突然，格魯恩·奧古斯都似又如夢初醒，意識到一點什麼。
當初格魯恩見勢不妙，當機立斷殺父弒兄自謀生路，更又隱忍負重將滅族危機化爲飛黃騰達的契機，便已經證明他不是真正的蠢人。
如今在法庭之上遭了最後的致命一擊，突然間從一個前途遠大的新銳子爵急速墮落爲一個破敗家族的落魄之人, 格魯恩腦海中便迅速覆盤閃過十餘年來的點點滴滴，哪能還想不清楚其中關節。
他在庭上仰天咆哮，“混賬東西！赤鋒伯陰險狡詐卑鄙到了極致，實在是有損帝國勳貴的殊榮！這是個圈套，從頭到尾都是個圈套！賽拉！維特爾！我殺了你們……”
就站在格魯恩對面的靳思民提前受了任重的指示，面對格魯恩這垂死掙扎的徒勞咆哮, 倒也不遮掩, 只大大方方一聳肩，分外實誠地應道：“不錯, 但如果不是你們先有覬覦我赤鋒族私產的心思，又怎麼會跳進這火坑裡呢？可不要把前後因果關係給搞反了。還有，你有沒想過，有沒有一種可能，尊貴的南鄉伯一早就把事情看得明明白白，但其實早就和我家伯爵達成了諒解，諒解的交換條件就是你奧古斯都氏的世代尊榮呢？不然的話，以偉大的南鄉伯對軍政樞的掌控力，怎麼會查不出赤鋒財團與赤鋒星的關係呢？”
話聊到這裡，就連遠程觀望庭審的劉安都想怒斥這靳思民膽大包天, 區區平民也敢妄自揣度高等貴族的心思，還敢牽強附會把揣測強按到他南鄉伯的頭上。
可道理誰都懂，天下事都是唯結果論，從結果來看, 彷彿真就是他劉安與赤鋒伯任重兩大堂堂伯爵串聯在一起, 戲耍玩弄坑死區區南九子爵一家。
但奇妙的是, 儘管靳思民親口說了出來, 可真正的局外人又會覺得靳思民是在信口雌黃，在心裡爲南鄉伯叫冤，更是知道靳思民的用意只不過是在懲戒打擊格魯恩，給這人心頭上來個最後一刀罷了。
因爲絕大部分南鄉星團裡的人其實都知道，正是劉安本人將碎星環剔除在南鄉星團的經濟體系之外，目的只不過是爲了更舒坦地吃海盜黑產，沒能追溯到以原本的海盜資產爲後盾的赤鋒財團的資金來源，是理所應當。
但正當面的格魯恩·奧古斯都此時卻完全不可能像外面的人那樣看得明白，竟反而信了，先是怒目圓瞪，再又恍然大悟，旋即再變得臉色慘白，額頂驟然生出大粒大粒的汗滴，有一口無邊無盡的怨氣從心窩裡升起，往上直竄堵住了喉頭，再嗬嗬連聲，呼吸困難，身子軟綿綿往地上滑。
可惜, 格魯恩原本是打算隔空向南九b星下令, 讓那邊的家族衛隊趕緊處決了賽拉與維特爾兩個超級內奸, 結果甚至都沒來得及正式下達命令，就當場急怒攻心，昏厥了過去。
格魯恩終究沒被氣死。
以他這樣惜命的性子，想把自己氣死也不容易，倒是特別擅長用暈厥來躲避傷痛。
等他再醒來時，卻已經躺在行政主星上某邊陲小鎮裡一座環境破敗的小旅館中。
格魯恩立刻抓住身邊最後的忠僕之手，再三追問南九星系的情況，問是不是已經斬了賽拉·奧古斯都與維特爾·哈頓這兩個吃裡扒外的心腹大患。
不曾想這忠僕卻是哭哭啼啼地告訴他，早在庭審開始之時，賽拉本人、維特爾·哈頓以及哈頓家族上下都已經被一大羣實力強大來歷不明的職業者帶去了南九d星拱衛起來。
至於南九d星上的子爵府衛隊，卻是早在這數年間被滲透得七七八八，一個個既不聽調也不聽宣，根本不去圍賽拉與哈頓家族暫居的大院，反倒只在神秘衛士的拱衛圈外再起了一層防禦圈。
子爵府衛隊統領對外的解釋是這些神秘衛士個個實力了得，至少也是帝國正軍中的精銳戰士，也就是俗稱的超階職業者，一旦真打起來，別說這大院所在的城市了，恐怕南九d星的地表環境都未必受得了，必然生靈塗炭死傷慘重。
當然，每個人都知道這是藉口，事情的真相卻是這些衛隊中絕大部分將官與士兵的家屬如今都在赤峰財團麾下的企業上班任職，他們自個雖然還吃着南九子爵府的糧，骨子裡卻早都是赤峰財團的人了。
就連南九子爵府的私兵艦隊裡的情況也一樣，所以被逼急了的格魯恩之弟讓艦隊炮轟星球地表的命令也被原地頂了回去。
稍微一耽擱，首席法庭判處南九子爵府敗訴的相關文書通過信息流網絡抵達，奧古斯都氏當場失勢，就連爵位都給賣了，上上下下的全部產業、私兵、封地食邑甚至連爵位都全成了赤峰財團的東西，格魯恩手裡更是隻剩下個必將很快失去的南九星系軍政處處長職務。
那麼，殺賽拉與維特爾的事情就徹底成了癡人說夢，沒辦法再談。
“子爵大人，不但如此，在你暈厥的這七八個小時內，先是赤峰財團完整接盤了所有產業，就連科學院和旗下最核心的幾個大工廠都沒放過，還有不少奧古斯都氏的人甚至改了姓氏，有姓改陳的，有改姓鄭的，還有改姓馬的，最多卻是改姓任的，這些人全都帶着各自家小捧着資產一步一磕頭去拜了赤鋒伯在衆多星球上新建的辦事處，宣示效忠了。至於那些原本就不姓奧古斯都的外族人，跑得更快。還有，跟着您從南鄉伯那邊回來的大夫人，已經……已經帶着您的長子離開星系，說是要回劉氏祖星定居了。”
僕人再把現狀一五一十娓娓道來，格魯恩·奧古斯都哪能不知道自己遭了徹徹底底衆叛親離的下場，幾乎再暈過去。
隨後，格魯恩又讓這忠僕去最近的小賣部買來個全新的腕錶，便於覈算自家究竟還有多少資產。
說來可恨，那赤峰財團的總經理陳國華簡直喪心病狂，只以抵押合同爲依據，在法庭上就讓人將格魯恩這堂堂子爵的渾身資產扒了個乾乾淨淨，竟連腕錶都沒留下。據說如果不是法警阻攔，陳國華甚至還想讓麾下員工將格魯恩的衣服都給扒了，奪了格魯恩最後的體面。
至於現在，也幸好這忠僕當時沒在庭上，只在行政主星上打理南九子爵府在這邊的一點微小外務產業，又遠程看了直播庭審，得到風聲聽說有經濟執法團隊準備前來抄家沒收資產，趕緊在小別墅裡捲了些細軟資產奪門而逃，再又找一些以前認識的朋友典當了部分資產，才讓格魯恩不至於淪落到睡大街，好歹能有個旅館住。至於爲什麼老僕選了這破敗小旅館，主要還是怕太惹人注意，讓人察覺到他手中還有餘錢，僅此而已。
苦等了近兩個小時，忠僕跟做賊似的鑽進門，遞給格魯恩一塊嶄新的不記名腕錶。
格魯恩惴惴不安地戴上，再登陸自個的虎頭查驗，一看之下，又是差點昏死過去。
得益於信息流技術帶來的超強通訊能力和萬物皆上互聯網的特性，首席法庭對奧古斯都氏的抄家抄得那是相當徹底。
甭管在這萬年間奧古斯都氏在外面佈置了多少埋伏的後手與閒棋，統統被連根拔起，格魯恩的私人戶頭已經家族賬戶裡早已空空如也，給搜刮得比和尚的頭還乾淨，當真是一毛不剩。
“簡直欺人太甚了！他伯爵的顏面就是顏面，我子爵的顏面就不是顏面了？只高一等，憑什麼差別怎麼大？再說了，我南九子爵的爵位是先輩用賣命的戰功給換來的，憑什麼只是一紙合同就給我作廢了！憑什麼？”
格魯恩·奧古斯都在房間內又是瘋狂咆哮咒罵起來。
忠誠的老僕在一旁不敢言語，卻也只能暗暗抹淚。
等終於罵夠了，格魯恩慢慢收拾起情緒，再自言自語道：“算了，也是我活該。雖然很少有先例，但我的的確確簽了那些合同，願賭服輸，既然下場做了賭徒，就該有認輸的覺悟。那個詞怎麼說的來着？哦對了，是我技不如人。但我奧古斯都氏傳承萬年，又怎麼可能一點後手沒有。他赤鋒伯在碎星環裡有地盤，我奧古斯都氏就沒有麼？”
就在格魯恩一半真是自言自語，一半是爲了穩住最後的忠僕彷彿故意說漏嘴時，小旅館的房門卻是被人敲響，嚇了裡面主僕二人一大跳。
“誰！”
門外隱約傳來個熟悉的嗓音。
“劉錦。”
主僕二人頓時心頭一緊，吃不準這位名聲不顯，但其實是南鄉伯爵府中的絕對實權派的來意，不懂這人到底是敵是友，是來照拂一二還是來殺人滅口。
要知道，就在暈厥過去之前，格魯恩心頭一閃而過的念頭也是自己這可憐子爵不幸給夾帶進了兩位伯爵的糾紛裡。自己被傾碾得屍骨無存的結局也只不過是兩位伯爵相互間的小小妥協與利益交換而已。
雖然清醒過來後格魯恩已經反應過來當時的失策，就算心裡這樣想也不該在大庭廣衆之下公開說出來，以至於同時得罪南鄉星團裡僅有的兩個伯爵。
現在名爲南鄉伯的私人顧問，實則是手裡人命無數的特務頭子劉錦親自登門拜訪，就跟夜半鬼敲門似的嚇人。
但既然已被找上門，躲也躲不過，格魯恩只咬了咬牙，心下一橫親自去開門，並頂着莫大的恐懼在臉上堆滿了笑容，恭恭敬敬道：“劉處長您有事找我，只需要讓下面的人招呼一聲，我自己就來了，哪能讓您親自跑一趟。”
說完後，弓着身子行禮的格魯恩再小心翼翼打望着劉錦的神情變化。
劉錦先是居高臨下看了格魯恩，卻也不拿腔拿調，同樣一彎背，再伸出雙手扶住了格魯恩的雙肘，作勢要往上託。
格魯恩心頭更緊，生怕傳聞中殺人不見血的劉錦手心裡捏着什麼毒針，就此輕易刺破自己皮膚來個悄悄一波帶走，以至於動作都顯得僵硬。
但劉錦作爲高階職業者，終究力氣更大，輕鬆把格魯恩扶了起來，嘴裡說道：“主要這事兒不小，還有些涉及到隱秘的操作，不便於請奧古斯都先生來我的辦公場所聊，就算我自己其實也是一路上遮掩行蹤，拿了別人的身份憑證，再易容改面悄悄過來。”
格魯恩稍微思索，又下意識雙手環抱，悄悄去檢查自己手肘部分有沒有刺痛感，嘴裡卻是把人往裡面請，說道：“既然涉及隱秘，那還請劉處長到裡面來講，外面人多眼雜。”
劉錦卻沒急着往裡去，只伸手摸了摸鬍子，嘿嘿笑道：“不用擔心，這間小破旅館裡已經沒有別的活人了，別的探查設備我也做了清查，我們說什麼都安全。”
話頭聊到這裡，格魯恩頓時嚴肅起來，知道對方接下來要麼圖窮匕見，要麼開口就要講大事。
“那就好，我放心了。劉處長請直說。”
劉錦多看了格魯恩一眼，卻先誇道：“都說你格魯恩身爲次子無能無德無志氣，現在看來似乎是所有人都小瞧了伱。你格魯恩·奧古斯都以前只是被父親壓住，在智力科研這層面又確實不如你那個天賦異稟的大哥，但其實心機頗深，也有城府，更有心志。”
“過譽了過譽了，不敢當不敢當。”給誇得上天入地，頂着個西方名字，有着棕發高鼻樑雪白皮膚的格魯恩·奧古斯都趕緊又文縐縐地應答。
“過譽不至於，別人都以爲你奧古斯都氏已經跌到了谷底，再沒有翻身的可能，但我卻知道，你家與碎星環五老族中的帕奎奧海盜團向來勾連極深，對吧？帕奎奧海盜團雖然掛了個全新的姓氏，但誰又能想到七八千年前全盤接收了原來的威廉海盜團，再更名爲帕奎奧海盜團的天才團長本人原名卻是叫帕奎奧·奧古斯都呢。”
自家底牌被對方一眼說破，格魯恩也不敢再藏，只老老實實承認了。
時間過去數個小時，劉錦心滿意足離開。
至於格魯恩·奧古斯都則是帶着他的忠僕，以及另一名拿着南鄉伯授權印信的頂級特工登上了一艘名義上負擔着巡視邊境之責的軍政樞下屬軍艦，直奔碎星環而去。
格魯恩還沒到絕境，他還有真正的最後一搏。
接下來，他打算到碎星環裡投靠遠親，再安心蟄伏，以慢慢等待志得意滿的赤鋒伯露出破綻，再來個一錘定音。
卻說赤鋒星這邊，法庭官司剛剛結束，赤峰財團便已經以極快的速度全盤接收了南九星系，宣告赤鋒星徹底擊碎南鄉伯的封鎖，並反客爲主，成了南九星系的主人。
赤鋒星上億萬民衆的歡騰與慶祝自不必多言，同時卻還有更多事務等着被逐條釐清。
民衆們也非常好奇任重會將南九子爵這爵位賞賜給誰。
但這些都是下面的人的閒談，真正處在赤鋒族權力核心的人，卻沒幾個在乎什麼爵位，而是關注着真正的大事。
比如碎星環遠征軍疆域終於從暗處站上前臺，這當然是好事，自此往後碎星環往赤鋒星以及其他赤峰財團控制的星系的物資往來將再無桎梏，不必偷偷摸摸着來。
這不但能幫助赤鋒族快速膨脹勢力，發展經濟，同時也能讓碎星環這些帝國棄子藉着赤鋒伯的庇護重回帝國體系之內，生活質量將會得到肉眼可見的改善，生存環境也不再如過去那樣險惡，曾經每每帶來滅亡危機的引力之災早已不再是威脅。
並且，遠征軍還通過技術手段揪出了一直藏在暗中，悄然控制牽引海盜平民基因演化的南鄉伯爵府的特工們。
這些特工的身份實在不難猜，碎星環裡的醫院、診所、醫療機構、連鎖藥店……
基本上有一個算一個，全部趕走可能有點過分，但十個留一個的話，肯定會有漏網之魚。
得益於赤鋒星龐大的人才儲備以及巨量的知識儲備，這樣重大的變故竟幾乎沒有引起任何動盪，底層海盜們的醫療環境非但沒有絲毫惡化，反而快速跑步進入了小康社會。
明面上，怎麼看都是好事，但此事卻也有着負面的影響。
這影響正在於擺明車馬地宣告了任重這伯爵插手碎星環之事，並且已經控制了整整四分之一的碎星環疆域。
明面上，任重這彷彿是在感召化外荒民，是在爲帝國發展做貢獻，但其實每個人都知道，他這壓根就是在從劉安口中奪食。
同時，遠征軍這龐然大物的存在又讓另外四分之三區域內的海盜們倍感警惕。
臥榻之側有猛虎，誰能不怕。
更何況這些規模以上的大勢力背後基本都是南鄉伯爵府的羽翼。
其他那些規模以下的小勢力，卻又如同金字塔下方的踮腳牆磚一樣，都是諸多大勢力的附庸。
雙方立場天然就是敵人，之前甚至已經在南鄉伯爵府的牽線搭橋之下正面做過一場，只不過那時候大家都有所顧忌，不算傾巢出動，碎星環裡最古老也相對獨立的五老族也沒有下場站隊，導致海盜聯軍敗得徹底罷了。
時間再度流淌，一切依然看似平靜，但每個人都知道，平靜的背後潛藏着的是不斷涌動的暗流。
並且，平靜持續得越久，悍然爆發的風波便會越驚人。
終於，消失已久的赤鋒伯任重宣佈了新的舉措，突然就打碎了這脆弱的平衡。
他先用出了手中的子爵名額，將目前接過鄭甜的班，坐鎮碎星環負責統領行政工作的蕭星月冊封爲帝國子爵，更又宣佈將會親臨碎星環，開啓大建設計劃。
