格魯恩拿着這兩份需求聯繫上皇家科學院的對外供應單位，只問了下價格，就覺得兩眼一黑。

之前他買了三百套儀器，攏共加起來是榨乾了子爵府的流動資金。

現在倒好，僅僅是兩套的報價，卻已經及得上那三百套儀器的一半。

格魯恩更多番打聽了一下，才知道以前這兩套設備的價格僅只現在的五分之三。

皇家科學院中分管商務的主管顯然是猜到了他要搞大事, 所以來兩個奇貨可居臨時要高價。

格魯恩索性心下一橫，暫且不向皇家科學院下訂單，而是在商務部的公開招標網站上投放需求。

十分鐘後，格魯恩·奧古斯都人傻了。

有人接單了。

接單的不是別人，正是赤鋒星。

不僅如此，赤鋒星的報價僅爲皇家科學院報價的一半，交貨週期甚至更短。

雖然哪怕只是一半的報價也非常昂貴, 但換個思路想，這好歹省下一半錢。

帶着將信將疑的心思, 格魯恩讓麾下商務人員聯繫赤鋒星商務部，再三覈實需求。

隨後，下屬告訴格魯恩，赤鋒星的確能做這設備，並且對面那位名叫霍東華的老者明確告知，他們之所以接這單，目的是想與南九子爵修復關係，並不指望賺多少錢。

格魯恩·奧古斯都聞言，憋悶已久的心情驟然好轉。

他哈哈大笑。

“漂亮！真漂亮！赤鋒伯啊赤鋒伯，我要挖你牆根，你竟給我遞鏟子？哦不, 分明就是給我遞電磁電錘, 哈哈哈哈！”

實在由不得格魯恩不得意。

他原本正苦於皇家科學院的趁人之危, 正掐算着如果要強行拿下皇家科學院的設備多少又得大出血, 甚至很可能得變賣大半個掌權星系。

現在好了，赤鋒星的投懷送抱給他送了大禮。

至於赤鋒伯會不會在設備裡做文章，故意以次充好亦或是安裝後門壞他的事。

格魯恩是不擔心的。

他買不起皇家科學院的設備，但請一個技術團隊過來驗收倒是不費事，也不貴。

此時格魯恩卻不知道，赤鋒星這邊卻也在慶祝此事。

雖然受了任重的命，需要長時間值守，但這些年霍東華總還是忙裡偷閒時不時冷凍沉眠一下。

轉眼到如今過去四十餘年，原本投靠任重時已是中年模樣的霍東華熬到了現在，只不過也變得白髮蒼蒼，滿臉老人斑，但行走起來倒還是利索。

此時霍東華便坐在輪椅之上，再引着一箇中年人站在臺下，對臺上容貌多年未曾改變的任重彙報事項。

其實霍東華心中稍有疑惑。

在外人看來，任重這赤鋒伯這些年來都靠着冷凍沉眠竊取時間，只把重要事務託付給他這樣的人，當了甩手掌櫃。

但霍東華最是清楚，這些年來無論他何時有需求，但凡他向任重發問，總能及時得到迴響。

並且赤鋒科學院裡也總會時不時地得到一個來自神秘科研機構的支援。

這神秘機構實力雄厚，水平極高，並且包羅萬象無理不通。

但凡是赤鋒科學院有所求，這神秘機構都會通過超網節點送來答覆，往往能給人靈犀一指, 輕鬆點化。

跟了任重這麼多年，霍東華哪能不知道，哪有什麼神秘科研機構，分明就是任重這位伯爵一個人而已。

所以，霍東華知道任重十之八九也是完全沒有冷凍沉眠，卻偏偏不見老。

但任重不說，他也不多問，只當是個天大的疑惑藏在心底，並且準備帶進棺材。

輪椅上的霍東華向身側使了個顏色，那中年人接聲說道：“啓稟伯爵大人，南九子爵已經簽下訂單。這件事成了。經過覈算，單就只這一筆訂單，需要調動近兩千萬人的勞力，還要用到大量閒置資源。得益於我們的人力成本和庫存資源的優勢，生產成本可以壓得非常低，利潤率高達2000%。等這筆資金回籠後，我們便湊夠了購買一整個繁華行星系所需的資金。”

任重點點頭，“靳思民你做得不錯。”

“謝伯爵大人誇獎。”

這叫靳思民的中年男子趕緊躬身行禮，然後又得了令，亦步亦趨地退出辦公室。

等人走了，任重才說道：“這靳思民各方面能力不錯，尤其擅長統籌規劃，不愧是十五年前赤鋒政治學院穩坐頭把交椅的高材生。後面他又到各行業各部門歷練多年，在每一個工作崗位都廣受好評，口碑極佳，也算極有聲望，接老霍你的班倒是剛剛好。唯獨的問題卻是過於注重尊卑，讓我不太適應。”

霍東華嘆了口氣，卻說道：“他是赤鋒星上誕生的新一代，與我們這一批從源星就跟隨任總你來帝國的人不同。生活環境不同，感受的社會氛圍不同，自然就會形成不同的三觀。其實教育部有想過要不要更改教材，儘量避免這些，但又是任總你說各方面都要與帝國接軌，不能顯得太特立獨行。所以慢慢就讓帝國中原有的意識形態佔了主流，格外在意這些。”

任重嗯了一聲，“的確是我自己的主意，但也沒辦法。”

“其實早些年還好。”霍東華搖了搖頭，“但到如今，除了尚在冷凍中的超階職業者戰士和部分軍事戰鬥人員，以及各行業需要等待時間沉澱完成科技推進的核心科研人員以外，當初那批艦隊民衆中的絕大部分普通工人、基層戰士、普通從業者確實已經大多去世。人口都換了一批，又有新思潮的衝擊，當年的老傳統自然慢慢就丟了。唯一值得慶幸的是，我們源星人勤勞努力肯吃苦肯鑽研的勁頭倒是沒丟，但絕大部分人的奮鬥目標大多已經替換成了爲伯爵大人您而效命。”

“之前任總伱的確做了不少微調。可在諸多教育學院裡，當這些事落到實處時，基層教師們卻又不能免俗。畢竟，效忠於貴族效忠於你，無論是在帝國還是在赤鋒族內，都是絕對的政治正確，誰也說不出個不字。就連當初蕭星月部長留下的紀錄片《漫長的征途》中的許多核心主題思想都被曲解了。”

“最近甚至還有新的學派冒出頭來，專門研究《漫長的征途》，目的是要證明當初那些犧牲者犧牲的對象不是其他人，而是伯爵大人你。”

霍東華一口氣說了很多。

任重卻是懂了他的苦惱，以及眼下的客觀事實。

這雖然是個人文層面的問題，但卻又客觀存在。

任重想了許久，只說道：“不急，赤鋒族終究還是年輕，缺乏歷史沉澱。等將來再過上個五千年，我們自然能慢慢形成獨屬於我們的特殊的文化底蘊。有了文化底蘊，才能慢慢形成真正的文明風骨。這事急不來。”

霍東華嗯了一聲，“你能這樣想，那我也就放心了。我就怕你對凡事操之過急。”

老霍這句話的潛臺詞另有深意，指的就是他怕任重性子急，爲了加快赤鋒族的發展而盲目提前透支生命。

所有人都能死，唯獨任重不能死。他一但死了，之前做的所有工作都成了白費功夫，赤鋒族必然瞬間支離破碎，人心離散。

任重也懂他意思，只笑着讓他放心，自己都有萬全考慮。

霍東華心滿意足離去，算是在臨終前得了個定心丸。

時間繼續流淌，並不會因爲某一個人的生老病死而變化，不管是霍東華還是任重，其實都一樣，只不過去往的方向不同而已。

數月後，霍東華壽終正寢，並順利交班於靳思民。除靳思民外，霍東華還留下了大量學生，又用這幾十年完整梳理了一遍赤鋒星的組織架構以及行政教育體系，算是再赤鋒族的歷史上留下了濃墨重彩的一筆。

霍東華與鄭甜不同，沒有選擇給自己多少留下幾天的命來，而是去得乾乾脆脆，毫不拖泥帶水。

倒不是因爲任重沒告訴他源星的真相，而是他本人對源星其實沒什麼留念，與他相關的人與事大多都跟隨艦隊來了這邊，到如今也基本都去得十不存一。與霍東華私交最好的錢望慎更是早早便壽終在半道上，未能抵達赤鋒星。

時間繼續流淌，又過去三月，兩艘鉅艦自赤鋒星出發，成功降落到南九b上。

七天之後，南九子爵格魯恩僱傭的技術團隊完成設備驗收，款項到賬，皆大歡喜。

此後，維特爾·哈頓與賽拉·奧古斯都解除冷凍沉眠，各領一條技術路徑，開始分別以電子轟擊法與磁場牽引法嘗試合成大分子團。

在此過程中，南九子爵卻又一次遭遇了預料之中的大放血。

無論是電子轟擊法還是磁場牽引法的能耗都十分驚人，幾乎完全榨乾了南九b上的日常能源供應。

起初時格魯恩還以爲是被坑了，赤鋒星提供的設備能耗過高，但與皇家科學院的產品參數比較後，格魯恩不得不面對現實。

赤鋒星的能耗指數卻是比皇家科學院的貨還低30%，好歹還給南九b上的人留下了日常照明的用度。

眼瞅着兩條路徑都在持續前進，距離成功越來越近，格魯恩只得咬牙堅持。

但隨着日子漸長，能合成的聚合原子團規模越大，能耗也跟着水漲船高。

每一次取得進展，就代表能耗至少漲個10%。區區10%看似不多，但每次都10%，次數多了便是標準的指數級增長。

格魯恩便又不得不再次開始變賣家產，以求撐住這能源供應。

與過往不同，如今的開支卻是鈍刀子割肉，彷彿永無止境。

就看到在這能耗徹底榨乾南九子爵府之前，究竟能不能出結果了。

就在這時候，慷慨仁慈的赤鋒伯竟再一次拯救了他。

原來，之前拿到大筆進項後，赤鋒星選擇購買的繁華星系正是一個距離南九星系極近，運輸成本極低，又擁有壯年期超大恆星，但卻只有兩顆宜居行星，在能源領域格外突出的特型星系。

赤峰商務部表示，遠親不如近鄰，雖然你南九子爵府總欺辱我，壓制我，封鎖我，但我赤鋒族堂堂伯爵眷屬，不與你計較，如今你有能源缺口，恰好我這邊產能遠遠過剩，倒不如就此簽下穩定的長期大量供貨合同，我可以市場價的90%穩定供貨。

格魯恩雖然覺得哪裡怪怪的，但他卻已經騎虎難下，無從挑剔，只在請示了南鄉伯爵府後欣然簽下合約。

不知不覺間，再過去數年，伴隨一陣歡天喜地的彈冠相慶，如今已成兩大科學院之一的賽拉·奧古斯都的實驗室裡歡呼聲響徹天空。

成功了。

他們終於第一次合成了與赤鋒星的隱形塗料核心成文一模一樣的超大分子。

隨後，賽拉與維特爾兩大項目組又開始了馬不停蹄的最終合成。

再經數年模擬微調，最終成品出爐，正是與赤鋒星的對外供貨一模一樣的隱形塗料。完成最終步驟的，卻不是賽拉·奧古斯都，而是維特爾·哈頓。

雖然只是指甲蓋大小的一小撮，但卻讓聞訊而來的格魯恩老淚縱橫，狂喜不已。

他立刻向南鄉伯爵府報告這天大的好消息。

但與他對接的劉錦卻語氣頗爲奇怪地問了他一個問題：“只是合成這麼一點，有什麼用？現在還不是高興的時候，你接下來應該琢磨的應該是如何快速擴大產能。”

格魯恩愣在了當場。

對方的意思很明確，還得要他繼續加大投入，將這東西從實驗室級變成量產產品。

表面看來，這的確可能實現，但卻有個天塹鴻溝橫亙在他面前。

他沒錢了。

徹底沒了。

他被這件事完全榨乾了。

可以變賣的固定資產，基本已經變賣得七七八八。

手中所剩的，卻是隻有南九星系這一地的食邑封地。

他也只有封地了。

就連地皮上的人口與產業如今大多都已然易主。

星際財團也早已完成入駐。

到現在，拋開研發成功的隱形塗料不談，他南九子爵已然從一個當初的鼎盛豪族變成了僅僅依附着基礎食邑封地，僅可收取一點稅供的落寞子爵。

他想不太明白。

爲什麼明明花了這麼大的力氣，做成這麼了不得的事情，但自己卻要倒在臨門一腳之前呢？

完全搞明白這東西的成分之後，再擴大產能規模明明是很簡單的事。

可他現在卻真是一分錢也拿不出。