晨光照亮了窗紙，房間裡剛剛安靜下來。
吳清婉衣裙整潔，連頭髮都重新盤好，狐狸耳朵也取了下來，坐在左凌泉懷裡，以胸膛爲靠枕，避免睡了過去。
因爲身前負重有點大，左凌泉爲了讓她睡的舒服些，還擡起了一隻手幫忙託着，說實話重量還挺沉的，比糰子重多了。
湯靜煣從半夜驚醒後，其實一直沒睡着，不過看到了些不該看的東西，她一個黃花閨女，哪好意思先起來打招呼，此時依舊在認真地裝睡着。
常言‘早起的鳥兒有蟲吃’，房間裡最早出聲的，是被餓醒了的糰子。
“嘰嘰～”
糰子整個埋在被褥裡面，慢吞吞地鑽出一個毛茸茸的腦袋，叫了兩聲，向主子討要早飯。
吳清婉聽見聲響，頓時甦醒了過來，不動聲色地從左凌泉懷裡起身，盤坐在了旁邊。
左凌泉等吳清婉收拾好儀態後，纔開口道：
“湯姐？”
“嗯？……喔~天怎麼都亮了……”
湯靜煣挑起了幔帳，看向茶榻——吳清婉規規矩矩盤坐，表情端莊寧靜，不夾雜半點菸塵氣，和昨晚上那個穿着肚兜晃糰子的魅惑妖精天壤之別。
湯靜煣心底怪怪的，開口道：
“不知怎麼就睡着了，沒發生啥事兒吧？”
“沒啥事。”
左凌泉坐起身來，取出上官靈燁送的小魚乾，餵了糰子一條。
吳清婉也‘收功靜氣’，柔聲道：
“昨晚靜煣妹子睡得還好吧？我半夜睡不着，就起來打坐了，不知道吵醒你沒有。”
湯靜煣都不知道怎麼說吳清婉，不過這種事兒她也只能裝糊塗，配合道：
“睡的有點死，還真沒注意。”
吳清婉微微頷首，剛被修了兩個時辰，身子到現在還沒恢復，有點不好意思站在湯靜煣面前，隨口聊了兩句後，就跑去房間外洗漱了。
湯靜煣和左凌泉獨處，難免想起昨晚左凌泉折騰人的模樣，神色稍顯侷促，想想也跑了出去。
左凌泉喂完了糰子和小蟲蟲，等兩個姑娘收拾好後，就一起出了門，繼續在城中打探消息。
因爲走一起目標太大，容易讓人注意，左凌泉獨自帶着糰子走在了前面，吳清婉和湯靜煣則結伴保持距離，裝作閒逛的散修暗中跟隨。
灼煙城是煉器的地方，外來修士極多，街面上熙熙攘攘，隨處可見散修擺開的小地攤兒，行人更是摩肩接踵。
想要在這麼大一個城池之中，找到可能隱藏在人羣間的邪道修士，無異於大海撈針。
雖說在黑市裡放了消息賣鬼槐木，但一時半會估計也釣不到魚，左凌泉只能暫且放下緝妖司的任務，專心尋找失蹤多年的吳尊義。
不過吳尊義也不怎麼好找，根據目前得來的消息，知道吳尊義確切下落的恐怕只有雷弘量；不清楚內情的情況下，直接上門打聽肯定不行，若吳尊義是被雷弘量謀害了，上門問等同於送死。
雷公山是私人洞府，沒有正當由頭靠近就會被注意；雷弘量道行輩分都高，貿然潛入更不行。
左凌泉邊走邊思考對策，尚未想到上門拜訪的由頭，倒是被街上的一件小事兒給吸引了注意。
清晨時分，街上人頭攢動，很多從各地而來的百姓，帶着自家孩子往城東走去，大多是乘坐馬車，也有大人手牽稚子徒步而行。
左凌泉昨天過來時，偶遇張正業等人，知曉這幾天灼煙宗在招收新弟子；昨天他中途離開，先行來了灼煙城，按照時間推算，車隊也該到了。
他留意着人羣，跟着走了一截，逐漸來到了主街的盡頭。
灼煙城就在灼煙宗正門外，主大街的盡頭自然就是灼煙宗的大門。護宗大陣遮蔽了宗門內部的景色，從街上只能看到一片綿延數裡的茂密樹林，樹林外立着石質牌坊樓，前面是一個大廣場。
廣場上有很多身着宗門服飾的修士站在牌坊下，外面是帶着孩子的百姓；灼煙宗的長者，正在依次給小孩子們摸骨，父母們則在旁邊恭敬候着。
左凌泉眼神在人羣間掃了一圈兒，還真在大人之間找到了昨天遇上的百姓；因爲是從一個鄉鎮過來的，二十多人抱團兒站在一起，也不說話，只是安靜等着山上的仙師叫名字。
左凌泉記得昨天車廂裡面，有七個半大小孩，四男三女，但此時看去，只有六個小孩被大人牽着或者抱着，少了一個。
少的是個丫頭，好像就是昨天沒有父母陪同的那個。
左凌泉以爲是已經被選進去了，目光又移向牌坊下方——被選中的小孩都站在宗門弟子跟前，父母正和宗門管事交涉，裡面並沒有那個丫頭。
吳清婉和湯靜煣也走到了跟前，發現左凌泉神色不對後，吳清婉小聲詢問：
“怎麼了？”
左凌泉目光在人羣中仔細尋找：“昨天我跳下船的時候，從山坡上提回去的那個小丫頭，今天好像沒跟着一起過來。”
昨天左凌泉詳細複述過打探的情況，吳清婉知道一些，詢問道：
“就是你說的那個沒有父母陪同的丫頭？”
“對。”
湯靜煣站在身側，想了想道：
“出遠門父母又沒法陪着，肯定會安排人幫忙照看，照看的人在不在？”
左凌泉搖了搖頭，他仔細回想昨天的事情，纔想起他問起小丫頭爲何沒大人陪同時，張正業解釋一句後，就把話題岔開了。
他當時心思放在打聽消息上，並未注意到這點兒小細節。
左凌泉覺得不太對，擡手示意兩個女子原地等待，他擠入廣場的人羣，來到了二十幾個百姓跟前。
昨天幫忙擊殺兇獸，又陪着走了一段路程，大人們自然認得左凌泉，瞧見他過來後便開口招呼：
“唐仙長，您也來啦……”
“快叫仙長……”
左凌泉表情隨和，站在跟前詢問了下孩子摸骨的情況後，才疑惑左右打量，詢問道：
“那個小丫頭怎麼不見了？我記得昨天七個娃兒，還有個去哪兒了？”
昨天把小丫頭抱上馬車的王嬸兒，搖了搖頭道：
“不曉得，張仙長是官府請的護衛，我們上路的時候，那個小丫頭就在馬車上，也不知道是那個村的丫頭。昨天半夜到城裡後，張仙長就把那丫頭帶走了。”
左凌泉暗暗皺眉，想了想問道。
“給孩子摸完骨，你們還得回鄉，到時候也是張仙長護送？”
“是啊，明天就得走，還得回去收莊稼……”
“你們怎麼聯繫張仙長？”
“張仙長好像是車馬行的人，我們昨晚住在車馬行裡，就在這條街另一頭，待會回去就行了……”
……
左凌泉微微點頭，又閒聊幾句後，和幾個百姓告辭，轉身和兩個姑娘一起往城西走去。
百姓所說的車馬行，嚴格來說是仙家的鏢局。灼煙城煉製的大量器具，和外面進來的海量材料，都需要人運輸和押送，去大地方可以走仙家渡船，但前往航道之外的宗門、城池，只能靠修士兩條腿或者飛劍。
俗言‘車船店腳牙，無罪也該殺’，俗世的經驗放在沒有王法限制的修行道，只會有過之而無不及；如果在俗世，拐了小孩最慘是拿去賣了爲奴爲娼，但在修行道，凡人家的小孩價值不及一枚白玉銖，能動手拐走，下場多半生不如死。
左凌泉走到一半，臉色便徹底冷了下來，不過片刻時間，就來到了城西一家停滿馬車的大院外，從街上能看到很多境界不高的修士，押着車架進出。
左凌泉隱匿聲息，飛身躍上房頂，想尋找合適的目標問出張正業的下落；但等待不過片刻，竟然發現張正業和搭檔，提着兩罈子酒，說說笑笑從巷子裡走向了車門行後門……
————
“老張，九宗會盟過幾個月就開始了，這趟跑完咱們也過去看看熱鬧……”
“先跑完再說，萬一又遇上兩隻毛畜生，咱倆能不能活着回來都是問題……”
張正業昨天殺熊受了點皮外傷，擡手揉了揉肩膀，正想罵幾句兇獸下爪狠辣，卻見一道人影，從旁邊的房頂上落了下來。
張正業臉色微變，擡眼看去——來人身着青色袍子，帶着斗笠，腰間懸着把劍，身形有點熟悉。
“唐道友？”
張正業稍顯意外，站在原地沒有上前，和氣開口道：
“你怎麼在這兒？可找到合適的煉器師了？”
左凌泉擡起斗笠，臉色掛着一抹笑意：
“還沒有，正在周邊閒逛，沒想到又遇上了張兄，真巧。昨天瞧見的大叔大嬸兒去哪兒了？”
張正業擡眼示意城東：“灼煙宗早上招人，都去廣場上了，直來直去一條路，也不用我陪着。”
左凌泉走向張正業，笑道：“昨天那哭哭啼啼的丫頭，大人沒跟着，一個人過去行嗎？”
張正業眨了下眼睛：“讓王家那嫂子幫忙看着……”
嘭——
此言一出，張正業拎在手裡的酒罈炸開。
清涼酒液飛散，卻沒有落地，而是凌空化爲一張‘水幕’。
張正業和搭檔臉色驟變，但煉氣十重的修士，有天大本事又能如何？
左凌泉手都沒擡，緩步行走間，操控水幕包裹住了兩人，覆蓋全身上下，繼而心念一動，水幕便凝結爲堅冰。
左凌泉煉化了黑龍鯉，這手‘御水成冰’算是血脈天賦，根本不需要掐訣作法，不過一瞬之間，巷子裡就多出了兩個冰人。
冰面只有很薄的一層，但張正業想要掙脫顯然不可能，渾身定死連眼皮都沒法動彈，只在眼底顯出了錯愕和驚恐。
左凌泉走到張正業的面前，眼神銳利如尖刀，颳着他的雙目：
“給你一次自己坦白的機會，你不說，我有一百種方法讓你開口。”
張正業連眼珠都動不了，只能在眼底流露出敬畏順從之色，未曾見左凌泉動作，他嘴上的冰塊已經化開。
“唐……唐仙長，誤……誤會……”
黑龍鯉凝聚出來的冰塊，溫度低的可怕，不過片刻功夫，就把張正業凍的話都說不利索。
“說正題，最多半刻鐘，你四肢就凍廢了。”
張正業能動的只有嘴，哆哆嗦嗦道：
“沈家草堂，草堂的沈掌櫃，是個老醫師，想收個徒弟，託我們東家找個好苗子；那丫頭是北邊一個佃戶人家的閨女，我們花二百兩銀子買的，她父母養不起，也樂意，我們絕對沒有做傷天害理的事情。”
“既然堂堂正正，爲何刻意隱瞞騙我？”
“給僱主保密是這行的規矩，我和仙長初次見面，總不能啥都往外說。”
“……”
左凌泉暗暗琢磨了下，好像也有點道理，如果真是誤會也好，總比真出事兒強。他正想撤掉冰塊，想想又問道：
“讓你們挑個好苗子，你們就隨便買了個丫頭？”
張正業出現了些許遲疑。
左凌泉眼神微冷，擡起手指，指尖凝聚出墨色尖錐，直接刺向了張正業的胸口。
“等等！人是從官府統計的名冊裡找的，我們東家在名冊送到灼煙宗前，把那丫頭的名字劃掉了，爲了掩人耳目不讓當地官府察覺，才和當地的小孩一起帶回來；我以爲是罕見的好苗子，接人時還偷偷給那丫頭看過相，但並無特別之處，就是八字純陰，比較少見。”
張正業一口氣說完，嘴脣已經凍得發紫。
左凌泉確定沒有再隱瞞後，又詢問了沈家藥堂的位置，然後隨便捏了道真氣，打在兩人身上：
“我在你們身上留了印記，今天的事兒透漏半個字，你們逃到天涯海角也難逃一死。”
說完後，就把兩人拍暈，塞進了巷道一間荒廢的宅院裡。
吳清婉和湯靜煣一起在周邊望風，此時才走到跟前，開口道：
“凌泉，聽起來好像沒什麼問題，就是小勢力搶大宗門的苗子，這種事在大丹其實也有。”
左凌泉心裡也這麼想，但專門挑‘八字純陰’的苗子，沒搞懂意思。他拿出天遁牌，呼叫道：
“靈燁前輩，在嗎？”
天遁牌幾乎秒回：
“水木爲陰，金火爲陽，土居中位。八字純陰，如果五行親水木，就是太陰之體；陰氣過盛天生體弱多病，正常修煉路數屬於廢材，但修煉某些特別路數，又屬於天賦異稟，九宗沒有這樣的流派。”
左凌泉聽完這話，先沒管話裡的意思，而是擡頭望向周邊，古怪道：
“靈燁前輩，你是不是在我身上放了監視的東西？”
“對。”
“……”
吳清婉表情一僵，下意識緊了緊衣襟，有點惶恐不安，顯然是想起了昨天晚上被修的事情。
湯靜煣也是瞪大了眸子，心底有點後怕，暗道：還好昨天忍住了沒出去湊熱鬧，不然……羞死個人……
左凌泉臉上同樣掛不住——他舔着婉婉說騷話的場面，要是被皇太妃瞧見，正人君子的形象豈不是全毀了？
他低頭在身上摸來摸去尋找。
上官靈燁的聲音再次傳來：
“你找不到，這是爲了你的安全考慮，不會窺探你的私事兒。”
左凌泉確實找不到，只得悻悻然收手，繼續說起了正事兒：
“前輩的意思是，那個沈掌櫃，是走旁門左道的，才專門找一個‘八字純陰’的徒弟？”
“有可能。陽高壽短，陰重則病，壽數不比正常修士；靠太陰或者太陽之體來修煉的流派，九成都會走極端爭取時間。”
“那我去看看情況，有問題的話……”
左凌泉本想說‘有問題再通知你’，可想起上官靈燁在背後‘監工’，他又改成了：
“有問題靈燁前輩提醒我一聲。”
“嗯。”
稍顯高冷的迴應傳來，天遁牌流光消失，再無動靜。
左凌泉把天遁牌收了起來，帶着兩個姑娘快步前往城外的沈家草堂。
吳清婉心亂如麻、如坐鍼氈，在後面跟了一截，實在忍不住，走到左凌泉跟前，仔細在左凌泉身上尋找監視器。
左凌泉也找了片刻，實在找不到，也只能用眼神安慰了一下清婉……
————
沈家草堂和雷公山一樣，位置在城外的苦沱河沿岸，距離雷公山不算太遠，也就隔着兩座小山嶺。
三人沿着大道行走，可見沿河兩岸的山嶺間修建了很多洞府，偶爾也能看到修士御劍從天上經過。
來到沈家草堂附近後，周邊是一片佔地近百畝的田地，地裡種的莊稼並非尋常農作物，而是各種靈草、靈果，哪怕有陣法遮掩，依舊能感覺到田地間濃郁的靈氣。
沈家草堂位於靈田的邊緣，面朝河道，旁邊有水渠，引河水往田地間灌溉；草堂並不大，也就是一棟大院，外面晾曬着很多藥材。
靈田之間的道路上密密麻麻全是人，其中有修士有百姓，要麼帶傷要麼帶病，在大院外面排起了長隊。
修行中人一般不生病，只受傷，治療多靠丹藥，因此真正的仙家郎中，都是在洞府裡煉丹，很少有人會開堂坐診。
左凌泉瞧見這麼多尋常百姓來看病，腳步就慢了下來——仙家郎中地位超然，出去挖天材地寶，不出力都能分大頭，根本不缺神仙錢，要銀子更沒用，給凡夫俗子看病的話，純粹就是做慈善。
吳清婉也算半個大夫，見草堂外這麼多人，有點感慨：
“這麼多修士過來治傷，說明造詣了得；醫道造詣高深的修士，還開堂給百姓問診，恐怕也不收銀子，爲人差不到哪裡去。”
左凌泉的想法如出一轍，他沒有靠太近，只是站在高處瞄了一眼——大院裡面晾曬了很多藥材，一個身着麻衣的老郎中，露天坐在桌子後面，正在給一個村婦把脈，後面的房子裡有幾個學徒在抓藥、熬藥。
除此之外，左凌泉一眼就看到了昨天的那個小丫頭。
快六歲的小丫頭，穿着一件新的碎花裙子，蹲在臺階上，手裡端着個小瓷碗，裡面滿當當的全是肉；狼吞虎嚥間，好奇盯着老郎中把脈，面前還趴着一條流哈喇子的大黃狗。
三人瞧見此景，實在很難起疑心。
湯靜煣遠遠瞄着，搖頭道：
“這要是邪魔外道，那咱們就不配當人了，弄錯了吧？”
“弄錯是好事。”
左凌泉笑了下，小丫頭沒事他也放心下來，轉身就想帶着兩個女子離開。
但湯靜煣欣賞着靈田中的奇花異草，尚未走出靈田，腳步就慢了下來，疑惑看向腳底。
左凌泉見此，回頭詢問道：
“湯姐，怎麼了？”
湯靜煣手兒疊在腰間，看着腳下的道路，眉梢緊鎖，遲疑良久後，才輕聲道：
“下面好像有東西。”
吳清婉什麼都沒感覺到，用繡鞋踩了踩着黃土地面：
“什麼東西？”
“不清楚，和上次在地底遇到那團火的感覺差不多，仔細感覺又沒了，也不知道是不是錯覺。”
糰子“嘰嘰~”了兩聲，探頭打量，意思應該是“哪兒呢？鳥鳥怎麼沒感覺到？”。
“靈谷境的修士不會出現錯覺，感覺有就是有。”
左凌泉覺得有古怪，把探寶羅盤拿出來查看，但周邊靈田裡全是天材地寶，羅盤上指針亂轉，根本沒法定位。
吳清婉瞧見此景，也覺得不太對：
“靈田上有法陣，窺探就會被發覺；諸多靈草可以干擾探測的法器。如果這些都是僞裝，這辦法確實厲害，恐怕沒人能察覺到下面還藏着東西。”
左凌泉環視一週後，又看向遠處的草堂：
“能這麼藏的，絕不是簡單東西，走吧，去查查草堂的來歷。”
吳清婉微微頷首，回頭看向無數前去看病的百姓，又輕嘆了一聲：
“希望這次也是弄錯了。”
……
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河對岸，雷公山。
山莊後側，雷弘量在炙熱洞府內盤坐，身旁的火苗，微微顫動了下。
雷弘量睜開眼簾，看了眼火苗，微微擡手，洞府的入口落下一口巨石，封死了出入口。
雷弘量赤着上半身站起來，走到洞府中心位置；腳下的地面亮起一圈兒圓形的法陣，繼而整個地面飛速下陷，化爲一口豎井，直入地底深處，最底部是一條通道的盡頭。
叮——
叮——
叮——
幽暗通道的另一頭，傳來敲擊的聲響。
雷弘量快速穿過通道，面前出現了一個方圓近一里的巨大空間，處於靈田的正下方。
地下空間亮着昏暗火光，依稀可見一百零八根巨柱，支撐着穹頂；巨柱上密佈金色咒文，每個文字比人還大，彼此串聯，一直流淌到地面，直至匯聚到地面的中心。
方圓近一里的恢宏建築，要耗費多少心血難以想象，而打造出一百零八根巨柱的人，僅僅只有一個。
雷弘量擡眼看去，在陣法的西南角，發現了那道人影。
他御劍而起，飛過了巨大的陣圖，落在了人影附近。
人影沒有穿上衣，長髮披散下來，看起來有點邋遢，不過煉器師工作的時候，都是這副模樣。
人影面相不到三十，長得挺俊朗，面相甚至帶着幾分儒雅；手裡拿着雙手錘，直接站在三人高的巨大鍊金爐裡面，敲擊着黏在爐壁上已經凝固的金色廢料。
叮——
叮——
……
鍊金爐倒在地上，金色的污跡流淌了一地，旁邊則是堆積成小山的天材地寶，也是雷弘量累積近百年的家底。
雷弘量走到鍊金爐之前，仔細打量一眼後，詢問道：
“尊義，怎麼了？”
吳尊義揮動着鐵錘，嘆了口氣：
“炸爐了。”
雷弘量還以爲是多大事，搖頭一笑：
“煉器師不炸爐纔有問題，不過你炸爐確實稀奇，我都忘記你上次炸爐是什麼時候了。”
“我沒出問題，火出問題了，受到了什麼東西牽引，失控炸爐。”
雷弘量聽見這話眉頭一皺，走到鍊金爐中，蹲下來仔細查看痕跡——從廢料色澤來看，爐內火焰往左側偏移，致使左右溫度不均，才引發了爆炸。
這種錯誤，腦子正常的煉器師都不會犯，更不用說吳尊義，只可能是受到了外力牽引。
雷弘量煉器這麼多年，還是頭一次遇上這種事兒，他茫然道：
“無根火是天火，能影響它的只有神火，玉瑤洲唯一的神火在荒山下面，怎麼可能影響到這裡？”
“帝詔尊主身上也有神火，說不定就在附近。”
“帝詔尊主……”
雷弘量臉色白了下，站起身來，看向左右，眼神謹慎。
吳尊義倒是很淡定：“沒發現不用慌，發現了慌也沒用。”
雷弘量想想也是，又看向鼎外巨大的陣圖，想了想道：
“這玩意能對付帝詔尊主？”
吳尊義搖了搖頭：“弄完才知曉，不過依我的估算，打不死帝詔尊主，最多能抗一會兒；如果被提前發現，咱們就可以直接去陪祖師爺了，逃的機會都不一定有。”
雷弘量輕輕嘆了口氣：“我是想把祖師救出雷池送入輪迴，你前途無量，沒必要把命搭上，覺得事有蹊蹺就走吧。”
“我走了，你一輩子都畫不完這最後一筆。”
吳尊義放下鐵錘，看向即將成型的陣圖：
“授業之恩，無以爲報，這是還你的。做完這件事，我就走了。”
雷弘量沉默了下，輕聲一嘆：
“天地雖大，卻無你我容身之處。當年該把你送去天帝城，私自把你留下，也不知道是不是把你害了。”
“無路可走的時候，是雷公山給了我一塊臺階。你以誠心待我，我自以誠心報之，即便真把我害了，也是我捨生取義，不必爲此愧疚於心。”
“唉……”
雷弘量注視片刻後，沒有再多說，轉身離開了地底……
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過渡一章……
