養心殿西暖閣內，也就是大名鼎鼎的乾隆三希堂東側，一張圓桌已經擺好，中間一個景泰藍攢花銅火鍋，裡面的銀絲炭燒的正旺，圍着火爐一羣擺滿了白肉、血腸、大蝦、海蔘、鹿筋、鹿肉……豐富的菜色下面鋪的滿滿全是酸菜和粉絲。

整個屋子裡一片濃濃的肉香和鮮甜的香氣，這正是滿清帶入中原的獨特火鍋吃法，有點像江南圍爐火鍋，但是食材比圍爐火鍋更加霸氣，材料也多注重於野味，很有白山黑水民族的彪悍氣質。

圍着景泰藍火鍋的一圈都是一些開胃的小菜，量不大但都很精緻，一看就是御膳房精心烹製的拿手絕活，絕對不是溫火膳。

慈禧和慈安能擺出關外火鍋宴來，這就是一個非常明確的信號，今天是家宴沒有那麼多客套，而已沒有那麼多禮法，而且其中隱隱還有彌合兩宮太后之間矛盾的意思。

李蓮英和周道英在桌子旁一人執酒壺，一人捧毛巾，笑的跟兩朵老菊花一樣，如此熱烈親切的氣氛紫禁城裡可是不多見了。

其實他倆也很清楚，這種宴席是很不符合禮法的，雖說滿清的規矩比前明少許多了，但是寡嫂和小叔子湊一桌吃飯，而且還沒有第三者在場，這種情況也是不允許的。

但是誰又能管得了呢？滿人的核心高層就是再坐這四位了，只有他們找別人麻煩去，誰還能找他們的麻煩。

更何況，今天這頓家宴兩位總管太監早就下了封口令，外朝休想知道一星半點的影子。

“這是江南送來的五年陳紹興酒，溫而不燥姐姐可要多喝幾杯……二位叔叔，今年關外黑龍江將軍送來的鹿脯真是不錯，多嚐嚐……”

慈禧敬酒佈菜，左右逢源，現場氣氛讓他搞的無比溫馨，若不是在場的衆人都知道各人的底細，初來乍到的還真的讓她騙了過去。

醇親王心中暗歎，當初你把慈安逼到景山上差點逼的上吊的時候，可沒有這麼和顏悅色的，現在先皇密旨也被燒燬了，你算是有恃無恐嘍。

政治人物最基本的素質就是拿得起放得下，只有老百姓纔會把一點過節記恨一輩子呢，朝堂上的政客們，今天是死敵明天就回是盟友，利益大於天，個人臉面算個屁。

甜絲絲的紹興酒度數不高但是後反勁還是很厲害的，三四杯之後兩宮太后臉色越發的紅潤了起來。

慈安喝了幾口熱湯壓了壓酒氣笑着說道“我大清還是有氣數的，雖然流年不順但是關鍵時刻總是有人能夠扭轉乾坤，太平天國鬧的兇就出了一幫湘軍，西北有點亂就來了左季高……”

“英法聯軍打來的時候，哀家真的以爲國朝這就要完了，可是沒想到最後這羣西夷拿了點銀子就走了……而且還提供了不少僱傭軍幫着咱們打長毛，你說這不是福氣天授嗎？”

慈禧拍了一下巴掌“說道就是啊！早知道那洋人沒有推翻咱們大清的心，他們就是想要錢，咱們何必跟他們開兵見仗的打呢？”

奕苦笑着說道“哎……那時候滿朝文武包括先皇都被內憂外患給累壞了，再加上肅順那一夥不停的上讒言……結果我那哥哥打心眼裡就以爲洋人跟長毛一樣，是來推翻咱們滿人天下的！”

“結果最後我在四九城和人家洋人一談才恍然大悟，從頭至尾那羣人要的就是開關，就是要做買賣……說白了就是看咱們大清太富裕了，一個個嫉妒的都急眼了！”

“能用錢解決的問題，咱們非要動刀兵，不吃虧纔怪呢……”

慈禧點了點頭“還好難關都過去了，現在雖然蹦出一個肖樂天來，可是同樣還有楊智、法國人、俄國人來制約着他……這說明什麼？說明咱們大清氣數未盡啊！”

今天這場小會議，楊智的大揭底讓這四位心情大好，人生有時候就是這樣，恐慌的根源就是因爲你不瞭解，一旦弄明白裡面的套路了，哪怕敵人再強大也沒有那麼可怕了。

更何況肖樂天現在還沒有那麼強大，這個世界上能制住他的勢力還有的是。

心情好就多喝幾杯，就在四人感慨這幾年的不容易之時，突然從殿外響起一陣腳步聲，一名小太監帶着一名總理衙門的值班官員跪在外面，渾身大汗。

“啓稟太后，總理衙門收到江南急電……曾大人來電！”

“咦？大帥來電報了？年前不是已經有過賀電來朝廷嗎？”衆人色變，李蓮英趕緊把電文捧了上來。

按照清朝官場制度，春節期間全國的衙門除非涉及到軍事的命脈衙門，都會有五天的封衙時間，這是清朝的法定休息日。

但是在執行過程中，人們一般都會休息到正月十五，朝廷當然也不會因爲這點小事而找下面人的麻煩，所以說正月裡衙門根本就不會辦差的。

曾國藩在春節前就已經發了恭祝皇上、太后和大清千秋萬代的拜年電文，按照常理來說正月十五之前是不會有什麼動靜的，而今天才大年初一啊！

慈安一把從李蓮英手裡搶過電文一目十行的看了一遍，最後她臉上的表情極其不可思議“怎麼會這樣？這這這……大帥要進京了？他找朝廷要直隸總督的官位！”

“啊？”衆人全都愣住了，誰都沒有想到大過年的曾國藩會來這麼一份電文。

其實按照原來歷史的規矩運行，在太平天國和捻軍都被平定之後，曾國藩很快就被調入京師，封侯之後朝廷就就沒有放他離開，而是直接安排在了直隸總督這個位置上。

更有意思的是，這個直隸總督大部分時間都是在京師辦差的，保定的總督衙門基本上就沒待幾天，可見滿清對曾國藩的忌諱。

但是肖樂天的橫空出世改變了朝局，由於多了肖樂天這個突如其來的攪局者，數十萬湘軍內部原本已經被壓制住的某種思想又開始蠢蠢欲動了。

先不用說別的，就憑肖樂天的樂天洋行在塘沽開業的時候，九帥曾國荃居然會親自捧場，這裡面的深意就已經讓朝廷後脊樑發寒了。

思來想去，朝廷覺得江南半壁還是得由曾國藩來震着，因爲他多少還老成持重一點，湘軍內部的激進分子一旦和肖樂天達成同盟，那麼後果不堪設想。

所以左季高的西征就被歷史上的西征要順利的多，而且帶走的資源也更多，朝廷的目的就是一個希望左宗棠帶走更多的湘軍精銳，讓湘軍徹底分成西北、東南兩個部分，從而無法形成一個合力。