大唐關內道，岐州，雍縣。

田舍里，老農把茶碗遞了過來。

一名三十來歲的青年客商，笑著接過道：

“我們幾個過路，渴了進來討口水喝，打擾您老了。”

他身旁站著一個中年管事，神色好像非常緊張。還有幾個仆人打扮的男子，個個身材高大，目無表情。

老農抹了抹額頭的汗，憨厚笑道：

“這附近有官道，常年累月的都有人經過，不礙事的。”

“老人家，”青年客商喝了口茶，“今年的收成，都挺好啊？”

“還成。今年雨水好，又沒什么蝗災，收成比去年好了許多呢。”

“那……”

青年客商看了看手里的破碗，還有四周破舊的茅屋：

“既然收成好了，怎么不給這家里，添些新的家伙什？”

老農臉色一變，搖搖頭：

“不好說，不好說啊。”

“讓你你就說。”旁邊，一個高大仆人道。

青年客商瞥了他一眼，仆人立即低頭不語。

“老人家，”青年客商笑道，“我們這些過路做買賣的，這道上閑聊，都是左耳朵進右耳朵出。

就隨口問問，您寬心。”

老農又看了看他，良久，才嘆了口氣道：

“這不還得交田租嘛。”

青年客商道：

“可我聽說，去年這州里鬧災荒，朝廷下了旨意，減免了三年田稅。

怎么，還要收嗎？”

“這……”

老農正想說話，那中年管事突然咳嗽了一聲，死死盯著那老農。

老農一愕。

“他嗓子眼干，”青年客商笑道，“您甭管他。”

“哦，”老農道，“您說得對，這田里的是不用交了。可這兩年，又加了很多別的稅賦啊。

什么人頭賦、甲兵賦、車馬捐的一大堆，聽都沒聽說過的。

哎一年到頭，把這些全都交齊了，家里還能留些吃的，就已經不錯了。

哪還有什么余錢，去添新的家伙什啊。“

“是嘛？”

青年客商看了眼中年管事，中年管事半低著頭，面如死灰。

“老爺。”茅屋門口，進來了一個仆人。

“什么事？”青年客商道。

“房先生到了。”

“讓他在外頭等著。”

“是。”

仆人出了去，青年客商擺了擺手。身后，高大仆人把一個沉甸甸的小袋子拿了上來。

青年客商取過，遞給了老農：

“老人家，打擾您這么久，這些小心意，請您收下。”

老農連連擺手：

“不成不成，就幾碗水而已，不值錢的。老爺，您快拿回去吧。”

青年客商握住老農的手，把小袋子放在他的手心：

“老人家，您這么大年紀了還下地，撐起這一大家子，不容易。

再說，水是不值錢，可渴了的時候，那就比金子還貴。

一些小玩意兒，您務必收下。”

老農見他這么誠懇，只好收了下來。

青年客商又多謝了幾句，這才起身告辭，帶著隨從出了屋去。

屋外，青天在上、綠野黃花，一片美好的田園風光。

青年客商緩緩轉頭，看著那中年管事。

中年管事突然腿一軟，跪倒在地，那樣子好像要哭出來了：

“臣罪該萬死，求皇上饒臣一命，饒臣一命啊……”

青年客商淡然而立，看著那個拼命磕頭的人。

“看著他。”他說。

“是。”

幾個仆人把中年管事架了起來，中年管事軟得像爛泥似的，被拖著往外頭走去。

青年客商獨自一人，走到田邊的一棵柏樹下。

樹下，有個中年儒士微微一躬道：

“大家。”

“說吧。”青年客商道。

中年儒士應了聲是，娓娓道來：

“……此役，以秦州做餌，隴右為誘。

洮、岷、渭三州都督先假意失蹤，實則帶兵潛伏，以邊境三州之空城，誘敵深入腹地。

再以錢財分敵之心，慢敵腳步，使其滯留于渭州不前。

最后，洮州都督岑朗、岷州都督湯行鄂、渭州都督梁辭咎，領三州潛伏之府兵五萬，外加……”

中年儒士稍頓了頓，又道：

“玄甲軍十萬，共十五萬伏兵，趁那哥舒泓扎營之際，夜襲圍殲之。

其后又連夜清理戰場，不留一絲痕跡。

此次隴右一役，破吐谷渾軍五千、西突厥軍十萬，陣斬吐谷渾涼王慕容孝仁，俘其兩國兵將近萬。

吐、突兩國兵鋒大挫，短時之內，再難有任何侵亂之舉。

吐谷渾更是國力大衰，為日后我大唐將其徹底逐滅，造下極為有利之勢。

大家。

一切，都照您先前所判，如期而行。”

中年儒士言語淡淡，好像在和人閑聊一樣。

青年客商望著農田，靜靜聽著。

“此間，唯有一處出于意料。”

中年儒士繼續道：

“那西突厥右賢王、阿史那-步臻，他居然沒有停在渭州，而是連夜起拔，領著三萬人直奔秦州而去，險些釀出大亂。

好在，李大都督收到探報，及時帶驍陽軍趕到，將其一舉而滅。

那胡賊帶了殘余萬人，退走遠遁。

此役，才算徹底圓滿。

對了，大家……”

中年儒士道：

“聽說此次上一戰，‘那邊’，也有人牽涉其中。

李大都督就是收到了他們的報信，也是他們的人請過去的。

雖說，此次大都督他臨危救急、立了大功，可畢竟是未得兵符、擅自出兵。況且，那邊的人一請，他便去了。

大家，這李孝陽向來忠心耿耿，難不成……”

“是我讓他去的。”青年客商淡淡道。

中年儒士稍稍一愕。

他立即明白了什么，繼續道：

“日前，李大都督有飛馬快報前來。

除方才所言戰情外，他還奏請，為此役中以身殉國的，渭州刺史魏侗、欽命按察使宗長岳、上代縣尉張陌塵三人，乞賞。

另還有，為數名低等官吏乞賞之奏章，已先交吏部審閱，再行上呈。”

“張陌塵？”青年客商道。

“此人邊軍出身，后遷上司法佐，人頭鬼案中接任代縣尉，后被宗長岳任為上城防統軍，領兵與胡兵作戰，戰中殉難。

據說，才干官聲不錯。”

“準了。”

“是。那，宗長岳呢？”中年儒士的語氣有些奇怪。

“查到什么了么？”青年客商道。

中年儒士搖搖頭：

“此次秦州之事，這宗長岳乃自行請旨前往。

臣諫言將計就計，準他前去，以便暗中察查之。

可此行自始至終，宗長岳一直秉公而行，未有絲毫非分逾矩之舉。

開頭，上民間對他多有非議，可后來也變成了贊許連連。百姓們都說他開倉賑災、領兵平亂、固守城防，是個難得的好官。”

“他怎么死的？”

“據說是上大戰當晚，胡兵攻入城內，死于亂軍之中。

大家，宗長岳此人，真不一般。

想當年，他一直追隨大家南征北戰，后又到長安朝廷為官，直到此次出任‘人頭鬼案’按察使。

十余年來，他竟然未曾露出一絲破綻。

看來，他那背后的人，所謀頗大，所藏頗深啊。”

“李孝陽為他討了個什么官？”青年客商忽然問。

“連升三等，由六品侍御史，右遷為四品正議大夫。”

“準了。再封其妻‘四品誥命郡君夫人’，并厚葬高賞、撫恤其家。”

“是。”

中年儒士道：

“如此一來，他身后那些人，便不會生疑。只要他們無所忌憚，便總有露出破綻的一日。

大家英明。

那，渭州刺史魏侗呢？

他，可是曾做過息王府的長史。”

息王。

也就是當年玄武門前，那位被當今皇上一箭射殺的、皇上的親哥哥，“隱太子”李建成。

魏侗做過息王府的長史，那可算是息王逆黨之一了。

“照準，”青年客商道，“加封魏侗‘二品光祿大夫’，并追贈謚號。”

“是，請大家賜謚。”中年儒士道。

“‘忠’。”

“是。”

中年儒士淡笑答著，似乎這個“忠”字，背后藏著什么深意一樣。

“那‘人頭鬼案’呢？”青年客商道。

“據我們的人從上傳來的消息，真兇‘惡鬼’，是一個名叫蔣懷的上官吏。

其真實身份，乃是偽秦前衛尉卿郝瑗之子，郝忘身。

他假扮惡鬼殺人，并暗中勾結吐谷渾、西突厥，是為了擾亂邊境、復辟偽秦。

所以，這‘人頭鬼案’與胡賊入侵，乃是一脈相承之陰謀。”

西秦，郝瑗。

青年客商似乎在回想著什么。

十六年前、隴右大地上，他擔任主帥并親身經歷的，那一場血戰。

“我聽說，”他說，“這里面，還有個叫‘天劫’的東西？”

“是。此乃那些‘化外修士’的稱呼。

所謂‘天劫’，便是威力無匹的化外劫難，千年不遇，千年不出。

一出，則……”

中年儒士頓了頓：

“天下震動。”

“天下震動。”

青年客商回味著，這四個字：

“那這次出來了么？”

聽著這個問題，中年儒士的神色微微一變：

“那邊說，原本，這‘天劫’確已有了出世之兆，可后來，卻突然又消失無蹤。

詳情，還在暗中徹查之中。”