諸事已畢，即刻動身。
蔣懷和曾謙作為正副“監試”，帶著法師們和一群衙役，向北邊的那片大山走去。
演武場內，人群中，有兩個人望著遠去的人群。
“孔原，我讓你派人去跟著那個白衣美人。怎么她今日到這來了，你卻沒事先與我報信？”
說話的，是數日前城門的馬車里，那個華服公子。
“公子恕罪。”
身旁，臉帶刀疤的文人孔原，聲音恬靜：
“在下已派了人手，只是都被發現了。”
“你不是說，你的手下個個都是好手么？”
“是那銀發婆子發現的他們，在下的那幫手下，一個都沒能回來。”
華服公子頓了頓。
“那個瘋婆子確有一手，”他說，“那那個青衫小子呢？
我讓你告知城里大小客棧，絕不能讓他住下。
怎么他還是住進了攬勝樓？”
“那侯掌柜說，當時沒認清楚人，遲些會親自帶大禮登門，向公子您當面道歉。”
大禮登門。
華服公子笑了，有些貪婪。
“這個暫且不說。可你明明知道，那小子和小娘子的住處了，你的人怎么也沒跟上她們？”
“這確是在下的手下無能。”
孔原道，““在下的人日夜守在攬勝樓前，每次那小子出門，都會立即跟上。
可那小子走起道來漫無目的、到處閑逛，走著走著，突然一下，就帶著小娘子不見了蹤影。
他們幾次都跟丟了人。”
“廢物！”
華服公子望向遠處，那個青衫身影：
“我獨孤亮看上的女子，竟然敢插上一手。
哼哼。
這次‘食人谷’的法師甄選，我倒要看看，你是個什么下場……”
許乘陽，袁沐風，獨孤亮。
三對目光，同時照向了趙寒。
可趙寒卻和伙伴們有說有笑，與大隊一起往前走去。
他的眼前，十萬大山高聳入云，霧氣繚繞、望不到邊。
“大人。”
高臺上，孟涼喝了口小酒：
“這食人谷案也真是離奇，前后折了兩撥人了。這次，您再派這些人去，就不怕……”
“孟統軍。”
中年官員望著，那些遠去的身影：
“您是沙場大將，‘不入虎穴，焉得虎子’此句，想必您最清楚？”
孟涼一笑，滿面的胡茬都跟著動了起來：
“獨孤大人英明。”
中年官員神情肅然，臉上的皺紋層巒起伏。
他，正是這次法師招募的主導人，上邽城中的最高官員。
上邽縣令，獨孤泰。
……
……
群峰似海，山道危難。
眾人不知道攀爬了多久，才到了一處山腰。
山腰上有好些農舍，都荒廢了，到處都是殘垣斷壁。
這就是，當年捕役們來過的，那條半山村落。
有個老衙役當年曾來過這里，但因病沒去辦案，僥幸逃過一劫。
他指著一條山間的泥濘小道，說那就是當年樵夫說的，那些高昌使者離去的道。
當年，那些衙役也是從那里進的山，去了就再沒回來。
眾人沿著小道，繼續進山。
又不知翻了多少個嶺，日頭西沉，余暉被高山擋住，前面漸漸昏暗了起來。腳下泥濘荊棘，早已看不到道了。
趙寒哼著曲，手里拿著根什么東西，邊走邊晃。
“不會走錯了吧？”洛羽兒道。
“沒有。”趙寒道。
“你怎么知道？”
“有人告訴我了。”
“誰？”
“它。”
趙寒揚了揚手里的東西。
“滾……”
洛羽兒沒好氣，“這不就是你撿的一根爛木頭嗎？”
姜無懼看了看：“嗯，絕對是根爛木頭。”
“確實是根爛木頭，”趙寒道，“可它和別的爛木頭不一樣。”
“哪兒不一樣？”
“它是根悲傷的爛木頭。”
“……趙寒，這都什么時候了，你要再開玩笑，我要生氣咯。”
“你想啊，它被人拋棄在這荒山野嶺，一個人孤零零地，度過了這么多個漆黑的夜晚，能不悲傷嗎？”
洛羽兒好像聽出了點什么：
“你說它被人拋棄，被誰？”
“當然是用過它的人。”
趙寒把那東西遞了過去，“你們再好好瞧瞧，這是什么？”
洛、姜、席三人，盯著那東西。
一尺來長的木棍，木屑爛泥混成一團，黑不溜秋的。頭部更是黑得像炭，還有點油脂般的怪味。
污泥覆蓋的地方，好像刻著兩個字，被磨得面目全非：
衙制。
“這是衙門的火把柄子。”
洛羽兒道，“這是當年那些進山的衙役，用剩下的！”
“對頭。雖然日子久了，以往的痕跡都被磨得差不多了。
可這道上，每隔一里半里，就能依稀看到些馬蹄和車轍的印跡。
這是沒人的荒山。
除了當年那些人，還有誰會騎馬拉車，點著火把走這條道？”
“這么說，咱們走對了，”姜無懼道，“當年那些人就是從這條道走的，那么前頭就應該是……”
“食人谷。”
趙寒道，“走，找去咯。”
他隨手把火把柄子一扔，四人往前走去。
身后，朱崇奸笑著偷偷走過來，把柄子撿起，對著后方的人群高喊一聲：
“你們不是都在問，有沒走錯路么？
都瞧清楚了。
這是上邽縣衙專用的火把，刻著‘衙制’兩個字。這一路上每隔一里半里，就有馬蹄和車轍的痕跡。
這說明，我們走的這條道，就是當年那些衙門的人，去那食人谷的正道。”
大家都在納悶是不是迷了路，這一聽一看，果然如此。
許多人都放下了心。
“這都是我許師弟發現的，你們還不快點叩頭道謝？”朱崇道。
雖然傲慢，可這畢竟幫了大忙，而且這么多人，就只有他發現了這個線索。
許多人都發出了褒獎的聲音。
許乘陽昂首走著，享受著各種稱贊，朱崇在旁恭維。
“這家伙，竟然偷聽我們的話……”
洛羽兒對人群道，“你們別聽他胡說，這是趙寒先發現的，剛才他都跟我說了，是那人偷聽了去。”
“小娘子，”朱崇道，“你長得這么俊，肯定是個明白人。
像這青衫小子這種無能的人，能發現這種線索么？
我看，是他偷聽了我許師弟的話，來蒙騙你才對。”
之前見識過許乘陽的厲害，法師人群里，好多人就有了攀附之心：
“不錯，這青衫小子也太不要臉了，這樣無恥的事也做得出來？”
“瞧他那窮酸樣，這些缺德事，他不干，誰干……”
一眾幫腔聲中，許乘陽看著趙寒，冷冷一笑：
“連女子你也誆騙。
說你是賤種，一點不差。”
被這么多人冤枉，還被這無恥的家伙詆毀，連姜無懼都聽不下去了。
趙寒卻好像一點沒聽到。
他似乎在想著什么，忽然抬頭，看著前方昏暗的山道：
“起風了。”
后方遠處，白馬之上，凌若一勒韁繩。
白馬停住。
“小子，”朱崇道，“你還裝沒聽見是嗎？我……”
呼！
風，從前方的黑暗刮來，把眾人的衣裳刮得亂飛。
好大的風。
好冷。
眾人身上一陣雞皮疙瘩，往前看去。
火光下，數丈開外，兩面山壁陡立，夾著一個狹窄的隘口。
山壁上，有兩塊奇形怪狀的石頭凸出來，像兩條毒蛇張著大口，要把隘口吞進肚里。
隘口前方，光禿禿的一大片空地，樹木荊棘等等，什么都不見了。
那股冷風，就是從隘口吹過來的。
這是什么地方？
又是一陣狂風。
隘口中央，兩個毒蛇大口下，出現了一個黑影。
模模糊糊，好像個被砍斷了一半的人身，身上有一點血光閃著，像鬼火。
鬼……
別吃我……
食人谷……
人群一陣騷動，蔣懷躲到衙役的后面，曾謙呆在原地。
法師們大喊而起。
“都別動！”
趙寒的聲音，洪亮震耳。
可法師們都亂成了一團，個個念咒掐訣，各種玄光大放而出！
呼！
狂風大作，泥塵漫天而起，刮滅了好些火把，眼前一片模糊。
隘口處，半截黑影突然震了一下。
“這幫蠢人……”
趙寒身影一閃，沒入了塵土之中。
