留給赤鋒星的時間還有六十五年，任重倒也不着急。

在以極高的姿態宣佈對外開放後，赤鋒星卻又立刻切換到以星球開發爲主的核心戰略中，開始韜光養晦，慢慢積攢實力，逐步提升赤鋒族的競爭力。

當然，針對奧古斯都家族的報復行動也在暗中同步啓動。

這件事交給了更爲擅長蠅營狗苟的歐又寧負責。忠誠的投降派烏莫有如今已經通過考驗, 成了歐又寧的助手。

任重爲此成立了特勤處，並給歐又寧調撥了一千名超階職業者以及上萬名擁有各項技能，又有興趣與天賦向着特工方向發展的潛力新人，還讓蕭星月與馬瀟凌在特勤處掛名爲顧問，以分享一些秘密審查部門與道德審判委員會積攢的相關特勤工作的經驗。

烏莫有以前已經對源星人類的行事風格有着初步瞭解，本以爲自己已經足夠了解，但在看到蕭星月與馬瀟凌拿出的諸多案例後, 卻還是大吃一驚。

烏莫有心中感嘆，看來源星人類曾經也不是如此正義，人性一樣複雜，還是有着諸多複雜的變遷過程。

但正是如此複雜的環境，才更彰顯出任重自底層崛起，然後重塑文明精神品質的不易。

這些案例的存在也爲烏莫有提供了巨大的便利，他本來還擔心自己得帶着一幫“傻白甜”強行搞特工組織會很艱難，結果很快便認識到，這裡個頂個都是人精，狡猾得緊，也都見過真正的黑暗，完全用不着擔心。奇妙的是這些同事們即便自己淤泥滿身, 內心卻又並未留下多少陰影。

烏莫有曾經就此事問過歐又寧，“我想不明白, 你們的成長環境也算不上好，但爲什麼你們會形成如今的社會氛圍。”

歐又寧想了想，聳肩答道：“我也說不太上來個所以然。只能說我們有個好老闆。”

烏莫有還是有些聽不明白, 甚至暗中隱隱擔心是否會有太多負面的東西被壓抑在廣大赤鋒人的心底, 將來恐生禍端。

歐又寧沒好氣道：“別想這些有的沒的, 專注於自己的工作，現在我們倆就一個任務，那就是琢磨怎麼更快更好地搞死奧古斯都家族。至於別的，天塌下來有高個子頂着，也輪不到你我操心。”

烏莫有：“倒也是。”

正在烏莫有嘗試編制出一個針對南九子爵的滲透破壞計劃時，外界卻是風雲突變。

先是憤怒的南鄉伯劉安宣佈撤回所有給南九子爵的扶持，隨後更在南鄉星團內公開宣佈全面封殺南九星系，禁止星團內其他文明與南九星系發生任何貿易往來。

如果不是貢獻點經濟體系屬帝國直管，怕是南鄉伯連南九星系使用貢獻點的權利都要剝去。

曾經的南九c，如今的赤鋒星同樣也在南九星系的範圍內，雖然劉安的制裁公告裡並未明確標註，但赤鋒星很顯然也在制裁範圍內。

無知者會認爲赤鋒星是受到了南九星系劇變的連累，但南鄉星團裡真正懂行的人卻明白，劉安很可能是醉翁之意不在酒，所謂針對南九星系的制裁，真正的落腳處卻是赤鋒星。

劉安此舉算是撕下了僞裝，擺明車馬逼迫南鄉星團中其他諸多勢力再次站隊。

受迫於劉安製造的高壓氛圍，原本正在籌建的赤鋒星駐各星系的外交機構不得不暫時鳴金收兵。

不少原本已在僱傭方生根發芽的外出務工者也被迫做出選擇，要麼放棄打拼出來的事業拖家帶口返回赤鋒星, 要麼不得不與故土做出明確切割。

到如今，已有數百萬源星人類在外打拼。由於源星艦隊內部形成的獨特社會氛圍, 赤鋒族人並不熱衷使用冷凍沉眠，大多都更傾向於着眼於當下，在有限的時間內儘可能燃燒自己的生理壽命，力求在短時間內創造出更多價值。至於將來的事，自然有更優秀的後人去繼往開來。即便有時候不得不利用冷凍跨越時間，他們也睡得不久，生理激活的時間比例往往也比其他族人更高。只有極少數得到上級命令，亦或是明確自己的才能與崗位需求有跨越時間的價值的赤鋒族人，纔會心甘情願地躺進冷凍倉裡去。因此，如今這數百萬人大多已經成家立業。

這種選擇，對每個人來說都算切膚之痛。

但赤鋒星很快便做出迴應，甚至沒給在外當遊子的族人收拾行囊回家的機會。

任重公開宣佈，禁止所有外出族人返回赤鋒星，將他們全數逐出赤鋒族的序列，同時也免除當初這些人離開赤鋒星時簽訂的20%提成的條款。

除此之外，任重沒有更多解釋。

有些赤鋒族人表示不能接受，但更多人卻是默默接受了這命運。他們明白，這是任重在爲他們鋪路。明面上是斷了聯繫，可只要自己心繫故土，並將這種心思深埋心底，又將自己身爲赤鋒族人的血統一直傳承下去，暗地裡的故土情節與一衣帶水的血脈相連，是不可斷絕的。

星團裡，曾有知名評論家如此評價任重的行爲，“壯士斷腕”。

南鄉伯爵府全無武德地以大欺小，卻並沒有人站出來爲任重聲張正義。

任重對此並不感到意外，在與鞠清濛、馬瀟凌等人閒聊時，他用一個詞便總結透了機械帝國貫徹的社會哲學，無非是社會達爾文罷了。

“無處不在的養蠱自上而下，貫穿始終。表面看來它支持的是自然選擇，優勝劣汰，很是靠譜，但實則是一種低效的懶政。它忽略了資本富集帶來的先發優勢，不再賦予底層人以人的特性，轉而將人工具化。這是對社會創造力的殘酷壓制，也是對生產力的極度浪費。如果不是不和常理的天選者屢屢力挽狂瀾，機械帝國早該被朝聖者、昇華者與心靈魔裔完全肢解了。”

“至於南鄉伯對赤鋒星的封鎖？這無關痛癢。之前我之所以宣佈對外開放合作，只不過是爲了誤導劉安，讓他覺得自己勝券在握，再度乖乖躺進冰棺材裡去。劉安這人的應對實在太遲鈍了。壽命就是他的先天短板。我會抓着這一點狠狠突破。”

“得自風暴海盜團與獠牙海盜團的資源還很充沛，赤鋒星更是一顆儲備資源總量遠超源星的寶藏。接下來十年，我們無需對外擴張，甚至用不着與別人互通有無。赤鋒星要從別人的視野中徹底消失，進入裝死狀態。”

明明可以選擇回到宗族，但最終留在了赤鋒星的高雅疑惑問道：“裝死？”

任重笑着點頭，“是的。所有南鄉星團裡的人都知道，如今這星團裡已經有兩個伯爵，一個是南鄉伯劉安，另一個是我赤鋒伯。但我在高調出世後，卻又突然陷入沉寂，不與任何外人打交道。在旁人看來，我們赤鋒星等若一顆死星。當然，實際上我們一直快速擴張中。先前我收到了一份科研報告，這份報告認爲赤鋒星擁有比源星更大的直徑，更大的質量，稍大的引力環境，理論上可以供養的人口上限遠大於源星。報告裡標定的人口上限是一千億，我在此基礎上打個六折。至少也要達到六百億人。有人，就有無限可能。接下來的發展，要以人爲主。”

安排妥當後，任重乘坐飛梭艦飛出這座由九個年輪艦改造的基地城市排列組合而成的赤鋒城，降落在城郊處一個巨大的平原中。

平原上已經被灑滿了植被，並不高大的樹林星星點點般點綴着。

在樹林的間歇處則是以繁殖能力見長的草本植物。

青草如茵的平原正中，是一連排方形建築。建築的前方矗立着兩根高大的旗杆。

其中一根旗杆上懸掛着以火紅色爲基調，又點綴着一柄金色長劍的赤鋒旗。

另一根旗杆上則是以深藍爲背景，再用白粗線刻畫出源星各陸地大洲輪廓圖的源星旗。

過去的源星人類並沒有使用旗幟來寄託心靈的習慣，但在蕭星月的紀錄片《漫長的征途》播放後，也不知是誰率先提議，但將某種旗幟擺在隨處可見的地方以作紀念這事先在底層發酵，隨後又自然而然地呈遞到了任重面前。

任重欣然同意，並親自選題定稿，敲定了第一版赤鋒旗與源星旗的圖案。

站在其中一棟大樓的樓頂，深深地呼吸一口蘊含着草香的清新空氣，任重指着前方一眼望不到邊界的翡翠般的滿綠平原，對身邊的鄭甜感嘆道：“鄭甜，以前你能想到這世上的植物本來該是綠色麼？”

鄭甜搖了搖頭，“別說以前了，其實我現在看着都有點不太習慣，覺得彆扭。自打我有記憶以來，就習慣了藍色的草，藍色的樹葉。”

任重：“以前別人還說，只有源星公民纔有資格接受高等教育，那並不是天賜特權，而是荒人天生愚鈍，學了也白學。現在你且看，下面操場裡那些正在排列打拳的新兵，你又分得清誰是公民的後人，誰是荒人的後人麼？自小所見，未必是正確的常識，可能只是別人爲了扭曲伱的認知而灌輸給你的一些違反人類本能的手段罷了。諸如此類違反人類遺傳信息本能的所有反常識信息，歸根結底都只是爲了要壓制殖人的思維潛能罷了。”

鄭甜聞言，連連點頭，“原來如此。”

“上一次出征，你和文森特·範霍伊都做得不錯。我們的征伐並不會止步於此。如今艦隊正在繼續改良裝備。兩年之後，你要帶着一千艘擁有更強隱形性能的武裝艦偷偷出發，去往碎星環，爲赤鋒星收集資源。我們內部有烏莫有這個對碎星環海盜勢力知根知底的軍師，外部依然有大量勢力與我們暗中保持聯絡，還有掌控瞭望號空間站，消息來路極廣的文淵博子爵府勢力爲我們提供情報支援。找到那些海盜的老巢，並不難。南鄉伯不讓我們買，倒也正好，我們就搶。”

“任總你不去？”

任重搖了搖頭，笑眯眯道：“不需要我。交給你我也放心。我已經看到了你得勝歸來的一幕。你會成爲碎星環海盜聯盟的噩夢。記得很久以前我曾經說過，你的上限超乎你的想象。現在我依然堅持這觀點。”

鄭甜先是一愣，但片刻後，卻又充滿遺憾地搖了搖頭，“其實還有一些人也曾經得到了你這樣的評價。但現在他們都不在了。”

任重知道她指的是於燼、陳菡語和胡楊這些人。

事情已經過去這麼久，鄭甜心中早已原諒了任重，但那種刻骨銘心的失落與遺憾卻沒辦法忘懷。

任重只神秘的一笑，重重拍了拍鄭甜的肩膀，“未必。你得相信奇蹟。”

鄭甜猛然愣住，癡癡看着任重，瞳孔裡的光芒漸漸變得更盛烈。

歲月雖然在她的娃娃臉上留下了些許痕跡，但留着一頭短髮的鄭甜看起來依然像個長不大的小女孩。

她突然往前走出一步，猛撲向前，死死摟住任重。

“任總……我……”

“我可什麼都沒說。”任重掙脫鄭甜的環抱，“總之，儘管出門在外，你也得珍惜自己的壽命，明白了嗎？”

“明白！”

事過境遷，一些過去完全不能說的事，慢慢也可以稍微透露一二了。

但任重並未留下把柄。

一切都是鄭甜的“腦補”，沒有證據。

離開新兵營後，任重又回到了城市裡，叫上了馬瀟凌，去到裝甲訓練場，開始自己日復一日年復一年的苦練。

即便到了他如今這地位，個人實力看似已經不再重要。

只要他一聲令下，總能有超過百人的敢死隊衝上前去，絕對能發揮超越他本人的殺傷力。

但任重卻保持住了刻苦訓練的習慣，並未完全沉浸於權勢。

練過這一輪後，馬瀟凌精疲力竭，原本約好與任重明日再戰，但她卻給任重扛着扔進了冷凍睡眠艙。

在被強制催眠以前，馬瀟凌怒喝連連。

但任重卻又告訴她，過不得多久，自己也會冷凍沉眠。

她便不再鬧騰了。

時間又過去幾天，纔剛把諸多事項安排妥當，短暫閒下來的鞠清濛也被任重如法炮製，給強制冷凍了。