您是第一次進入這個世界嗎？”
阿莫恩驚訝地低頭看向聲音傳來的方向，這才注意到有一個個子小小的姑娘正坐在灌木叢旁邊的長椅上，她的容貌如洋娃娃般精緻可愛，看上去約莫只有十五六歲，一頭淺褐色的長髮披在肩後，長髮末端綁着幾個精巧的蝴蝶結，她坐在那裏，穿着一件白色的漂亮連衣裙，長裙下的雙腿輕快地搖來晃去，同時她又仰頭看着這邊，那雙眼睛如水般清澈，裏面倒映着晴朗的藍天，以及阿莫恩自己略顯困惑的臉。
“我……確實是第一次來，”阿莫恩有點生疏地說道，這是他進入這裏之後第一次與除了彌爾米娜之外的“人”交談，一種新奇的感覺縈繞着他，“你是？”
“您可以叫我帕蒂，”少女從長椅上跳了下來，她輕巧地落地，臉上帶着開心的笑容，“我可是‘這個世界’的老居民啦，在它的上一個版本中我就在這裏……不過那時候它可不是這副模樣。啊，不說這個了，您是需要幫助麼？老先生？”
看着這個滿臉笑容的少女，阿莫恩也忍不住露出一絲微笑，這是他第一次用這種方式和一個凡人交談——這與他和高文·塞西爾或者卡邁爾、貝爾塞提婭之間的任何一次交流都截然不同：“你怎麼看出我需要幫助的？”
—————
“我的工作就是在這裏幫助那些初次進入夢境之城的旅人，這座廣場是城中的新人集散點之一哦，”帕蒂笑嘻嘻地說道，“您一看就是初次使用神經網絡的人，因爲您連自己的名字都沒有隱藏起來——大家通常都不會頂着自己的名字在城裏到處跑來跑去的，高速公鹿先生。”
阿莫恩一愣，趕快擡頭看去，赫然看到自己頭頂竟真的漂浮着一行發出微光的字母，“高速公鹿”的名號在那裏閃閃發亮——所以，自己就頂着這麼個名字在廣場上游蕩了半天！？
“只需要一個念頭就可以讓它隱藏起來，”名叫帕蒂的少女忍不住笑着說道，“不過您也不必沮喪，您的名字很有個性和辨識度，而且看上去也沒那麼奇怪。在這座城市裏，稀奇古怪的名號可比正兒八經的名字要多得多了——我每天在這裏都會看到許多叫‘啊啊啊啊啊’或者‘1111111’的人跑來跑去的。”
說到這裏，帕蒂忍不住搖了搖頭：“不過話又說回來，有太多人因爲不熟悉操作而在進入這個世界的時候隨意取了奇怪的名字，最近申請修改用戶名的使用者是越來越多了，計算中心那邊正在討論是不是要開放這方面的功能……”
“務必開放！”阿莫恩立刻一臉嚴肅地說道，那嚴肅的表情甚至把帕蒂嚇了一跳，“請轉告他們，務必開放！”
“這……我也只是聽說……好吧，我回去之後會和母親打聽打聽這方面的事情，她大概知道些什麼……”帕蒂有些無措地擺着手說道，緊接着才彷彿突然想起了自己的“工作”，趕快指着不遠處廣場邊緣的那些漂亮立柱說道，“對了，老先生，既然您是第一次進入這個世界，不妨先從關注神經網絡中流淌的信息開始瞭解這裏——注意到那些柱子了麼？它們是‘端口’，這座城中到處都有這樣的端口，有些是柱子，有些是街頭漂浮的水晶。您可以將手按在它上面，便可以看到這座城市中正在發生什麼了。
“當然，您也可以看到在這座城市中活動的人最新留下的消息，看到大家正在熱切討論的話題——現實中的大家可能生活在整個帝國的各個角落，終其一生都無法相互接觸和了解，但在這裏，跨越漫長距離的討論讓所有人都連接到了一起，一個話題可以轉瞬間在整個帝國的範圍內引發討論，如果您對它們有興趣，可以進入名叫‘塞西爾討論版’的地方……”
帕蒂巴拉巴拉地說着，她顯然非常熟悉有關這個“世界”的一切，但實際上她所講述的多有些誇張——關於神經網絡的規模和應用範圍，如今其實遠沒有達到“遍及整個帝國”以及“人人可以接入”的程度，在現實世界，如今只有部分大城市實現了神經網絡的接入，而且幾乎所有城市的浸入艙數量和計算中心數量都嚴重不足，大衆所熟悉的媒體首先仍然是報紙和雜誌，然後是魔網廣播，最後纔是被視作“大城市裏的新鮮玩意兒”的神經網絡——但對這種細節，阿莫恩並不知曉。
即便知道了，他也不會在意這些。
他只是帶着期待和新奇來到了距離自己最近的一根柱子前，在觀察了旁邊的人是如何操作之後，才謹慎地將手放在了柱子上面。
一系列散發着淡藍色幽光的文字界面、自動播放的影像和滾動呈現的新聞簡訊瞬間充斥了他的視野。
阿莫恩驚愕地看着眼前的一切，在與凡人的世界切割了三千年之後，他再一次感受到了那種“接觸整個世界”的感覺——他看着一個鮮活的世界在自己眼前運轉，無數的事情正在發生，無數的人正在這無形的連接中接觸和交流，數以萬計的心智參與其中，彷彿一個巨大的頭腦中數不清的神經節點在相互溝通，與混沌中醞釀着起伏的潮水。
思潮——可被觀察、接觸和控制的思潮。
他在這裏只看到了一些界面，所接觸到的僅僅是這個龐大奇蹟的一部分“可展示區域”，但在這接觸的瞬間，他作爲神明的智慧便察覺了這些界面深處的真正意義，也意識到了爲什麼高文·塞西爾要下如此大的代價來構築這樣的一個網絡，甚至還要把自己和彌爾米娜這樣的“危險因素”引入網絡。
