羅恩看上去很震驚，他緊張地小聲問：“你是誰？食死徒？黑巫師？”

身後沒有一點聲音。羅恩吞嚥着口水，他偏過頭，但抵在腰上的魔杖狠狠戳了戳他，他立刻不敢動作了。

他囁嚅着開口：“我說——你可能沒意識到一個問題，要是我死了，你絕對跑不掉，我是梅林二級勳章獲得者——馬上就變一級了，還是反黑魔法協會正式成員，我是鄧布利多和海普教授最喜歡的學生，大名鼎鼎的哈利·波特知道嗎？他和我是最好的兄弟……”

身後傳來不懷好意的輕笑聲。

“我當然知道你是誰。”一個捏着嗓子的聲音說。

羅恩心裡一鬆，接着就感覺右手手背火辣辣地疼，“別搞小動作。”那個聲音說，羅恩伸進口袋裡的手僵住了。

“跟我過來！”

羅恩身體被拽着往一側走，眼角的餘光裡唐克斯笨拙的身影消失了。他眼睛一暗，發現他們來到一條光線微弱的窄巷。他被粗暴地推到牆上。

“羅恩·韋斯萊？”

“沒錯。”羅恩說，他的聲音已經鎮定下來。

“哦，算你倒黴，看到了不該看的東西——”那個聲音輕佻地說。

羅恩突然間充滿自信。

“咳，我不這麼覺得。”

“老實點！你——”

羅恩身體表面突然浮現出一道扭曲的魔力，他身後的魔杖被迫推開，這些扭曲的魔力張牙舞爪，但卻像是充了氣的塑料袋迅速膨脹開，鼓成一個圓球，小巷內獵獵作響。

羅恩拎着魔杖，慢悠悠地轉過身（中途還捋了捋頭髮），揶揄地看着被咒語撞在另一邊牆壁上、露出半張臉的人。

“看起來真狼狽啊，柯林斯。”他的語氣滿是幸災樂禍。

“覺得自己很酷？”柯林斯沒好氣地說，“還不快把我放出來！”她的臉被羅恩的魔法擠壓得變形了，此時說話聲都是甕聲甕氣的。

羅恩憋着笑收起魔法。

“人形鐵甲咒？”柯林斯問，她扶着牆直起身體，使勁兒揉了揉臉。

“哈，我掌握的第一個無聲咒，你運氣可真好。”

羅恩用魔杖敲了敲自己的手掌，杖尖迸濺出幾顆火星，臉上擺出一副得意洋洋的表情。

柯林斯氣呼呼地走出巷子。

“嘿，別走啊，到底怎麼回事？”羅恩跟在後面追問，“我看到了唐克斯……那個人是她吧，我從動作上判斷出來的。”

“就是她，”柯林斯給出了肯定的答案，兩人走出小巷時，她左右張望一陣，“算了，我們找個地方歇一會兒，這兩天降溫降得厲害，偏偏那個老太太到處亂跑……我真懷疑她是故意的。”

他們朝着三把掃帚走去。

“你說的是誰啊？”羅恩好奇地問。

“卡洛塔·平克斯通，”柯林斯說，“她最近才從阿茲卡班出來，我和唐克斯負責盯梢。”

“那個人是罪犯？”羅恩吃驚地問，“她不會是——”

“不，不像你想的那樣。她和最近的黑巫師審判沒關係。”柯林斯解釋說，他們在三把掃帚酒吧挑了一個靠窗的位置坐下，羅斯默塔夫人朝他們走過來，“要點兒什麼，親愛的？哦，韋斯萊先生？”

“嗯，”羅恩用低沉的聲音慢慢地說，“我需要一杯熱火威士忌，再給這位小姐——”

“你成年了嗎？”柯林斯懷疑地看着他。

羅恩劇烈咳嗽起來，臉漲得通紅，他惡狠狠瞪了她一眼，“只有不到五個月了，如果你非要刨根究底的話！”羅斯默塔夫人捂嘴輕笑，渾身散發出嫵媚動人的氣質。“一杯熱火威士忌，好的。”她沉穩地說，“你呢，這位漂亮的小姐？”

“我什麼都不需要。”柯林斯硬邦邦地丟出一句。

“她不能喝酒，她在執行——嘶！”羅恩表情痛苦地吸氣，他抽回被踩住的腳趾，沒好氣地對羅斯默塔夫人說：“勞駕，給她拿一杯蘇打水之類的玩意兒。”

“我推薦雪梨果汁蘇打水。”酒吧老闆娘說。

“就這個吧。”羅恩看柯林斯沒反對，做主道。等羅斯默塔夫人離開，他忍不住壓低聲音問：“那個卡洛兒——”

“卡洛塔！”

“好吧，卡洛塔，”羅恩聳聳肩，“她犯了什麼罪？爲什麼讓你們倆盯着她？坦白說，我不認爲唐克斯適合近距離盯梢的工作，除非……”

“除非我們根本沒想隱瞞。”柯林斯露出讚許的目光。

羅恩瞪着眼睛，他剛想說除非發佈命令的人腦子壞了，但他可不會向柯林斯承認，除非他的腦袋也壞了。於是他附和地說：“是啊，沒錯，我就是這麼想的。具體說說！”

“她是一位活動家……”

柯林斯在暖和的、散發着若有若無香氣的酒吧裡緩緩說道，時間一點點過去，兩人面前的杯子都空了，柯林斯站起來，戴上圍巾，“我要走了，去替換唐克斯。哦，對了，如果你看見塞德里克，幫我問聲好，我之前看到他和他的小女朋友在一起來着。”

“你自己不會說嗎？”羅恩不滿地嘟囔。

“任務在身。”柯林斯笑了笑，把自己的臉遮起來，只露出一雙眼睛，“嗯，我得說，你今天的反應令人刮目相看，期待你成爲我的新同事。”

“知道了，知道了。”羅恩耳朵有些發紅，又顯出他自以爲很高貴、很深沉的派頭，緩緩地說道。

臨近黃昏時，霍格沃茨的小巫師從四面八方出來，踏上返回學校的路。三把掃帚的門被推開了，一個身穿墨綠色雙排扣風衣的女人走了進來，她的年紀已經不小了，但人們依然能從她的臉上看出年輕時的亮麗和優雅。

羅斯默塔夫人主動迎上來。

“這位客人，快請進，您想要點什麼？”

女人沒急着回答，她取下硬質尖頂帽，露出帽子下面灰白的短髮，環顧一週，然後才說道：“請給我準備一個偏僻點兒的房間。我今晚準備住下。”

“好的，女士。”羅斯默塔夫人回答，“還有嗎？”

“我今晚可能接待一個人，所以別來打擾我，除了住宿我不需要任何服務。明白嗎？”

“哦，呃，好的，”羅斯默塔夫人遲疑地說：“按照魔法部規定，住宿需要登記姓名……”

“當然，”女人說，“你可以叫我……尼科爾·諾爾。”

時間來到深夜，窗外羣星閃爍。女人坐在房間的椅子上，極有耐心地等待着。她保持這個動作已經有一段時間了，雙手絞在一起，眼睛裡閃爍着回憶的光芒。

那個霍格沃茨的女生把信送到了嗎？他會赴約嗎？爲什麼脫困後沒有聯繫他們這些人？他是不是心灰意冷，認爲那件事過後，沒有人承認他無可動搖的統治地位……

“叩叩叩！”

女人激動地站起來，所幸她還沒失去理智，“是你嗎？”她用顫抖的聲音問。

外面沒有迴應。

她心裡猛地一沉，快速抽出魔杖，指向房門。“誰在外面？”女人喝道，這次她的聲音充滿了冷漠和肅殺的感覺。

“菲利克斯·海普，”門外的年輕聲音說，“某位自稱‘尼科爾·諾爾’的女士，冒昧來訪，我們能到樓下聊聊嗎？”隨着說話聲，周圍的空氣似乎正在凝固，連成一片不可分的整體。

女人果斷豎起魔杖，一道火光發射出來，接着她努力施展幻影移形。

“砰！”

房門四分五裂，火光又徑直在牆壁上炸出一個大洞。女人的身影在最後一秒消失，但她很快被甩了出來，周圍是一片荒地，黑色的石影寂靜無聲，樹木沙沙作響，夜晚的寒意透過冰冷刺骨的地面傳遞到女人身上。她打了個哆嗦，從地上爬起來。

尼科爾·諾爾從眼角的余光中看到一片燈光，那裡是霍格莫德村莊。

她呼出胸口凝固的冷意，大致判斷出自己所在位置——霍格莫德郊外。接着她把注意放在眼前這個悄無聲息出現的男人身上，月光照在他那張年輕得有些過分的臉上，將他俊朗的五官線條勾勒出來。

“菲利克斯·海普？”