夜幕下的上邽城，雄偉而詭秘。
城內某處，一個暗室里，有個巨大的木籠子。
籠子通體黝黑，四角各刻著一個不知名的妖鬼雕像，面目猙獰。
籠子里，數不清的烏鴉亂飛著，想沖出籠外去。可籠身有一層薄薄的陰光，把它們都擋住了，烏鴉呀呀叫著，好像在哭。
籠子底部，盤踞著一個黝黑的物事，一動不動。
籠外站著個長袍黑影，漠然看著籠里的東西，像是在欣賞著某個玩物。
“報。”
昏暗的屋內，人影一晃，一個灰衣蒙面人半跪了下來。
長袍黑影好像沒聽見，也沒有回頭：
“講。”
“無相失手了。”灰衣蒙面人道。
“誰？”
“一個叫趙寒的小子。”
死寂一片。
只有烏鴉的叫聲，在屋內回響。
黑夜，遮住了長袍黑影的臉，看不出一絲面目表情。
嘭。
一聲悶響。
籠子的陰光猛然一縮，數十只烏鴉的身體同時爆開，黑紅的血肉到處飛濺。
血腥的味道，頓時彌漫了整個屋內。
籠底，那個黝黑物事似乎醒了過來。
陰光一閃，有什么東西一卷而出，籠子里所有的血肉，瞬間消失。
籠外，灰衣人半跪著，一動也不敢動，額頭上有汗珠滲出。
“知道了。”長袍黑影淡淡道。
灰衣人好像得到了解脫，起身，遁入了黑暗之中。
又是死寂。
籠里，那物事哀嚎一聲，又沉沉睡了過去。
血色之間，長袍黑影冷冷站著，一襲長袍，陰晦得如同那個無盡的黑夜：
“趙寒。”
……
……
秋風斜雨，西北大地上的那座城池，古老而雄壯。
上邽縣衙內，石道上。
蔣懷和曾謙兩人匆匆走著，似乎各懷心事。
一個身影斜闖了出來。
“哪個不長眼的新丁，連本大人的道都敢攔？來人……”
蔣懷正想發作，一看到人的模樣，呆住了。
那是一個俊秀男子，身后跟著另一個人，弓腰低頭，看不清楚面目。
蔣懷頓時諂笑了起來，連連躬身行禮：
“都怪下官眼瞎，沒認出您大駕來。
獨孤公子，您大人大量，恕罪恕罪……”
來人正是上邽城門的馬車里，城外演武場上的那個華服公子，獨孤亮。
他像看下人一樣，看著兩個官員。
這獨孤亮憑著家中的財和勢，自小就得到文武名師指導，小小年紀已經聞名上邽，人稱“上邽才俊第一人”。
這衙門上下，誰都知道他獨孤亮，就是當任縣令獨孤泰之子。
所以，即使他沒半點功名，可大小官員見了他都是自稱“下官”，還要行大禮。
“見過獨孤公子。”
曾謙小心道，“不知公子叫住我二人，是否……有什么要事？”
“沒要事，就叫不得你們了？”
“不敢……只是，獨孤大人正召見我兩人，還請公子行個方便……”
“聽說，”獨孤亮理都不理他，“你們兩個剛從外頭回來，那‘食人谷’的案子破了？
誰贏了？”
這是衙門要事，按律不得隨意外傳。
曾謙有些躊躇。
蔣懷卻說了，“公子真是消息靈通，沒錯，那個案子確是破了……”
往事簡要道來。
獨孤亮臉上變了色。
“又是那個小子……
蔣懷我問你，你們行伍里那兩個女子，她們怎樣了？”
法師人群里，就只有兩個女子。
蔣懷當然知道是誰，就把他看到的，洛羽兒還有那白衣少女凌若的事，都說了出來。
這其中，當然有許多和趙寒相關的，陪伴、關心與幫助了。
獨孤亮的臉色越來越難看，喃喃著：
“這一回，竟然沒治死那個豎子，還讓他走了大運……”
“公子您說什么？”蔣懷不解。
“我說什么？”
獨孤亮右手一舉，向著蔣懷的腦袋：
“我說，早就該把你們這些不成器的家伙……”
咳。
身后一聲咳嗽。
獨孤亮好像一下乍醒，手收了回來：
“好了，我爹不是召見你們么？還不快滾？”
“是，是……”
蔣懷和曾謙又行了禮，穿過儀門走了進去。
看著兩人走遠，獨孤亮罵了一句：
“孔原，這些沒用的小吏，竟然讓那青衫小子贏了。
哼，一群廢物，我真恨不得殺了他們！”
身后，中年文人孔原緩緩抬頭，聲音恬靜得出奇：
“他二人奉命監試而已，身上又沒什么大能耐。當時大勢所趨，他們也只能順水推舟做個見證，回來稟報罷了。
至于誰贏誰輸，還到他們說了算么？”
獨孤亮聽懂了，又是邪邪一笑：
“沒錯。我這進去和爹爹說說，我要讓那個姓趙的東西，竹籃打水一場空。
本公子啊，就是要親眼看看，他在那兩個美人面前的失落模樣……”
邪笑著，獨孤亮走了出去。
孔原緩步跟上，他那張文人的臉上，長長的刀疤清晰如新。
……
……
“按律，此案的來龍去脈，我得先在此處，一一言清道明了……”
衙門大堂上，一個師爺手搖折扇、說著話，衙役們手執水火殺威棒，站在兩邊。
一個中年富商躺在地上，哎喲喲地叫疼。
他身旁站著個紈绔子弟模樣的青年，穿金戴銀，好像聽不明白師爺的話太深了，他聽不懂。
師爺搖了搖頭，換了個大白話：
“我是說啊，今兒早上，你爹他在半道上摔了，被人扶了起來。
你爹說是被那人撞的他，可那人卻說是你爹自己摔的，是他救了你爹。
這事要是你們自行了了，那就罷了。
可現如今，你們鬧到衙門里來了，那我可就要跟你說明白了。
要真是那人撞的你爹，那他該賠的賠、該罰的罰，逃不了。
可要是你爹說大話，自己摔了、卻要訛人的錢財，那可就是大罪，要打大板子的。”
紈绔青年總算聽明白了，馬上一臉可憐相，指著堂里的一個年輕鄉農：
“冤枉啊大人，明明是這家伙撞的我爹，我這倆眼珠子，直直瞧見的……”
“胡說！”
大堂門外，一群圍觀的百姓，喊了起來：
“大人，我們那時候就在旁邊。
明明是那家伙自己絆倒的，這小伙子好心去扶他，卻被抓住了，還說要賠五百文錢！”
五百文，對一個鄉農來說，無疑是個天文數目。
“放屁吧你們！”
紈绔青年道，“一群窮酸玩意兒，說我爹自己摔的，你們哪只狗眼看見了？
瞧這家伙，一身破爛樣，一看就是沒個錢的窮鬼，想撞倒我爹，好趁機搶我爹的錢財……”
兩邊爭執不下，師爺似乎有些為難。
“你方才說，你父親是誰撞倒的？”
正堂大案上，坐著一個中年官員，面目非常嚴肅。
“我剛剛才說過的，誰他娘的耳聾沒聽見？我……”
“放肆。”
師爺打斷，“大人問你話呢，還不答應？”
紈绔青年醒悟了，可囂張不改，指著那鄉農：
“就是他！”
“所以你想讓他，”中年官員道，“賠你五百文錢？”
“沒錯，撞了人的賠錢，該當當的。”
“撞了人，扶起來道聲不是也就是了，五百文錢，從何而來？”
“這……”
紈绔青年有些語塞。
地上，那富商忽然一捂膝蓋，哎喲叫了兩聲。
紈绔青年醒悟了，“大人，我爹爹平時腿腳就不好。
讓這家伙一撞，我爹膝蓋骨都裂了，道也走不動了，一路都是我攙著過來的。
這五百文，就是給我爹的傷藥錢。”
“劉通。”中年官員道。
“回大人，”那師爺劉通躬身，“捕頭們都出去辦事了，這膝蓋骨又在皮肉里頭，這要驗傷的話，只怕……”
紈绔青年偷偷奸笑，又道：
“大人，您看我爹他都快六十了，被這下撞的，別說五百文，一千文都不夠……”
“一千文？”
外頭的百姓嘩然了：
“這家伙是城南的糧商，出了名的滑頭又摳門，他的話不能信啊……”
“這明晃晃的就是訛人啊，大人！”
中年官員沒有理會，只向著那年輕鄉農道：
“你有什么話說么？”
年輕鄉農是個老實人，只會低頭著急，說不出話。
“公堂里頭，”中年官員道，“看重的是訟辯。你不說話，沒人可以為你做主。”
“我……我……”
等了好半天，鄉農還是憋不住一句話。
“既然你無話可說，”中年官員道，“那這案子，就這么定了。”
眾人一愕。
半晌，百姓人群頓時起了哄：
“大人，這小伙子老實不會說話，您怎么能就這么斷了案呢？”
“今日早間，我看那混小子他老爹走得麻利極了，腿腳哪里不好啦？”
“就是，這小伙是好心才扶他起來的。
照我說，是那家伙該給小伙子五百文做謝禮才對啊，大人！”
