東華閣中，延續了好一陣的靜默。
齊天子收回手指，笑了笑：「你好大奢想啊，姜青羊！」
旒珠之下，他的臉上似有陰影，那是這個偉大帝國的雲翳：「便是朕！也不能說事事順心，遂意此生。」
姜望道：「臣以為，順心遂意，是第一等權利。陛下至高無上，雄有東國，聖心即天心，豈有不如意者？」
「享第一等權利者，需承第一等責任。」齊天子道：「人吶，站得越高，看得越遠，想得就越多。不是你想怎樣就能怎樣，隨心所欲，昏君也，恣意妄為，賊主也。受萬民供奉，焉能不慮萬民？」
姜望垂眸道：「臣，鼠目！」
齊天子幽幽道：「你莫不是以為，你在妖界吃夠了苦頭，朕就不忍再苛待於你？」
姜望道：「臣不懂，臣只知陛下要賞微臣。」
天子氣笑了，連著冷笑兩聲，才道：「洞真之法，唯有自求。但觸類旁通，也無不可，你姜青羊有大功於人族，庫藏真人心得，盡可一觀！」
「至於你要求真人無敵，世上豈有無敵之法？只有無敵之人！大齊國庫縱有萬般妙法，還要看你自己是不是那塊材料。」
姜望想了想，道：「臣應該是。」
韓令站的是紋絲不動，眼神也似定住了一般，仿佛在思考宇宙的奧妙。
天子沉默片刻，才道：「朕倒有個建議。」
姜望道：「臣洗耳恭聽。」
「大丈夫當學萬人敵！不知兵不足以雄天下。軍神威凌八方，靠的也不單是他的拳頭。」齊天子道：「修遠大約是與你有些相妨。去決明島吧，朕讓祁笑教你。」
原先姜望履神臨之責，去萬妖之門後歷練，天子便有意讓修遠帶他歷練，學學兵法。怎麼說也是一個軍功侯，只會蠻打蠻沖也不太像樣。
現今這般轟轟烈烈地在妖族轉了一圈，兵法自是學不成了。他現在只要上妖界戰場，就必然成為妖族的優先擊殺目標。什麼兵法都不好使。
天子終是不想浪費這個良才璞玉，還是希望能雕琢一番。
姜望也沒什麼拒絕的餘地，便拱手道：「臣願往。」
過了一陣，見天子沒有再說什麼的意思，便很有眼力見地又是一禮：「微臣告退。」
「等等。」齊天子漫不經心地道：「政事堂誰在輪值？」
韓令這時候才活過來一般：「是朝議大夫葉恨水。」
天子擺了擺手：「拉去背書。循舊例。」
姜望張嘴欲言，想了想終是什麼也沒說，老老實實跟著韓令去了。
待得姜望離開後，自側閣轉進來一個身影，面對著天子坐下。
長得慈眉善目、和和氣氣的，卻是當朝國相江汝默。
天子拿起旁邊的一卷書，卻沒有立即翻開，而是道：「不容易啊。朕看他這副體魄，大異於半年前，在妖界不知死去活來多少回。」
「武安侯這次的經歷，足以彪炳史冊，任是誰也挑不出問題來。」江汝默聲音低緩：「但觀今日行止……武安侯是否有些驕縱了？」
「他是心有鬱結。」齊天子道：「有時候朕也想掀它個天翻地覆，不顧山河倒懸。況他一個血氣青年，弱冠男子……國相年輕的時候，難道沒有想不管不顧的時刻嗎？」
說到這裡，天子自己笑了：「朕倒忘了，國相是個沒脾氣的。年輕的時候就沒有。」
向來唾面自乾的江汝默，此時也只是道：「陛下對武安侯期許甚高。」
齊天子淡聲道：「朕欲就曠古之偉業，焉能無曠古之雄才？」
江汝默嘆道：「您在期待下一個軍神，但武安侯畢竟年輕，也不知能不能懂陛下苦心。」
「那要看他是否看得長遠了。」齊天子語氣平靜地道：「他日若為姜夢熊，馬踏天京亦可，拔劍新安何難？」
江汝默慈面如愁：「就怕他不是。」
齊天子笑了一聲，翻開手裡的書卷，細讀起來，嘴裡道：「天下事，豈能盡如朕意？」
……
……
不怎麼如天子意的大齊武安侯，這幾日在臨淄感受到了空前的熱情。
不僅僅是訪客不絕，門庭若市。
也不僅僅是詩會不斷，宴請不歇。
什麼四大名館、八大名樓，全都免費對人族英雄開放。號稱「傾臨淄之風月，結武安之歡心」。
養心宮名下的溫玉水榭，甚至花錢請姜爵爺去耍。姜無邪放出話來，說什麼「若能得姜武安添光，當以元石鋪地」。
姜無憂曰：「那麼有錢，來華英宮鋪。」
那些個名士狂生，爭相為英雄賦詩。
那些個閨閣少女，每日往侯府擲花。
流亡妖族腹地，心繫人族而獨返的英雄事跡，在說書人嘴裡傳唱……
姜望卻在這個時候，孤身南下。
已然確定去決明島跟隨祁笑大帥修行，在這之前也自有一段時間了卻餘事。且天子念在他才從妖界回來，還貼心地給了假期。
此次南下，一則去須彌山送歸至寶知聞鍾，這世尊當年傳道之寶，放在身上著實燙手。二則也要親自去一趟淮國公府，感謝左公爺的深情厚誼。
他本意讓苦覺大師去送還這知聞鍾，也算是回報多次相救之情。但苦覺大師不肯接手，說什麼東聖地之主，不可拜西聖地之門……他也就只好獨往。
行念禪師業火焚身，為他開路，這份心情他不可能忘懷。
須彌山位在西南，佛宗聖地之名，古已有之。
可謂源遠流長。
姜望數次往來南域，卻是緣鏗一面。
這一日仗劍獨來，在那群山之中，忽見一個五官明朗的和尚，踏旭光而現。
此和尚是個光耀的長相，天然能讓人生出信任來，唯獨是左眉有一處斷口，稍添了一分冷峻。
遠遠便行禮：「來者可是大齊武安侯，姜望姜施主？」
姜望心知當是須彌山僧侶，豎掌回禮道：「在下姜望。不知大師法號……」
「貧僧照悟。」照悟禪師很是溫和有禮：「我剛好下山……真是緣法！」
什麼剛好下山。
早先還在妖界的時候，苦覺大師就說過，說須彌山那個叫照悟的禿子，總在門前晃，一天不知道晃多少圈。
姜望估摸著自己剛離開齊國，照悟禪師就跟上了。
能忍到現在才出來，已不愧是真君定力。
他如今也是個懂得人情世故的成年男子，看破不說破，只道：「確為前緣所系，晚輩特來拜訪寶山，前輩若是有暇，不知可否引路？」
照悟禪師忙道：「得暇，得暇！」
曾與楚地三千年最風流的凰唯真產生過交集，照悟禪師也是明秀一時的人物。後來更是證道真君，得持菩薩果位，在須彌山那也算得上是宗師。
對年紀輕輕、修為不過神臨的姜望禮待有加，自然是看在知聞鐘的份上。
姜望也不拿大，仍然謹持晚輩之禮，跟在照悟身後。
但照悟卻並不急著走，而是一翻手掌，托出一座袖珍小山來。
此山靈氣氤氳，匠心獨具。雲林花草，無一不真。
可惜姜望並沒有欣賞雕刻的雅趣，很煞風景地問道：「禪師，我們不是要去須彌山嗎？」
照悟禪師朗然一笑：「須彌山已經到了！」
說話間一招大袖，剎那間天移地轉。
姜望尚持手中劍，已然「身在此山中」！
千山萬山皆在眼前，須彌原在芥子！
但見茫茫雲海在眼前無限打開，雲深之處得見巨大佛台。
佛台正中有蓮座，蓮座之上坐巨佛。
此佛金身璀璨，大肚能容，大耳垂珠，闊面常笑。無邊燦爛，無盡光彩。
無論從哪個方向看過去，都似直面此佛。
圍繞著此巨佛，盤坐著密密麻麻的須彌山僧侶。
所有的僧侶，都面姜望而坐。
都在此刻，同時對著姜望合掌低頭，致以敬意！
而照悟禪師在雲海前側身一讓，讓所有的禮遇，都盡歸於姜望。
此為千佛頂禮，須彌山至高禮遇！
自須彌山落成以來，受此禮者，未有一手之數。
「這怎麼受得？！」
姜望慌忙避讓。
卻被照悟禪師當面一禮，定在原處。
「整座須彌山，自山主永德以下，除卻坐關者，皆在！皆禮！」照悟就在這雲海之上，虛引佛台上的茫茫僧侶，對姜望道：「我們用這樣的禮儀，希望姜施主知道，你對須彌山有怎樣的大恩。」
「姜某汗顏！真不敢受如此大禮！」姜望懇切地道：「我只不過得行念禪師之助，幸得一線生機，才能生還故土，實在沒什麼功勞可言。要說大恩，是行念禪師有大恩於我。」
照悟把住他的手臂，道：「且隨我來。」
隨著他的話語，那尊巨佛忽然抬起手來，帶著無窮燦光的巨大佛掌，在空中平鋪，仰對天穹，平伸到姜望面前來。
此乃須彌山所敬之佛，所拜之祖，所崇之至道！
卻以佛掌架橋，接引姜望，去那須彌淨土。
姜望深感赧然，自覺難當此禮，卻被照悟架著走上佛掌。
無盡梵唱在耳邊，此時心中有大清淨。
那些鬱結、憤懣、壓抑不得紓解的痛苦，一時滌盪！
這條路像是一條通往彼岸的路，到處涌動著救贖的輝煌。
但有金蓮鋪地，但有佛光沐身。
一步萬里遙，一步風雲變。
三步之後，他已經隨照悟一起，出現在一座金碧輝煌、似有無限高闊的大殿中。
雖是殿堂，而能察宇宙之浩渺，見天地之遼闊。
往上看，是浩瀚星海。往下看，是至理梵圖。四面看，是菩提智慧，金剛果毅。
大殿正中供奉的，仍是那尊巨佛。掌托日月，笑對眾生。
而先前在佛台廣場上率眾行禮的一位胖大和尚，此時身披錦襴袈裟，笑容可掬地走到姜望面前來。
緊緊握住姜望的手：「須彌山等你多少年！」
照悟在一旁介紹道：「這是須彌山當代山主，法號永德。」
說起來，懸空寺的現任方丈苦命大師，姜望也見過，亦是一個胖大和尚。
若說「胖大」是聖地方丈的標準，苦覺前輩大約是很難如願了……
不過兩位方丈的體型雖然都較為「豐滿」，但從面相來看，苦命大師與永德禪師算是兩個極端。
苦命大師面如其名，真是苦得不能再苦，總是愁容滿面，一副憂心如焚的樣子。
永德禪師則是笑容滿面，燦爛無邊。好像有很多的開心事，開心得根本藏不住。就像他此刻拉著姜望的手，笑著露出八顆潔白又圓潤的牙齒。親切得完全不像是第一次見面。
「等我多少年……從何說起？」姜望疑惑道。
永德親切地握著他的手，握了又握：「你與我佛有緣，有大緣！不知道你有沒有興趣，入我門下？也好讓我一身神通，後繼有人！」
照悟在一旁適時解說：「永德山主主修《彌勒下生經》，一身修為通天徹地，上鎮五百年，下鎮五百年。順便一提，這一部是方丈本經……你懂我意思嗎？」
這些須彌山的和尚這般直接，實在叫姜望不很適應。
結結巴巴地道：「我只是來……還鐘的。」
永德看了一眼姜望手中的知聞鍾，笑眯眯道：「這鐘好用嗎？」
回想手持知聞鍾橫掃眾妖王的場景，至今仍覺暢快。
姜望誠實地道：「真至寶也！」
永德道：「你乃霸國王侯，背景極深，此鍾又是自妖族奪得，若是執意自握，須彌山也不能把你怎麼樣。為何又要來還鍾呢？」
姜望默然，最後道：「鐘上行念禪師餘溫尚在。」
照悟仰看星海，一時無聲。
永德禪師又道：「苦覺那廝給你列了個單子，是也不是？」
從這位山主的口氣來看，苦覺前輩真是名聲在外。
姜望誠懇道：「我此來須彌山，是承行念禪師遺願，奉回佛寶，並無所求。」
永德道：「正法不輕傳，傳則以金磚鋪地。你來須彌山若一無所得，則知聞鍾貴在何處？」
不待姜望說話，永德又道：「苦覺其實並不懂我須彌山，他連懸空寺都不是很懂。慣會蠻纏罷了……那張單子所列，不過爾爾。你若能來我須彌山，有些真正的好東西予你。」
說話間，永德又看向照悟：「我覺得姜施主若入須彌山，可以執掌知聞鍾，師叔以為如何？」
照悟大驚失色：「這怎麼使得？知聞鍾乃我山門至寶，世尊所遺，歷代唯山主可掌！」
「怎的不行？」永德怒道：「這知聞鍾就是姜施主帶回來的，可見佛緣深厚！行念大師何等修為，洞見因果，而以知聞鍾交付，說明他即未來！」
照悟咬牙勸阻：「山門大事，不可輕率！哪有一入門就掌知聞鐘的？歷代無此先例！方丈若執意為之，哪裡堵得住悠悠眾口！？」
永德據理力爭：「那我便傳他衣缽，培養他做下任山主！誰有意見，儘管來找我！」
「我不同意！」
「由不得你！」
他們越吵越激烈，吵得面紅耳赤。但吵著吵著，見姜望始終默不作聲，便都投來目光。
照悟禪師輕咳一聲：「姜小施主，你是怎麼想的，不妨直言。」
姜望認認真真地行了一禮，道：「君子三戒，老也戒之在得。我若因貪念而來，恐非須彌山之福。」
永德和照悟對視一眼，一時都無話。
姜望將腕上知聞鍾解下來，雙手捧出，恭恭敬敬地放在永德手中：「此寶物歸原主，姜望未負天河之約，此心無憾。」
「須彌山若說一定要送我點什麼。」
「便替我念一遍往生經文吧。」
「妖界路遠，魂魄無依。我僥倖回來了，還有很多人永遠回不來。」
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