「唔……」迓

  姜望感覺到自己的意識在沉墜，墜往那無光無底的深淵。

  印成鏡花剪影的竹碧瓊，看不到了。

  譬如卓清如、陳治濤、符彥青，密密麻麻的人族大軍，都消失在倏然截斷的視野外。

  他拔劍時未加思索，但思索後還是會這樣做。

  從水鏡中走出來的那個人是誰，想做什麼，有多麼強大……他不知道。

  他只知道竹碧瓊是他的朋友。

  那麼拔劍！迓

  然後被碾壓。

  這個過程太快，快到他連反應的時間都沒有。

  身經百戰如他，已然第一時間調動了所有的力量，但在那一隻隨意蓋來的巴掌前，連仙念都來不及召發！

  神光熄滅，道元歸海。

  下墜是身心俱沉，兩手空空。

  黑暗是湮盡光源，當然也包括希望。

  姜望並不覺得自己已經死去，因為在「死去」之前，他聽到了竹碧瓊的聲音。迓

  那麼尖利而瘋狂的……是他從未感受過的竹碧瓊。

  時間沒有意義，他也並不感覺痛苦。因為「感覺」也正在散去。

  然後在無盡的黑暗裡，突然出現了「色彩」，出現了黑暗以外的事物——那是瀰漫的白色霧氣。

  他好像墜在白霧裡，往上看是煙氣鳥鳥如飄帶，更高處黑暗無邊。

  所見霧氣飄飄渺渺，漸而稠如濃雲。

  姜望感覺自己陷在雲中。

  或者說，他是先被雲床托住了，而後才恢復了感覺。迓

  那種恐怖的沉墜感由此散去，他一個躍身，伸手握劍——這時候才發現自己身邊並沒有劍，才反應過來自己是神魂狀態，故而顯化劍靈於手中。

  他有了腳踏實地的觸感，冷靜地觀察環境。

  這時候他聽到了一個聲音，一個動聽的女聲，帶著些許調侃的意味——

  「讓我瞧瞧……是誰家少年郎，一直養在我深閨？」

  如此熟悉的聲音！

  難道在鏡中？

  無邊的黑暗都被驅逐了，瀰漫的雲氣也散開來。迓

  翠竹玉屏風，胭脂獸香爐。

  溫潤的明珠做暖燈，凋紋照影，卻是一副踏青圖。

  鎏金的琥珀成滴漏，碎珠敲玉碗，羞羞答答試著音。

  極華美之想像，盡名家之典雅。

  確然是女子閨房！

  姜望出現在此間，有些無從落腳的窘然。甲胃在身，血跡新橫，恐擾香閨美夢。

  翠竹玉屏風攔在他的身後，暗香浮動於鼻息，他往前看，有一個臨窗而坐的宮裝身影。體態婀娜，長髮及腰，正對鏡梳妝。迓

  從這個角度，並不能瞧見這女子的面容。

  但從鏡中也可稍窺幾分顏色。

  眼是煙雨橫波，眉是秀巒起峰。

  雖是驚鴻一瞥，卻已鐫刻萬年。

  若說夜兒之美，是最精緻的工筆。她的美麗，就是最迷人的寫意。一縷髮絲一卷衣角，都以美麗的姿態舒展。

  「閣下……前輩……您……」姜望換了幾次稱呼，拱手一禮：「請先放我出去！」

  他雖然是第一次見到鏡中世界的這一位，但以紅妝鏡隨身這麼多年，也早已經有過相見的心理準備。迓

  尤其是在神霄世界裡，這位出手食龍之時。他已預感這一天不會太遠。

  說到未知，誠然未知。說到恐懼，其實沒有。

  他從未在鏡中感受過敵意，反而有很多次，都是因為紅妝鏡死裡逃生。

  對於鏡中神秘的存在，他常常有一種熟悉的感覺。每渡劫一次，就多一分了解。這些年陪伴過來，像一個從不見面的朋友。

  他也設想過會以什麼方式，在什麼時候見面。

  他也想過屆時自己是否會有能力，能夠反饋一點什麼，來撫平這位未曾相見的老友的痛苦。

  在飛雪劫、在覆海劫、在問心劫……那些感受太深刻。迓

  但沒有想過在今天。

  今天他自身難保，今天他痛失好友。他也不認為在這超脫之局，鏡中的這位能做到什麼。

  他還是更相信虞禮陽，相信燭歲曹皆他們的力量。

  「不必擔心。」鏡前的女子沒有回頭，反而是用尾指的指腹，細緻地抹著胭脂：「這裡的時空是靜止的，不會浪費你的時間。」

  姜望再一次環顧左右，並未感覺到有什麼不同。

  「時空靜止與否，是相對的概念。」鏡前的女子笑了：「比如就在剛才，我已經把你的甲胃剝下，又給你穿了回來。」

  姜望立即低頭觀察，緊張地摸著自己的甲。迓

  女子笑出聲來，笑得花枝亂顫：「你一定要這麼可愛嗎，小男孩？」

  「晚輩已經二十有二。」姜望很認真地反駁。

  「我知道，我知道，霸國侯爺嘛。」女人抬了抬手，算是打斷他的解釋。

  這隻手纖柔合度、晶瑩玉潤，當它舉在空中，立刻聚攏了光輝，簡直是最完美的藝術品。很難想像什麼樣的匠師，能凋刻出這樣的作品來。

  而她的手只是落下來，埋進她烏黑的長髮。

  五指靈巧地跳躍，有一種高山流水撫長琴的美感，叮冬碎響間，輕易地挽出一個流雲髻。

  「我的力量有限，為了永駐青春，不得已而為之……你這麼大了應該知道的，女人為了美麗，總是可以做很多事情。」迓

  她如是說著，雙手按著頭髮，微微側過臉來，衝著梳妝檯的方向，抬了抬下巴。

  那裡有一個打開的鎏金紅緞盒，盒子裡安安靜靜地躺著一隻髮簪。

  色作燦金，形為展翅之鳳。

  姜望莫名地就懂了她的意思。

  她本來就應該被理解，被環繞，被追捧。

  姜望走上前去，站到這位第一次見面的美麗前輩身後，用握劍的手，拿起了那根髮簪……

  瞄了半天，不知如何安放才合適。迓

  天可憐見，他雖貴為霸國公侯，也稱得上功成名就。但不算姜安安的話，為女子簪發還是頭一遭！

  就連姜安安，現在也不樂意讓他簪發了……

  女人好像瞧出了他的窘迫，語氣輕鬆地道：「怎樣自然怎樣來，美無需刻意。」

  姜望聞言，索性指尖一扭，挽了個簪花，以寶劍歸鞘的方式，橫簪於髮髻。

  在他鬆手之後，簪尾方顫，簪身鏗然作劍鳴。

  端的是利落功夫！

  「……不錯。」女人嘴裡說著不錯，又將髮簪取出來，重新簪了一遍。迓

  她認認真真地照了一陣鏡子，又用尾指抹掉了一點胭脂，裁了一下唇形，而後才在軟墩轉身，瞧著姜望：「美麼？」

  太美！

  因為太過美麗，而竟有一種令人自慚形穢的壓迫感。

  姜望不自覺地後退一步，道：「是好看的。」

  「夸女孩子的語言這樣貴乏可不成。」女人搖了搖頭，頗有些恨鐵不成鋼。

  姜望不知道該說些說什麼，也不知這位前輩想做什麼，只道：「不知道外面的情況怎麼樣了。」

  「那個叫竹碧瓊的小女孩……是你喜歡的人嗎？」女人看著他問道。迓

  姜望從這個問題里嗅到了一點希望，認真說道：「她是個很好的女孩，我對她的喜歡，是朋友間的喜歡。如果您能……」

  「這句話真殘忍啊。」女人嘆了口氣：「你這樣是不會招人喜歡的。」

  她話鋒一轉：「但我喜歡，至少你是一個對感情誠實的人。」

  姜望默然，而後道：「感情的問題對我來說太遙遠了。風花雪月是那些公子小姐的事情，我沒有時間。肩上也很滿，路途也很遠。」

  女人寧靜地坐在繡墩上，她的美麗剪影在紙窗。姜望這幾年是如何生活，雖然她因為沉睡，並不能全部看到，但偶然的浮光掠影，也足以感受艱難。語氣帶了點憐惜：「你年紀輕輕，已是霸國公侯，也可以考慮一下安寧的日子。」

  姜望道：「我仍然兩手空空。」

  「竹碧瓊不夠好麼？」女人問。迓

  「她非常好，好到不能再好。」姜望道。

  女人道：「那就是時間不好。」

  姜望沒有再繼續這個話題，遲疑著道：「您……能夠救她嗎？」

  又補充道：「或者說，我可以做些什麼？」

  女人搖了搖頭：「沒人能救她，除非姞蘭先願意放手……噢，姞蘭先就是剛才那個險些殺死你的人，他的另一個身份，是海族傳奇賢師，覆海。」

  「姞蘭先？覆海？」姜望眉頭緊皺。

  「這要從何說起呢？」女人連嘆息都很溫柔：「我已經非常了解你，但是你需要了解一下我，對麼？」迓

  姜望儘量壓下自己的焦切：「如果前輩覺得合適的話。」

  「那么正式認識一下。」女人仍是慵懶地坐在那裡，但只是眼波一抬，立即便有了女帝臨朝般的氣勢，高貴威嚴：「我的名字，是姞燕如。」

  姞姓並不常見，所以姜望當然有些猜測。

  姞燕如又補充道：「我的兄長，名為姞燕秋。」

  大暘帝國開國皇帝姞燕秋！

  那位能同景太祖掰腕子，親手挫敗了景太祖再證人皇之偉業的一代雄主？

  姜望苦讀《史刀鑿海》多日，當然不會錯過這個名字。事實上他聽到姞燕如這個名字的時候，就已經有所懷疑，只是不敢確認。迓

  畢竟暘國都已經覆滅一千多年了，末代暘帝的瘋狂吶喊都已經不聞餘音，遑論其開國太祖！

  而眼前這位，竟是大暘開國時期的長公主麼？

  她為何在鏡中？

  那覆海的另一個身份姞蘭先，又是怎麼回事？

  姜望心中千頭萬緒，只是躬身一禮：「晚輩姜望，承您照顧。」

  這便算是正式的認識了，雖然他們其實已經相處了很久。

  「先從覆海說起吧。」姞燕如帶著些許澀然，陷入回憶：「在他之前，我從來沒有想過，竟然有一個海族，膽敢潛入陸地，還敢四處求學……還能不被發現。迓

  「我認識他的時候是在一個冬天，下著很大的雪。

  「那時候我正為一份婚約困擾。婚約的對象是我的好朋友，軒轅朔，上古人皇的嫡系子孫。一個非常驕傲，又背負了太多的人。他先和我的兄長不打不相識，後來索性和我們結伴一起遊歷天下。那會正值一真之禍，天下大亂，邪祟叢生，我們一起斬妖除魔，就這樣結下了深厚的友誼……」

  一真！

  姜望不是第一次聽到「一真」這個詞。

  但還是第一次聽到有人將這個詞和「禍」字聯繫到一起。

  他知道歷史上有個一真時代，就在近古時代的末期。那是一個歷史上語焉不詳的時代，很短暫，隱約好像也很燦爛。但沒有太多記載。

  他還知道有個一真道主，戰力絕世。潛行天獄戰場，於千萬大軍陣地，刺殺妖族元熹大帝，成功擊退妖族。粉碎了妖族反攻萬妖之門的企圖。迓

  他不知竟有「一真之禍」這一說。

  此「一真」是彼「一真」耶？

  他沒有詢問，只是靜聽。

  姞燕如繼續講述道：「我兄長希望我嫁給軒轅朔，以獲得上古人皇餘蔭，成全他的霸業。那時候姬玉夙已經在籌備建國，他認為國家體制是未來大勢，也有了招兵買馬、建立國家的打算。

  「在我不知情的情況下，他做主答應了軒轅朔的求親，為我們定下婚約。

  「軒轅朔喜歡我我是知道的，但就像你說的，他很好，可我只當他是朋友。我還沒有想好怎樣拒絕，才能不傷害這個朋友……婚約竟然出現了。

  「我不願意影響我兄長的計劃，更不願意傷害我的朋友，可也不願意嫁給他。那陣子我心煩意亂，便出去散心。迓

  「就在那個冬天我認識了覆海，那時候他的名字叫『沉蘭先』。」

  故事聽到這裡，姜望對姞蘭先這個身份已經有所猜測了。但令他在意的，還有另外一個名字——

  姬玉夙！

  又是一個近乎神話的名字。

  正是景國開國太祖，曾經擊潰了虎族、擊敗了柴胤，一手建立起國家體制，把天京城鎮在萬妖之門上的傳奇人物！

  遙想姞燕如口中那個天下大亂的時代，正值近古時代的末期，風起雲湧浪淘沙，其中多少豪傑！

  景太祖姬玉夙在那個時候就已經籌備建國，對國家體制有了完整的認知。暘國開國皇帝姞燕秋也看到了大勢所趨，有姬玉夙雄才在前，依然「或可當之」！迓

  還有與柴胤相爭三生蘭因花、創立了秦國的嬴允年，還有卸鉤為月、獨坐天涯的釣龍客軒轅朔……

  完全不必要有太多描述，只要這些名字放在一起，想一想便已驚心動魄。那也是一個英雄輩出的時代！

  「你們相愛了？」姜望問道：「你和沉……蘭先。」

  「很俗套對不對？」姞燕如眸有悵色：「但感情上的事情，誰能夠說得准呢？」

  「我必須要承認，和覆海相處的日子，是我一生中最快樂的時光。他能接住我全部的奇思妙想，且有和我相近的審美意趣。從詩詞歌賦，到天文地理，我們聊什麼都很開心。從南到北，從東到西，我們到哪裡都能發現風景，都能找到樂趣。和他在一起，我感到前所未有的自由和輕鬆。

  「直到……我發現他是海族。」

  姞燕如的聲音低了下來，就像一串銀鈴從陽光中跌落。迓

  姜望看著這時候的她，覺得她美得很孤獨。

  「我想過殺了他，他也把刀架在自己的脖子上，說他願意被我斬首。他說他愛我，他此生從來沒有那麼愛過。他說他憎惡海族的身份，無數次午夜夢回，都恨不得剮了自己。他說他想要成為一個真正的人族，永生永世和我在一起……」

  「而我信了。」姞燕如自嘲地笑了一聲：「愛情總是會讓人變得很愚蠢，我竟然會相信一個海族。」

  姜望倒不覺得這是愚蠢。

  也不必說愛情。

  倘若他現在發現，小五或者重玄勝他們，其實是海族或者妖族。他真能那麼果斷地拔劍嗎？這麼久的感情，真能輕易割捨？

  海族亦是有情生靈，愛恨同樣真切。迓

  種族大義太高太大，有時候是很遙遠的。而心中的愛意，那麼熱烈。

  但姜望也沒有寬慰什麼。

  時過境遷之後，姞燕如既然以愚蠢來定義那段信任，必然是有足夠左證愚蠢的結局。

  他只做一個沉默的聽眾。

  姞燕如繼續道：「我盡力為他遮掩，讓他可以和我一起坦然走在陽光下。我同軒轅朔說清楚，說我心有所屬，他也沒有糾纏，解除了婚約就離開。我想盡辦法，想幫他完成人身的創造，甚至不惜用我姞家的血脈，為他的人軀背書，讓他得到現世認可……但是這些都不夠，他始終無法成為一個真正的人族。

  「那時候我覺得，這件事情是做不到的。我也認了，我想著跟他離開，找遍諸天萬界，總有一個不在乎我們身份的地方。我們安安靜靜地生活。

  「但是他說不可以，他說真正的幸福不能以我的犧牲來達成。他說他一定會想到辦法。迓

  「你知道覆海是一個非常聰明的傢伙，他學什麼東西都很快，兵法墨釋道儒，全都精通，全都有自己的思考。他是一個海族，但我沒見過比他更博學的人。

  「我搜集了很多典籍給他，他把自己關起來想了三年。後來有一天，披頭散髮地走出來。告訴我說，他有辦法了。」

  「什麼辦法？」姜望不禁問道。

  姞燕如笑了，這一笑悽美絕倫，而聲音竟是平靜的：「他把我綁了起來，抽乾了我的血。奪走了我的命格，貫注在他的人軀上。」

  姜望一時沉默。

  「而他之所以可以做到這一點，恰是因為這具人軀的創造本身有我參與，這具人軀的血脈，本身是我心甘情願的割捨。」姞燕如笑著，而竟有讚嘆的腔調：「他太聰明了，他利用幾年前的我，來掠奪幾年後的我的命格，簡直天衣無縫，渾然天成。」

  她幾乎要鼓掌，但玉指微顫，手掌並沒有抬起來。迓

  被自己深愛的對象、心甘情願付出一切的存在，如此冷酷地剝奪命格，那種畫面，姜望幾乎不敢去想像。

  過往的愛意和心臟一起，一片一片地碎落。每一片都像刀，切割回憶。

  「那你……後來……」姜望張了張口，不知怎麼問下去。

  姞燕如反倒是更平靜的：「我怎麼還在，我怎麼出現在這裡，對嗎？」

  姜望微抿著唇，等姞燕如的答桉。

  姞燕如道：「我身上有一面鏡子，是我的兄長給我的。因為是祖傳的寶物，不能輕易外露，所以我誰也沒有說。覆海也不知道。」

  姜望再一次打量這個房間，或者說再一次感受這個房間所代表的鏡中世界：「紅妝鏡？」迓

  「它最早的名字，是照妖鏡。」

  姞燕如道：「遠古妖皇用以囚禁大妖真靈，控制那些不服管教的大妖。日長月久，沾染了太多大妖的血業，逐漸演變成對妖族有很強壓制力的寶物，也是遠古妖皇維護統治的重寶。

  「後來它在久遠的妖庭戰爭里被擊碎了，雖經修復，不復最初之威。

  「再後來，我姞氏先祖在伐妖戰爭里掠得此寶，以之傳家。

  「事實上我正是通過這面鏡子，才發現所謂的沉蘭先，其實是海族。他的偽裝真可以稱得上是天下無雙。除了不敢在我兄長他們面前出現，不敢見那些宗師，幾乎走到哪裡都不虞被發覺。

  「我兄長愛護我，才將照妖鏡贈予我，但恐怕兄長他也沒有想到，我正是因為這面鏡子，才能殘活至今。

  「覆海抽乾了我的血，掠奪了我的部分命格，可我的殘魂卻在照妖鏡的庇護下遁走。他雖然得到一具真正的人軀，但恐懼於我還活著，害怕我揭露他的身份，不敢投入使用。迓

  「哪怕後來他的龍軀被軒轅朔所斬，他也銷聲匿跡，真作死亡。

  「直到他確定我什麼消息都沒有傳出去，確定我的兄長已經死去，才啟用人身，開始他的超脫路。

  「但他不知道的是，在很長的一段時間裡，我其實什麼都做不了。時而沉睡，時而甦醒。」

  姞燕如聲音平靜：「這麼多年來藏在深海里，無論醒著或夢著，我只做一件事——把照妖鏡，修成照龍鏡。」

  這種平靜的恨意，深刻得如同刮骨。

  她的美眸轉向姜望，又輕鬆地笑了：「後來的事情你就都知道了。」

  是的，姜望當然知道。迓

  姞燕如知道覆海龍軀雖死、人身還在，知道覆海一定會謀算軒轅朔，一定會靠近釣海樓。

  所以紅妝鏡在一處廢棄海樓被胡少孟所得，胡少孟正是釣海樓弟子。

  胡少孟之所以接近竹素瑤、接近竹碧瓊，大約也是因為，姞燕如察覺到她們姐妹是姞蘭先的關鍵鏡花，從而暗中引導。

  如此一切都聯繫到了一起！

  而姜望只有沉默。

  在這些事情里，在這些大人物從近古時代末期糾纏至如今的愛恨情仇里，竹碧瓊她……有什麼錯呢？

  後來竹碧瓊有了很多不同的樣子，但在姜望心裡，仍然是最初認識的那樣，單純天真，柔弱易碎。是一朵開在角落的小百花，明明人畜無害，明明與世無爭，卻不幸總在旋渦中，被雨打風吹去。迓

  「時候到了。」姞燕如忽然說。

  姜望大概想得明白，她說的是終結覆海的時間。

  「需要我做些什麼？」他只問。

  「什麼都不用做。」姞燕如站起身來。

  姜望這時候才發現，她的身量極高，站在那裡，幾乎平視自己的眼睛。

  她往近前走，容光照人，儀態無可挑剔，只最後又問了一次——

  「再看看，我美嗎？」迓

  迎著那稱得上是燦爛的美麗，這一次姜望很認真地點了頭。