“按大唐官制，”趙寒道，“縣官出缺、新官又還沒到任，可由直轄下官暫時補進。
你爹爹被人抓了，這張大人暫時頂替，做個‘代縣尉’，情理之中。”
洛羽兒忽然想起了什么：
“既然他現在是縣尉，那刑獄的事就歸他管了。我爹爹在牢里的狀況，他肯定知道。”
“我問了，他什么都沒說。”
“為什么？我爹爹是他曾經的上官，怎么也不能這么無情。”洛羽兒道。
“對他而言，我就是個路人，頂多就是幫了他點小忙而已。
你爹爹的事可是件大案子，他不對我說，有啥出奇的？”
洛羽兒還是不甘心，想要追上去問。
可大道朝天、人海茫茫，那長衫書生早不知去了何方。
“對了！”
洛羽兒一拍手掌，“趙寒，那你有沒有問張大人，那些家伙拿出來的告示，是不是真的？”
“我提起過，他沒否認。”
“那太好了。要是告示不假，那衙門之所以要收‘除鬼賦’，就是因為他們認定，那案子是鬼怪做的。
那我爹爹是人不是鬼，肯定就不是案犯了，他的罪名也就不成立了。
爹爹他有救了。
走，咱們馬上去衙門。”
“好啊，先睡個覺，明天去。”
“不能等明天，現在。”
“看那兒。”
趙寒指了指天際。
落霞，斜陽，天快黑了。
這時候衙門已經散衙了，再去也敲不開門。
洛羽兒當然明白：
“好吧，先住個店，明天一早就去。”
她帶頭往城里走去。
趙寒卻回頭看了眼城門。
今天進城發生的種種人和事，假衙役、“鬼怪”告示、張縣尉、白衣女子、銀發怪婦……
看來，這事沒那么簡單。
……
……
上邽城里，有一處僻靜小院，花草如畫、曲徑通幽。
小池邊、柳樹下，白衣少女靜靜坐著，縷縷青絲隨風輕揚。
“十姑娘，今日城門那兒，老奴看那幫人實在太膽大了，竟敢冒犯您，這才貿然出手教訓他們。
您恕罪。”
銀發婦人拄著拐杖，低頭恭敬說著：
“老奴還自作主張，給了那個帶頭的一點錢財，免得他多生事端，再給您惹麻煩。”
白衣少女沒有答話。
銀發婦人看了看四周，“這地方太破了，老奴這就去把城里最大最好的院子買下，讓十姑娘您好好歇息。”
“霜姨。”
白衣少女淡淡道，“這一行辛苦你了，你回去吧。”
銀發婦人渾身一抖：
“可是，家主吩咐過……”
“他是他，我是我。”
白衣少女微微抬頭，望向了高墻外，那一片斜陽青天。
……
……
“姑娘您住，隨時可以，這小子不行。”
連問了好幾家客棧，都被人趕了出來，都是同一個理由——不讓趙寒住。
大街上，洛羽兒納悶了。
“又沒得罪過他們，怎么這些客棧好像串通了似的，對付咱們？”
“錯。”
趙寒指著自己的鼻子，“是對付我。”
“為什么？”
“有人看上羽兒你了。”
“看你個頭……我說的是你，為什么不讓你住？”
“看完你，他們瞎了。”
“滾！”
趙寒哈哈一笑：
“這么多家客棧同時做同一件事，這背后要沒有人發話，你信？”
“誰這么針對你？”洛羽兒道。
“打娘胎起，”趙寒道，“我趙寒今天是頭一回踏進這上邽城，能和誰結這么大仇？”
“是城門假扮衙役的那伙人？”洛羽兒道。
“這些人敢假扮官府的人收稅，還拿得出蓋官印的告示，來頭一定不小。操控幾家客棧，應該也不是什么難事。”
“可我還打了他們呢，他們怎么還讓我住？”
“所以說有人看上你了。”
“胡說，他們恨我還來不及呢。”
趙寒一笑。
他看了看南城門的方向。
當時，城內路邊那輛馬車，他當然也看到了。
掀起的車簾子后面，那個華服公子，那張刀疤中年人的臉。
“羽兒，咱們來碰碰運氣怎么樣？”
……
……
入夜。
繁華長街邊上，坐落著一座門樓，雕梁畫棟，飛閣流丹。
攬勝樓。
門樓前，趙寒道：
“這就是這城里，最好的客棧？”
洛羽兒點點頭。
趙寒三指并攏，捏了個手印，閉眼念念有詞：
“太上臺星，智凈清明，分六合以聽天道，開心竅乃去蒙塵……”
他腳下踏步，外圓內分，劃出了一個天上星宿的形狀：
“見！”
趙寒猛然張眼，瞳孔隱隱浮現一層玄光。
“有門。
走羽兒，里頭住店去咯。”
洛羽兒壓根沒看懂少年在干什么：
“你搞什么鬼？這地方，咱們的錢哪夠啊？”
可趙寒已經走進去了，她也只好跟上。
兩人剛走到門前，就聽到里頭有股吵雜聲：
“破爛地方，還有臉說是上邽城的頭牌？”
“早知不交那訂錢了……”
好幾個人從里面走了出來，一看裝扮就是富商。
“勞駕。”
趙寒對其中一人說，“天都黑了，大家伙不里頭住著，還往外走？”
那商客打量了下趙寒，“小哥，你來住店？”
“是啊。”
“那我勸你趕緊找別家住去，這地方住不得。
鬧鬼。”
洛羽兒一愕。
她想起了那樁“人頭鬼案”。
“鬧鬼就對了。”
趙寒笑著拍了拍商客肩膀，“謝了啊。”
商客看著趙寒。
“瘋了瘋了，看來這城里的鬼怪是真厲害，這人都嚇瘋了，咱趕緊走吧……”
幾人匆忙離開，趙寒兩人繼續往里走。
不久到了一個大庭，庭內上下兩層、長梯相接，到處都是廂房。中間是個奢華大廳，擺著各種鎏金桌椅，燈火通明。
大廳中部，圍著一大群商客，喧鬧連天，好些伙計在旁勸解著。
“諸位客官請聽我一句……”
一個管家模樣的男子，站在人群中央：
“攬勝樓說話辦事，說一不二。
我們說過，會把這‘鬧鬼’的事查個清楚，就一定做到，諸位信我這一回成嗎？”
人群就是不聽，鬧著要退房錢，不然就要砸店。
“咳咳……”
廳堂后頭，幾聲濃重的咳嗽，一個中年男子走了出來。
他面容慈祥，腰有些蜷曲，被一個仆人攙扶著。
“掌柜的，”管家道，“您……怎么來了？”
“實在對不住了。”
中年男子沒理會管家，只朝人群拱手一拜：
“諸位客官，我攬勝樓向來以客人為上，今日讓諸位這么的不爽心，不管怎么說都是錯了。
我侯良景，在這里給諸位賠不是了。”
拜了許久，他才緩緩起身：
“只是，能否請諸位再等等？
這‘鬧鬼’的事，侯某一定會讓人查個清楚。要真有這么回事，我愿意給諸位賠三倍的房錢，作為補償。”
“侯大掌柜是吧？”
有個客人道，“我知道你的名頭，上邽城里最有錢的人，到處都是你的買賣。
別說三倍，三十倍你都不在話下。可咱們這些人，也不是缺那點錢的人。
我們是看不慣你們，這訛人的黑店！”
“這城里頭鬧鬼，住店前你們可是說了，這店里肯定沒有鬼怪，我們才住進來的。
誰知這剛進來，就鬧起來了！”
“再等等，讓鬼給勾了魂咋辦？
退錢，馬上！”
群情洶涌，往中年男子沖了上去！
“快護著大掌柜……”
管家招呼著伙計們，可這么多人，哪里擠得進去？
呼……
詭異冷風一道。
前庭上下，數十盞的長燭高燈，突然同時熄滅。
整個堂內，好像一下墜入了暗夜。
