大帳內人來人往，嘈雜聲不斷，不過卻沒人理會跪在地上的李盡忠，彷彿都把他當做空氣一般。李盡忠覺得有些屈辱，卻又無可奈何，自己先前的表現確實爛啊！
程懷信從營帳外進來，看見跪着的李盡忠，嘆了口氣。當初雲州起事，自己這幫人攛掇着“年少無知”的李克用挑頭，其實並沒安好心。李家——或者說朱邪家——是沙陀三部最有名望的家族，早年是首領，這幾十年雖然被朝廷分化瓦解，但仍然是當之無愧的第一家族，其他家縱有野心，想挑戰朱邪家的地位，但總覺得缺少了那麼點什麼，始終無法成功。也正因爲如此，身爲雲州沙陀兵馬使的李盡忠、牙軍將領的程懷信、康君立、薛志勤、蓋寓等人，纔會聯起手來，擁身爲雲州沙陀兵馬副使的李克用當首領，殺段起事。
他們的盤算，外人看來並不稀奇。無非就是一旦失敗，可以讓李克用頂缸罷了，畢竟他們家在沙陀頗有勢力，老爹李國昌爲朝廷立下過大功，目前還是振武軍節度使，朝廷應該會以安撫爲主，他們便可以跟着討價還價，撈取好處。
可誰成想，這幫老流氓失算了。李克用這人雖然年輕，但真的很果斷，也很有想法，說幹就幹，一點不拖泥帶水。而朝廷的反應也令人意外地強烈，父子並據二鎮，讓任何一個有識之士都難以容忍，於是雙方就發展到了兵戎相見，武力決勝的地步了。
說實話，這勝算並不是很高。河東、義武、義成、忠武、河陽、昭義，這已經是六鎮兵馬了，擔綱進攻主力，大同軍內部還被整肅過一輪，剔除了不少忠於朝廷的人馬，再加上新募的蕃兵，總兵力不過兩萬餘。另外，側翼戰場上還有幽州鎮、天德軍以及契苾、赫連等蕃部兵馬，聽說如今沙陀三部也不是很穩，除了李友金的沙陀部暗地裡傾向於李氏父子外，薩葛部、安慶部都投向了朝廷一方，形勢可謂非常危急。
如今的大同軍，可以勝很多次，但不能敗一次。一敗，就是萬劫不復，必然樹倒猢猻散的結局。如果沒有奇遇的話，基本很難翻身了，即便李友金對他們家比較信服，一直相信只有武勇過人的李克用可以振興沙陀三部，但也不能逆着大勢來是不是？你看，李友金明面上不也接受了朝廷的詔書，表示要出兵剿滅李氏父子麼？沙陀部，或者叫朱邪部，並不能因爲名字如此就一條道跟着你們朱邪家走到黑。大家都要生存，沒有勝算的事情，爲什麼做？
李盡忠也是沙陀部出身，按輩分算還可以稱李克用的族叔，他相當明白這裡面的暗流涌動。所以，當李克用讓他跪着，並明言“軍中沒有叔侄，只有上下”時，他雖然覺得很窩囊，但依然跪着一動不動。遮虜軍城被人搶佔了，對大局的影響不小，況且他還在城下折損了兵馬，要是不受責罰，那可真說不過去了。
“李將軍，軍使（大同軍使）不過是一時氣憤，不礙事的。你也是元從老人了，這次的事，不要說話，凡事順着軍使即可。遮虜軍城不好打，這誰都知道，你也沒多大過錯。薛志勤在中陵水丟了那麼多人馬，以至朔州動搖，軍使鞭打責罵一通，不也過去了？而今，正是該精誠團結的時候啊……”說到這裡，程懷信也有些唏噓了。誰能想到，天德軍好死不死居然躥到了這裡，把這個要害地方給佔了，弄得他們進也不是，退也不是，賊尷尬。
李盡忠與程懷信不是一個系統的，往日交情一般。此時聽他安慰自己，頓生知己之感，嘆道：“此事過後，當與程兄多多來往。”
“以後的事以後再說。”程懷信擺了擺手，道：“眼前這坎過不去，萬事皆休矣。”
李盡忠也無話可說。南下嵐、石二州，草城川確實是最好的通道，但遮虜軍城是它的重要威脅。若是不堪戰的人佔去便也罷了，但天德軍在中陵水乾脆利落地打敗了薛志勤三千多人馬，顯然是有戰鬥力的。若放任不管，徑自帶着主力南下，那麼如果天德軍出城斷了運輸線，大同軍就只能依賴自身攜帶的物資，用一點少一點，迴旋空間大大減少。如果留下重兵看守，那麼南下的兵力就不足，打勝仗的把握大大降低。
所以，癥結就在遮虜軍城裡那五六千人。他們不是明末那種全部窩在城裡，滿清靠幾百人乃至幾十人就能看住的無能之輩。事實上他們是有很強的野戰能力的，別看這會龜縮，但那是兵力少，如果你主力走了再試試？留個幾百人看守，不消半個時辰就得被他們給吃了。
李盡忠、程懷信當然不知道明末那些爛事，不過這個道理還是明白的。除非把天德軍騙出來，一戰擊破其主力，把他們打膽寒了，甚至直接佔了遮虜平，這才能放心大膽地南下，否則就得冒險，極其考驗大同軍的戰鬥力以及將領抓戰機的能力，總之難。
“走伏戎城如何？”李盡忠問道。
“一樣難。那也是座堅城，兵力不詳，不比遮虜平好打。”
“那沒什麼好說的了。”李盡忠道：“一會我就向軍使請命，戴罪立功，拼了老命也要打下遮虜平，去掉這個大患。”
“拼什麼命？”帳外走進了一位英氣勃發的青年將領，身後還跟着四五個大將，這會都用或同情、或厭惡、或鄙視、或幸災樂禍的眼神看着李盡忠。
“軍使……”李盡忠尷尬地跪在那裡，不知道該說什麼。
“遮虜平雖不是什麼大城、堅城，但打起來可沒那麼容易。就是把眼下這一萬多人馬都帶過去，若是沒內應，全打光了，也啃不下。”
“軍使，我豈能把兵馬全部帶走，我絕無異心——”
“行了！”李克用煩躁地揮手打斷了李盡忠的話，道：“帶你本部兵馬，把城外寨子扒了。兩天時間，若不成，提頭來見。”
“但請軍使放心，城外寨子，末將定不讓其污了貴人眼睛。”李盡忠一骨碌從地上爬了起來，信誓旦旦地說道。
“滾吧！”李克用罵了一聲，見李盡忠大踏步出了營帳，這才轉頭對程懷信說道：“除了遮虜平之外，草城川附近可還有官軍？”
“應該沒有了。”
“應該？”李克用逼視着程懷信，寒聲道：“軍機要事，豈能用‘應該’二字來搪塞？立刻廣佈偵騎，給我查清楚。”
“遵命！”一頭霧水的程懷信也走了出去。他實在不能理解，今天怎麼又招惹了這個小祖宗，可能是計劃破產，心情不爽吧。
打發走程懷信後，李克用看了看跟在自己身邊的幾人。蓋寓、康君立、薛志勤、李存璋，這都是可以信重的老人，也只有在這個時候，李克用的面上纔會流露出些許焦急、憂慮甚至是驚惶。
遮虜軍城被天德軍佔了，委實出乎他的預料。之前他早聽聞天德軍要來，以爲與雲州那邊的契苾、赫連兩部一樣，虛應故事罷了。結果沒想到人家來真的，首先平了振武軍兩州六縣三城，讓當地人熄了呼應雲州這邊的念頭，這本身就是一大成功了，雖然對李克用父子而言並不致命。
不過隨後的向朔州進兵，就有點讓他們始料不及了。都是當兵吃糧的，你他孃的這麼積極作甚？聽說他們還沒有穩定的後勤，那就更不可思議了，可以說完全打亂了大同叛軍的部署。彼時他們正分兵代州和蔚州，實在抽不回兵力，薛志勤急着解除這一路的威脅，主動出擊，結果招致大敗，使得形勢愈發不利。
說實話，在那個時候，李國昌父子是相當憂慮的，擔心朔州直接被天德軍拿下，動搖大同軍的根基。總算薛志勤沒廢物到極點，敗退回來後還保住了朔州城，使得大量軍資糧草沒被天德軍奪去。不然的話，得了數月軍需的天德軍可就盤踞當地不走了，直接威脅大同軍的側背，或南下代州，或北上雲州，都沒有問題。
也正因爲此，大同軍在穩定蔚州局勢後，又火速回援，除李國昌率一部前往代州抵禦行營主力外，李克用親自率領萬餘兵馬進入朔州，試圖殲滅天德軍。只不過他們在蔚州還是浪費了太多時間，抵達朔州時，天德軍早已南下，並與代北行營取得了聯繫，獲得了穩定的物資補給，再也不是之前那般窘迫的狀態了。
現在事情就比較難辦了！一萬多人馬，野戰可以，但攻堅戰，他真沒把握打下遮虜軍。歷史上李克用是以此爲基地，然後在水草豐美的草城川一帶收集糧草物資，再起兵南下，攻打嵐、石二州。這會沒了這個基地，如之奈何？
“軍使，進攻嵐、石二州的戰略不可變。但以何處爲落腳點，還可以重新計議。”見李克用有些愁眉不展，作爲狗頭軍師的蓋寓也不得不出言寬解：“末將以爲，不如東去樓煩嶺，佔了守禦空虛的樓煩關，然後再想他法。”
“樓煩嶺……”李克用仔細回憶了下這個地方以及周圍的交通路線，問道：“樓煩嶺以南70裡有伏戎城，城內有固軍，如何破之？”
“並不一定要擊破固軍。”蓋寓答道：“山間多有小路，人、馬皆可走，就是無法通方軌大車。只要多費些精力，總有辦法繞過。說不定，還能起到出其不意的效果。那一路，我軍從未去過，當地防備鬆懈是很正常的，而且也多有資糧，利於我軍持久。”
李克用輕輕點了點頭，道：“還是先試下遮虜軍這邊。李盡忠攻城外寨子，如果城內出兵救援，本將就一股端了他們。如果見死不救，那也沒辦法了……”
“理應如此。”蓋寓答道。
