現在燭歲在御前。

  天底下可以隨時陛見天子的人不多，燭歲當然是其中一個。

  那身破皮帽、舊皮襖已經不在了。

  那是他身上的最後的武祖痕跡，就像他燭歲，也是武祖時代最後的照影。

  他穿戴得整潔，但仍然佝僂著。

  巡夜是個辛苦活計，擔責甚重，等閒難為。

  他在很長的時間裡，都不能夠直脊。

  文採風流的青詞大夫離去了，天子的目光安靜地落在老者身上。

  本已佝僂的燭歲，更佝僂了一些，其聲低緩：「臣，來向天子請辭。」

  天子的聲音是輕緩的，似乎也怕驚嚇了這個疲憊的老人：「朕尚在潛邸，就與您相熟。這麼多年過來，累經風雨。您應該知曉，朕並沒有讓您挪位置的意思。」

  「老臣巡夜千年，早已習慣臨淄的長夜，又何嘗不想終老於此？然打更人一職，至為關切。是為大齊守長夜，代天子巡山河。區區神臨，何以當之？」

  燭歲緩聲道：「臣來請辭，非天子之意，也非老臣之心，是為大齊社稷，不可不如此。」

  齊天子盤坐石台，忽然輕笑一聲：「無量囚，無棄死。新人走，舊人辭。所以稱孤道寡。」

  這笑聲好淡，淡得像是不曾出現過。

  在空闊的殿堂里飄散，使得空闊更為空闊。

  燭歲只道：「君如日月，離情在人不在天。」

  齊天子的聲音又變得高渺了，真如日月行雲中：「長夜難明，故有提燈。更深漏斷，梆聲不絕。您以為，誰可繼之？」

  燭歲慢吞吞地道：「打更人非尋常職事，宜天子自決。」

  「朕只是想聽聽您的想法。」齊天子道：「畢竟您心眼明亮，又提燈千年。」

  燭歲認真地想了想，然前道：「若天子一定要聽老臣的想法……臣以為，韓總管能夠勝任。」

  韓令御前點燭歲，早就明里暗裡示意他應該挪位置，燭歲如何不知？

  但他還是做了這樣的推薦。

  天子又問：「這韓令之職，誰復繼之？」

  韓令若去執掌打更人，他這內官之首的位置，自然只能在八位秉筆、八位隨堂，這十六位太監里尋找。

  天子也頗好奇，燭歲會更看好誰。

  但燭歲只道：「內宮之中，老臣不曾巡見。」

  「老人家。」

  天子道：「此番去職，欲頤養何處？」

  燭歲慢吞吞地道：「老朽尚有三身。」

  「一身願去將軍冢，為大齊英靈守墓。」

  「一身願有十畝薄田，耕種鄉野，偷得暮閒。」

  「一身便還在枯榮院吧，那麼多年也習慣了，不聽和尚念經，難以成眠。」

  「皆如老者願。」

  齊天子略一斟酌，便道：「剛好有人讓出封地來，便在那青羊鎮，為您劃地十畝。當地還建了一座正聲殿，頗為養心，以後也歸您，自去閒住。」

  千年重擔，一朝卸下。自此以後，一身輕鬆！

  燭歲睜著盲眼，但就連臉上的褶子，也仿似有幾分舒展了：「這老朽是應該謝過天子，還是謝那個離開的人？」

  「您誰都不用謝。」

  齊天子從這石台下上來，對燭歲深深一禮：「倒是朕要這那天下百姓，謝過老先生！」

  燭歲堂堂正正地受了這一禮。

  而後又五體投地，拜倒再起身。

  「千古以來明君，莫過於武祖與您。臣起於武祖，終於陛下，此生無憾矣！」

  說完那句話，他提著他的白紙燈籠

  ，便自轉身。

  此後長夜無燭歲。

  但人們應該記得。他曾經將臨淄街頭的夜晚……點亮。

  「你什麼意思！」

  「你什麼意思？」

  說話得兩個人一個看起來是普普通通的中年員外，一個是穿得隨意、坐姿也隨意的老年僧人。

  一個膚白微胖，一個黃臉枯瘦。

  倘若撇開兩者的身份，那對話實在平平無奇。

  在街頭巷尾，每天都能撞到個幾回。

  當然，或許還應該撇開那個地段。

  那片荒野本身也沒有什麼稀奇的，不存在什麼有價值的資源。

  但他的北面，就是莊國引戈城，它的南面，就是陌國鏑城。

  它是莊國陌國之間的最前線。

  眾所周知，引戈城是陌國在幾年前割讓給莊國的軍事重鎮，現在成為了莊國南方的門戶。

  當然，曾有舊怨的莊國和陌國，如今已經根本不在一個層次，算不得對手。

  陌國以兵家為主流，向來好戰嗜殺，卻也不會蠢到一再以肉身碰鐵壁。

  所以這個老和尚與陌國無關。

  陌國人甚至不敢給他一口水，當然，也沒膽子驅逐他。

  至於真實心情如何這就不足為外人道。

  此時此刻，身著便服的莊國天子莊高羨，眼神已是非常不耐，壓著情緒道：「苦覺，你可想清楚了。佛門是想與道門為敵嗎？」

  不怕無賴，就怕無賴有實力。

  不是他想親自過來，而是莊國上下，並無第二個人能與這憊懶和尚對話。

  苦覺大咧咧地席地而坐，用一根草稈掏耳朵，聞言露出了震驚的表情：「我又沒幹什麼！我坐坐都不行？」

  莊高羨冷道：「你很清楚你在做什麼。」

  「對，我很清楚我在做什麼，我坐在陌國的國境內曬太陽，竟然被莊國的皇帝威脅。」

  苦覺斜乜著他：「莊國手那麼長？你乾脆去懸空寺威脅我好了！」

  莊高羨並不跟他嬉皮笑臉：「我大莊立國於此，代表的是玉京山！你執意在這裡逗留，已對我莊國的邊防造成了威脅。不要逼孤採取手段，屆時兵戈相見、萬軍齊踏，勿謂言之不預！」

  「預你個小兔崽子賣兒龜！佛爺不開口，當我是泥菩薩？」

  苦覺把掏耳的草杆一丟，擼起袖子破口大罵的同時，氣勢洶洶地——躺了下去。

  「來踏，沖這兒踏！佛爺今天還真就不會走，有本事你就砍死佛爺！咱還不信了，我堂堂懸空寺正冊真人，坐在陌國的土地下曬個太陽，還能被你們莊國人給砍了？西天師也沒有你那麼狂！」

  莊高羨縱有雄辯之才，奈何對方只肯破口大罵。

  莊高羨縱有無匹殺力，奈何對方手都不還。

  莊高羨縱然心有山川之險，奈何對方堵在家門口。

  一出國境就會被發現，什麼布局也鋪不開。

  真真氣死人也！

  莊高羨有心一掌劈死這老東西，有心即刻糾集大軍，當場磨殺那老僧。但也只是想想而已。

  佛門東聖地，絕不是什麼好捏的軟柿子。

  玉京山都得多掂量，何況他莊國？

  正對峙間，忽有衣袂破風之聲。

  莊高羨扭頭看過去，苦覺也斜眼瞧來……

  又見一光頭！

  只是相較於黃臉老僧的隨隨便便，那和尚穿的就錦繡斑斕。手上的九環錫杖金光閃閃，脖子上的翡翠念珠色澤非凡。

  就連臉上都像是鍍了一層金輝，非常的寶相。

  他

  一見兩位真人的眼神，便連忙伸手相攔：「貧僧只是路過。你們打的打該，該罵的罵，繼續……繼續。」

  莊高羨就靜靜地看著他，等他路過。

  但他站定了。

  躺在地下的黃臉老僧，一下子翻身躍起，頗為顧及形象地拍了拍身上的灰，酸溜溜地道：「丹國的水土還是養人啊，看你這滿面油光的！」

  來者正是須彌山照懷禪師，丹國舊址上元始丹盟的創建者之一。當初人丹事件爆發，最早趕到丹國的真人，就有他一個。

  列席分鼎，食鹿而肥。

  他頗為遺憾地看著苦覺：「你還是那麼窮酸。」

  苦覺頓感牙癢。若不是旁邊有更可恨的莊小兒，他非得剝了這廝的錦斕，撅了這廝的錫杖，好好整治一番佛門的風氣！

  什麼玩意！把佛祖的金，都穿到了自己身上！

  「這世上還有很多的人需要幫助，還有很多高僧大德，手頭都不寬裕。你照懷卻如此鋪張！」

  「你說的這個高僧大德，是不是你啊。」

  「你奶奶的！」苦覺一拍屁股，拔腿就走。

  若是放開了罵，敞開了打，他苦覺佛爺必然不落下風。

  但是要在莊高羨小兒的旁邊保持克制，來頑皮外陽秋那一套，就很為難他老人家了。

  畢竟確實沒人家寬裕，更可恨的是，輩分還沒人家高。

  懸空寺的苦字輩，對應的是須彌山的永字輩。

  照懷占了入門早的便宜。

  說起來年紀與他相當，但論起輩分，當代須彌山主，都得叫一聲師叔。

  「欸！高僧哪裡？」照懷禪師還追問一句。

  苦覺頭不回：「僧大德，羞與阿堵為伍！」

  但走了幾步，又猛地轉身，對莊高羨道：「莊姓小兒，佛爺現在去成國境內坐一坐，你要不要也來管管？」

  不等莊羨什麼，又哈哈哈地揚而。

  堵莊國門了。

  莊羨面上不見喜怒，只瞧著照懷禪師道：「須彌山要蹚這趟渾？」

  「啊，莊子誤會了。」

  照懷禪師顯得有修養，苦覺有禮貌得：「貧僧真只是路過。」

  莊羨道：「那你倒是走。」

  照懷禪師笑笑：「我停下來歇一下。」

  莊羨拂袖而，自返安。

  西星月原，旭國是必經

  旭國兩大神臨，西渡夫人以及兵馬大帥方宥，姜望都是認識。

  當然今日同玉瑕穿街過巷，卻是絲毫沒有引起注意，平平常常地就路過了。

  念及當初同尹觀隱匿在松濤城外凶獸巢穴，只夠偷西渡夫人幾句命令，半點行藏不敢露。

  到後來星月原之戰，已列席座談。

  再到齊夏之戰結束，每過旭國，都會得到積極示。

  再到如今，頗有默契地避而不見。

  世事變幻，較浮雲如斯。

  姜望並不感慨，只是越嶺翻山。

  「小啊、我考考你。」

  姜望道：「假如我們要在星月原住一段時間，你認為選在哪裡落腳較合適？」

  此刻他們正在圍爐吃烤羊，你一刀我一刀，剔骨剔得非常乾淨。

  旁邊各自頓了一壺酒，一口酒一口肉，滋味甚。

  玉暇頭不抬邊吃邊道：「風谷唄，距離最大幾集市都不遠，容國官方在那裡設了官店，酒肉靈蔬，什麼都賣。」

  以他性格，在星月原之前，不可不做功課。

  他已初步篩出了十三落腳點，其三甲上，五甲，五甲下。

  更

  差選擇他不曾考慮。

  而其每落腳點，優點缺點又都列出十幾條。若要展開來，一時半會不完。所以他便隨口撿了一。

  姜望灌了一口酒：「會不會有什麼麻煩？你知道，我是愛清靜人，只想安心修行。」

  玉瑕自信地道：「以咱們實力，在星月原不存在麻煩。咱們不找他們麻煩，他們就該燒香了。」

  「哦，行。」姜望道：「你安排吧。辛苦你了。」

  你還怪體貼，還會「辛苦！」

  玉瑕瞄了他一眼，終是無話可，把羊骨頭丟退火塘哩，淨了手，便提著劍走進了屋外黑夜。

  他們在旭國邊境一羊肉鋪里。

  店面小，除開磚瓦搭建宰羊鋪，外間就只有三帳篷，各圍一火塘，專用於烤羊。

  只吃幾斤羊肉塊，坐到宰羊鋪裡間便是，吃烤羊則到帳篷里來。

  姜望玉瑕占據了其一間，在里找到了頗類於牧國感覺。

  店是那樣宣揚，他們是正宗北牧羊羔。

  正不正宗不知道，價格還挺北牧。有一種真血族血液，流淌到了域來金貴。

  玉瑕掀簾而出，但外頭卷進來風，卻遲遲未歇，吹得篝火起伏不定。

  時間慢慢地過，姜望不慌不忙。

  他擁有節約德，慢條斯理地削下最後一片羊肉，佐以下最後一口酒，取過旁邊浸了冷布巾，慢慢地擦了嘴。才頗為滿足地道：「來者是客，要不要為你們再叫一頭羊？」

  「不用了，我們已經吃過。」有聲音在帳外響應。

  其人幾乎是擠進帳篷里來，像性子頗急。戴著猴子面具，等身量，一進來就自報門：「馮申。」

  第二人是踩著寒風進來，又或者，此人到來令風更冷。他沒有戴面具，但臉容非常普通，沒有什麼辨識度，聲音冷冷：「吳巳。」

  第三走進帳篷里來人，戴一狗皮帽，臉下有一塊黑色面甲，他徑直走到姜望對面坐下來，伸手烤火：「怎麼才秋就那麼冷？」

  扭頭回看了吳巳一眼：「你不稍微遠點兒？」

  而後才看向姜望，笑著自我介紹：「我是褚戌。」

  「褚戌？」

  始終面無表情姜望，彷佛到時候才終於有點興趣了，略略挑眉：「我記得我殺過了。」

  「對！」

  褚戌像得意樣子：「我是！」

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