如果說山海境裡有哪位神靈，是任何人都無法忽視的。

那就一定只有“燭九陰”這一個名字。

因爲它的每一次睜眼閉眼，一呼一吸，都影響着整個山海境。

無人不知燭九陰！

混沌描述燭九陰的罪狀，說它“自以爲至高者。上欺天命，下凌諸神。”

先時又說，山海境會毀於那些蠢物之手，還提到神紀崩壞……

似乎有一團很大的陰影，被拉扯了出來。

山海境不是純粹因楚地天驕而生的演法閣，這個世界不會因爲人們來試煉或者不來試煉而停止運轉。

它有它自己的規律。

山海境裡的那些山神海神，並不是某個符號印記，某種虛無的象徵。而是切切實實的存在，有着自己的故事、自己的生活。

如三叉爲子復仇，如混沌對燭九陰的恨意。

那些令人驚疑的未知變化，背後自有其因由。

“您和那位神靈，有什麼矛盾呢？”姜望謹慎地問道。

“矛盾？”混沌似乎是在笑，又像是在哭：“是啊，有什麼矛盾呢？”

“無非是天下皆臣，我不臣。”

它的聲音慷慨起來：“無非是天下皆苦，不敢爲言。獨吾不忿，立此南淵！”

它又劇烈地呼吸了幾次，像是在辛苦地對抗着什麼，然後道：“你們身後的海神壁上，有一行刻字……你們可曾見到？”

姜望等人這纔回頭，只見那漆黑的海神壁上，果然有一列道字浮現——

“山海至此而南調，天下四方者，唯南不臣！”

這句話有一種格外的桀驁，有乍起凌霄之勢。

幾乎能叫人想象得到，彼時彼刻的那種威風、招搖。

再看看眼前這位奇形怪狀的海神，又瞎又盲，喜怒無常，情緒混亂……不免叫人心生喟嘆。

勝者爲王敗者寇，放之天下而皆準。

“見到了。”姜望嘆道：“閣下真撐天傲骨。”

“唔嚯嚯……”混沌怪異地笑罷，才喘着氣：“已經很久沒有被吹捧過，這種滋味……真懷念吶！年輕人，你要知道，在關乎人生的戰鬥中，你一定要贏。如果你輸了，就連你最瞧不起的東西，也不會再親吻你的靴子。”

“受教了。”姜望道：“不過我還是要強調一點，我對您的敬佩，完全發自肺腑，毫無吹捧之意。”

“唔嚯嚯！！”混沌道：“你一再提醒我，你有求於我。一個坐困凋南淵九百年的老傢伙，很樂意展現價值……但是你們要幫我做事。”

它重複道：“要幫我做事。”

“情感上我很樂意效勞，不過……”姜望爲難地道：“燭九陰君臨此界，整個山海境，都只有您敢不臣。我們三個人更是實力平平，隨便哪個山神找上門來，都對付不了……能幫您做什麼？”

月天奴和左光殊都不說話，讓姜望全權代表他們的意志。

無論心裡有怎樣不同的想法，到了這個時候，都給予姜望足夠的信任。

混沌放緩了聲音，說道：“我定在這裡，不能動彈。但燭九陰當年南侵，也被我咬下了尾巴。它也受了傷，極重的傷。”

“外面風調雨順，日夜恆常，燭九陰可不像受傷的樣子……”姜望一臉苦相：“再者說，它就算身受重傷，也是吹口氣我們都受不住的存在。”

“日夜恆常是它神職所在，它怎會輕忽？別說只是受傷，馬上就要死了也得堅持！”混沌一提到燭九陰，就容易惡形惡氣。

緩了好一陣，才道：“不是要你們去直接對付它。”

它一張嘴，吐出一個三角狀的慘白色尖塔來。那尖塔漂浮起來，緩緩飛到姜望身前。

“你們只需要把這座凋零之塔放置在鐘山山頂便可。”

姜望看向左光殊。

左光殊開口解釋道：“燭九陰坐鎮兩神山，一曰章尾山，一曰鐘山。我認爲是類似於湯谷和虞淵，一爲日出，一爲日落。因爲燭九陰也是掌管日夜變化之神……”

混沌都已經把塔吐了出來，自是沒什麼拒絕的餘地。

只是把凋零塔放到一個位置的話，倒不是完全沒有實現的可能……

面前這座凋零之塔，形制怪異，尖端有骨刺猙獰。不過沒有什麼異味，通體也乾乾淨淨。

但姜望一想到這玩意是從混沌的肚子裡吐出來，就有一種滑膩的感覺，揮之不去。

臉上掛着笑容，隨便在儲物匣裡找了一件外衣，以恭敬供奉的姿態，將這座小塔小心包好。試圖收進儲物匣，但竟然收不進去。只好又包了一層，揣進懷裡。

然後才感傷地說道：“我與尊神一見如故，很願意爲您做點什麼。不過此去鐘山，危險重重。今日一別，也不知還能不能再見。更害怕自己力有未逮，壞了您的大事啊。

不如……您先幫我們拿到九鳳之章。等我們強大了自身，再去鐘山。正所謂磨刀不誤砍柴工，以您的智慧，肯定知曉這個道理。”

他不動聲色地把“提供九鳳之章的線索”，換成了“幫忙拿到九鳳之章”。

“唔，磨刀，沒錯，我知曉。”混沌此時的語序有些混亂，似乎念頭又開始衝突起來。

它用一種勉力支撐的狀態說道：“離開我這裡，朝着海神壁面對的方向走，一直走，你們會看到伽玄。有關於九鳳之章……你們會從它那裡得到更多。這地方，有很多惡念，都是被燭九陰流放的苦痛。不過你身上有凋零塔，路上不會有危險。”

如能見到九鳳之一的伽玄，那麼九鳳之章的線索，當然也更爲可靠。

姜望大喜：“多謝尊神！”

混沌喘着氣道：“去……去。”

“另外……說起來實在不好意思。”姜望嘴裡說着不好意思，但是很好意思地說道：“您這海神壁，我能挖一塊走嗎？我非常需要這種材料，對我之後去鐘山也很有幫助。”

混沌愣了一下，大概也是有點反應不過來：“吾，你，這……”

姜望立即道：“您要實在不方便，我就只挖一塊！”

“那……行吧，說好了只挖一塊。”混沌道。

它好像完全沒有察覺，姜望根本沒有給它拒絕的選項。

大約念頭的衝突此時已經很激烈。

混沌這邊才同意，姜望已經出現在海神壁旁邊，三昧真火更是直接燒了上去。

“了其三昧”的過程是緩慢的，但進展畢竟是有。

而且圈定的範圍……有點大。

“等等。”

混沌忽地說道。

海神壁上的三昧真火立時熄滅了。

一塊拳頭大小的流沙木脫落下來，落到姜望手中。

“拿着，走。”混沌如是說。

儘管它已經如此不客氣，姜望還是熱情洋溢地道了別：“那我們就先不打擾了，願尊神早日恢復體魄，打倒燭九陰，重塑光榮！”

一番沒什麼成本的客氣話甩出，然後才叫上左光殊、月天奴離開。

離開之前他看到，混沌的肚皮高高鼓起，肚皮裡有一團什麼東西的影子在亂竄，似乎馬上要爆開……

是什麼把混沌折磨成了這般樣子？

姜望沒敢多看，也沒有回頭。

凋南淵是一片幽深的海域。

三人離開混沌沒多久，就開始感受到了海水的存在。

彷彿穿越了一層無形的屏障，從無水的環境，到置身水中。

這裡的重玄環境顛倒混亂，讓人身也起伏不定。這裡的海水卻是寧靜的。彷彿時重時輕的重玄之力，只對姜望這些外來者起作用。

一大團一大團的水藻幽浮着，像是某種聚合在一起的蟲豸，帶來一種陰森的感覺。

三個人一直沒有說話，就按照混沌所說的那樣，朝着凋南淵海神壁所面對的方向行去。

他們離開深水區，踏水如拾階，往海面上走。

一種被窺伺的陰冷，自出現後就再未消失。且窺伺的目光越來越多……姜望感受得到目光的重量，也能夠感受其中的惡意。

混沌說，那些都是被燭九陰流放的苦痛。

乾淨整潔的城市裡，也有陰溝。陽光之下，仍有陰影。世界的暗面，總是存在的。

除了警惕應對，沒有什麼別的法子。

離開深水的區域，一直走到海面之上，壓抑的感覺卻並未消失半分。

天空晦暗，大海昏沉。

沉鬱的情緒，像是一種永恆。不斷累積，不斷累積……

讓你想要發瘋，想要放棄，想要……死。

死在這裡，或者是讓人解脫的。

一世皆苦，生來何益？

好在姜望意志如一，月天奴自有禪心，左光殊也不乏對付這種情況的手段。

那些混亂、邪惡且墮落的氛圍，並不能夠侵入這隻隊伍。

只是恆久的沉默，也難免有凋零之感。

走了很遠，遠到左光殊終於張口：“我已經跟這片水域建立起了聯繫。不過範圍很小，這裡的水不純粹，有很多種力量拉扯……不僅僅是神柄被掌握的原因。”

隊伍好像活了過來。

作爲一支精英隊伍，他們當然也一直在用自己的方式對抗。

左光殊成功跟水域建立起聯繫，從本質上來說，是在凋南淵裡爭出一處私域。

讓身周的人更自由，更自在。

“這地方怨氣很重。”月天奴說道。

“凋南淵以一己之力對抗整個山海境，死傷必然慘重。”左光殊道：“畢竟混沌都成了那副樣子，還有其它被燭九陰殺死或流放的存在……怨氣重是難免的。”

要是在別的地方，他溝通水域不會這麼艱難。

姜望只勸道：“不要嘗試化解，別往油鍋裡丟火星子。”

“這個我自然清楚。”月天奴左右看了看，嘆道：“而且以我現在的修爲，也化解不了。這個地方……已經積累了太多，也糾纏了太久。”

姜望想了想，問道：“月禪師見多識廣，現世可有類似於此的地方？”

月天奴沉默了片刻，道：“禍水。”

姜望又問：“前輩先賢們，是如何應對的？”

“這事說起來就太漫長了，不是一時半會能說得清楚的。”月天奴道：“只能說禍水現在的安寧局面，是三刑宮鎮之，血河宗治之。”

“血河宗？”姜望眉頭微挑。

他第一次聽到這個名頭，還是因爲吞心人魔熊問。那個死在祝唯我槍下的前第九人魔，正是血河宗棄徒。

第二次聽說，則是血河真君作爲沉都真君糾集的幫手之一，一起襲擊萬瞳，斬龍角而回。在那一次的迷界動盪裡，血河真君欲收重玄遵爲徒。

他笑了笑：“說起來，我以前總以爲這是一個左道宗門，後來總算有些瞭解，知道也是當世大宗。不過沒想到的是，它還肩負着這樣的重任……”

月天奴平靜地說道：“無須諱言，血河宗的很多道術，都確有些暴戾，易入歧途。不過術法一道，用之正則正，用之邪則邪。”

“受教了。”姜望微微低頭。

“最重要的是。”月天奴說道：“當一個宗門被定義爲旁門左道，那就意味着它失去了話語權。從本質上來說，就是失去了實力。這樣的宗門，不可能長久存續，更不可能發展壯大。”

說到這裡，她有些意味深長：“所以，世間哪有什麼左道？所謂旁門，大多是因爲上不了檯面。”

佛法精深的月禪師，會說出這樣一番道理來，是姜望沒有想到的。

世人說起佛門，都道慈悲。但若以爲他們不夠清醒，實在是大大的謬誤。

左光殊搖了搖頭：“那麼是非黑白，善惡對錯。難道就不區分了麼？”

這其實也是姜望想問的問題。

不過轉念一想，哪怕是白骨道那樣的邪教，絕大部分教徒也是自認在救世，也是追求散播“公平”的。

“分，當然要分。黑白不分，哪來日夜？善惡無拘，哪有清明？”月天奴道：“不過世間道理，不能一以恆之。一人之身，尚有善惡混雜，何況是一個勢力，一片地域呢？你仔細想想，天底下有哪個大宗是旁門，有哪個大國是惡國？”

左光殊一時無法迴應，只道：“佛家常說因果報應，我以爲禪師是將黑白看得很清楚的。”

“世間黑白，我怎敢說自己看得清楚？我也常常……不知對錯。”月天奴嘆了一聲，又道：“你看我們現時在凋南淵，是黑是白？此刻的山海境，是黑是白？此刻的現世呢，又是黑是白？一身立此千萬重，天外天，身外身……如何能夠區分？”

“一身立此千萬重，天外天，身外身”，這句佛偈正是須彌山照悟禪師所留下的名句。

說的是一個人其實很難區分自己的對錯，在不同的“天”，相對於不同的“身”，或許會有完全不同的答案。

掌中有三千世界，合掌是再簡單不過的動作，卻可能毀滅了億萬生靈。

姜望不動聲色地道：“禪師已經分得很清楚了。”

月天奴愣了愣，忽然合掌而笑：“姜施主說得在理。”

身在哪處，便問哪處，如是而已。

照悟禪師當年留下此偈，說的也無非是本心。

這樣的問題，畢竟沒有恆一的答案。

三個人修行到今天的境界，對自己的道路也早就有過思索，不會輕易被誰說服、改變。

故也只是蜻蜓點水，便將其掠過。

左光殊又問道：“這翡雀、伽玄、空鴛、練虹，不曾名世，真是鳳凰之屬？這鳳凰九類，也是第一次聽說。我是覺得……混沌好像不是很清醒。”

“你知道九鳳之章的線索麼？”姜望問。

“你是混沌的對手麼？”姜望又問。

左光殊皆不能答。

姜望於是道：“那它說什麼便是什麼。便有什麼疑問，也等見到伽玄以後再說。”

這片幽暗的海域，似乎潛藏着某種未知的危險。

比他們迄今爲止在山海境裡經歷的任何一個環境都要詭異。

暗沉，死寂，陰冷。

好像一切的根源都是毀滅，沒有一丁點讓人嚮往的地方。

與淵外的碧海藍天、奇花異石，形成鮮明對比。

或許也唯有這樣的地方，唯有這種極度艱難的環境，才能夠“不臣”於燭九陰。

不對應山海境的規則。

也因此沒有日夜交替，只有永恆的夜晚。

長夜無明，靜海無聲。

在暗沉沉的海面行走，腳下每一步，都審慎萬分。明明可以感受得到，被什麼恐怖的存在所窺伺，卻什麼也發現不了。

藏在懷裡的凋零塔，姜望沒有再觸碰過，但是他能夠感覺得到，正是這個外觀並不怎麼明朗的物件，保證了前路的通暢。

代表着混沌在凋南淵裡，至少還有一些威權。

“凋零之塔似海神之令，諸邪懾服無侵。”左光殊笑着說道：“我們現在，也算是神光普照嗎？”

姜望不動聲色地道：“但就連給出凋零塔的混沌自己，也好像不能保持長時間的清醒。那麼這座凋零塔的用處，究竟能持續到什麼時候，也很存疑……”

“那塊海神壁上的刻字，讓我想起來一件事。”左光殊這時候說道。

“什麼事？”姜望隨口問道。

“姜大哥熟讀史書，應該是知曉的。”左光殊道：“景朝最巔峰的時候也是如此……天下皆服，唯南不臣。”

他強調道：“唯楚不臣。”

姜望看了他一眼：“你是說……凋南淵之於燭九陰，就像昔日楚之於景？”

“頗有相類之處……不是麼？”

“想來楚人大多會有此聯想。”姜望道：“就是不知道那字，是凰唯真留下來的，還是混沌自己留的。”

“凰唯真？”左光殊不解道：“不是混沌讓我們看的麼？怎麼會是凰唯真？你是從字跡上辨認的麼？”

姜望心想，山神壁海神壁是最能體現凰唯真意志的存在，通過山神壁得傳畢方印、禍鬥印就是證明。

混沌想在上面留字，恐怕沒有那麼容易。

但嘴裡只是說道：“我可沒有本事辨別。只是山海境既然跟凰唯真息息相關，他留下這麼一行字，寄託對楚國的感情，也在情理之中。混沌讓我們看那行字，是說明它的志向，可沒有說就是它自己刻下的字。”

“這麼說也有道理……”左光殊道：“姜大哥，咱們要幫混沌麼？”

“楚人大概很難不被這種精神打動。”姜望笑了笑，說道：“等先見到伽玄，找到九鳳之章再說。”

混沌只說朝着海神壁面對的方向一直走，沒說要走多久。

大概於它而言，時間並不是什麼重要的東西。又或者，它那不斷衝突的念頭裡，已經丟失了時間的概念。

凋南淵日夜不分，趕路的三個人也只能在心裡默記時間。

他們很少再說話，越來越沉默。即使是有凋零塔的幫助，也必須分出越來越多的精力，與凋南淵的環境對抗。

不僅僅是混亂至極的重玄環境，也不僅僅是死寂壓抑的情緒侵染。

還有時不時吹落的陰風，會像刀片一樣划過來。

大部分時候都死寂的海水，有時候會忽然“坍塌”。像是沙漠中的流沙一般，水中竟有沉水處。

左光殊只感覺到“沉水坑”的另一頭，有恐怖的氣息存在，但也無法細察。

後來他們都不再踩水，直接踏空而行，這樣在與極端重玄環境的對抗中，無疑又要消耗更多元石——

對左光殊來說，這倒是最不用放在心上的事情了。

但也不敢飛得太高，因爲天穹實在很暗，那低沉的雲霧裡，也明顯藏着一些充滿惡念的東西。

就這樣一直往前走。

直到某一刻——左光殊記得，是足足三十五個時辰之後。

他們的確看到了鳳凰。

彼時天色無光，海色無明。

他們都已經感受到了疲憊，倒也沒有誰叫苦，只是默默前行。

然後一擡眼，視野就已經被佔據了。

那是一隻身長百丈的、黑色的鳳凰。

麟前鹿後，蛇頭魚尾，龍文龜背，燕頜雞喙。

其身有五紋，象字而顯。

首文曰德，翼文曰順，背文曰義，腹文曰信，膺文曰仁。

高貴，神秘，華麗……

但是它已死去多時了。

……

……

……

……

Ps：關於燭九陰，山海經原文裡就是記載了兩個地方。在海外北經裡說鐘山，說燭陰。在大荒北經裡說章尾山，說燭九陰、燭龍。其餘形象、能力的描述倒是一致的，應是謬誤。這裡統合一下。