李晉今年五十有餘，已經是知天命的年紀。
今日他像往常一般想出去遛個彎，鎮上的捕快在街口就將他攔住了。
“你甚意思？”李老頭吹鬍子瞪眼睛。
李姓是青羊鎮里人數第二多的姓氏，僅次於胡姓。
所以作爲李氏族人中輩分很高的族老，他在整個青羊鎮也極受人尊重。
這個捕快他認識，是王家的小子，不過披了一身狗皮，竟敢攔自己的路，反了天去了！
“李老。”王捕快陪着好話道：“鎮廳有命令下來哩，這段時間行禁止令，任何人不得走街串巷，只好待在家中！”
“爲什麼行禁止令？”
“前兩天不是有兩人病死了麼？亭長覺得很危險，這段時間讓大家避避風頭。風頭過去了，再出來遛彎也好嘛！”
“胡老根懂個屁！我還不知那老憨！”李老頭頂着王捕快道：“以爲老頭子不識字嗎？城裡發下的安民書你瞧着沒？這病沒事，給我閃開！”
王捕快面露難色：“大爺，你這……注意安全總歸是好的，不怕一萬就怕萬一啊。”
“正所謂，五十而知天命也，明白啥叫知天命嗎？我都這個年紀了，我怕啥？”李老頭瞪着眼睛：“得病死了我不怨你，成不？”
說着他手上一撥，就將街口豎着的柵欄撥開了。
邊往外走，邊嘟囔着：“太平世界，還不讓出門了！真奇也怪哉！我違法亂禁了麼，就把我當犯人看着？”
王捕快無奈地與同僚對視一眼，只好裝作沒有聽見。
這樣的事情不止一例。有嘉城方面的安民書頒下，老百姓根本無懼。便有那麼幾個勸人小心的，也大都被視爲謠言。
即使有像青羊鎮這樣早早起了重視的，管制也很難推行下去。至少在名義上，青羊鎮畢竟還是在嘉城轄下。
所謂的禁止令，竟形同虛設。
……
鎮廳之中。
姜望直接將佈告揉成一團，隨手往地上一砸。
轟！
強橫的道元摻雜，這團廢紙將地面砸出一個坑來。
胡老根整個人悚然一驚，一屁股坐在了椅子上。
姜望冷冷看着他：“我給了你權力，我承擔了損失，你什麼都不用做，只要推行我的命令就行。但你卻連這都做不到。鎮上死的每一個人，你都有責任。胡老根，你罪孽深重，百死難贖！”
胡老根面如死灰。
“我也有責任，竟把位置交給你這麼個廢物！”
姜望甩手出了鎮廳，一邊走一邊發號施令：“小小留在鎮廳，暫代亭長全部職權，統籌物資。張海坐鎮，一應里長、捕頭，有不服、不從者，皆可殺！所有的捕快、武士，全部行動起來，即日起，不許任何人走街串巷，全部閉門自守。以鎮廳爲中心，向前，竹碧瓊，分別巡視東西兩區。”
從莊國到齊國的這數萬裡跋涉，將他的世情磨礪出來了。
遇此危事，愈發果決乾脆起來：“我親自去下面的村落。先將禁止令施行，然後再逐門逐戶排查病情。這次大量發病……我懷疑是瘟疫！”
“如果百姓不肯被隔離呢？”向前問道：“也殺了嗎？”
姜望停下腳步，看了他一眼：“我們隔絕內外，是爲了救民，你若殺了，那我們做的事情意義何在？有不肯的，以勸導爲主，勸導不行，則可強制執行。可以罰金、罰糧，酌情懲治！”
“明白了！”
……
姜望直接單人獨劍去鎮域各村落排查，其他人也都忙碌起來。
被剝淨權力的胡老根萎靡在位置上，面如死灰。
獨孤小開始安排起事務，他才似乎回過神來，站起身，搖搖晃晃地往外走。
行屍走肉一般。
獨孤小隻淡淡地瞥了他一眼，便繼續做自己的事情。
她之前幫胡老根解釋，只是向姜望展現自己的價值罷了。
對於胡老根本人，她沒有半分好感。
當初正是胡老根把她僱到了礦場，她後來纔會遭遇葛恆的虐待。儘管胡老根本人未必知曉葛恆的殘虐，但他造成的事實無法抹去。
之所以沒報復，也只是因爲姜望不許罷了。
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好在經過這一件事，他與姜望的那一點微薄“情分”已經消耗殆盡。
這是他爲自己的無能和自以爲是，所付出的代價。
與姜望相處了這麼長時間，獨孤小早就明白，姜望不是個會遷怒、推卸責任的人。只要執行他的要求，如果錯誤在他的決策，他絕不會讓旁人承擔。
而在這次的事情中，作爲亭長的胡老根的糟糕表現……姜望沒有當場殺死他，已經是剋制的結果。
……
胡老根拖着腳走出了鎮廳。
已經進入了六月，陽光不再溫柔。
尤其是正午時節，赤裸裸地照在身上，如針扎一般。
胡老根眯縫着眼睛，卻無法阻止渾濁的眼淚。
他其實是一個淳樸的人，他不爲自己失去了短暫的權力而難過。
在胡氏礦場做管事的時候，他沒有中飽私囊過。在青羊鎮做了亭長，他也沒有爲自己謀過資財。
他無兒無女，只有一個兇悍的老妻，兩口子沒有太大物慾。
所以即使做了亭長，他還是住在之前的房子裡。
真正令他悲傷的是，就在剛纔，他意識到他成了“殺人兇手”。
如果他嚴格按照姜望之前的命令執行，隔絕內外，或許今天很多鎮民都不必死去。
就如姜望所說，而今鎮上病死的每一個人，都有他胡老根的責任！
他老朽不堪的肩膀，如何扛得住這些？
姜望雷厲風行，命令剛下就自己去了村落。那些地方更缺乏管制，他只有以超凡的修爲親身處理。
但在青羊鎮中，也不是那麼簡單就可以施行的事情。
整個青羊鎮域百姓，在此之前根本沒有足夠的重視。
在獨孤小的指揮下，張貼新的告民書、宣示病情嚴重性、驅散各處聚集的人羣……這些都需要時間。
而一個青羊鎮鎮廳的人手，實在少得可憐。
胡老根渾渾噩噩地往外走，路上看到每一處人羣都令他心中發冷。
如果那是瘟疫……
如果爆發的真是人瘟……
那種後果，他不敢想象。
“父老鄉親們啊！老漢告訴你們！”
胡老根走到人羣邊上，忽然嘶喊：“青羊鎮發大病，死了幾十個人！”
“很可能是人瘟！”
“恁們快回屋，莫要聚在一塊，莫要出門了！”
他每走過一處，便大喊一遍。
很多人認識他。
他在這個青羊鎮出生，長大，成親，老去。
這裡的很多人，都信任他。
看到這個悲悽的小老頭，有人覺得怪異，有人覺得疑惑，但更多的人，選擇了相信。
最後在青羊鎮最大的市集，鎮西邊的集市裡。
人們看到，他們現在的亭長鬍老根，架着梯子，顫顫地爬上了屋頂。
其人垂垂老矣，站在屋頂上也並不高大，反而佝僂。
他大聲把之前一路重複過來的話再重複了一遍。
但已經沙啞的聲音，也並不能讓人們聽得有多清楚。
唯獨最後他嘶聲大喊：“死恁多人，都是老漢的罪過哩！”
“老漢給恁們賠罪了！”
一頭倒栽，從屋頂砸落地面。
啪！
像一隻西瓜炸開。
停在了很多人的記憶裡。
……
……
PS：這兩天，收到讀者對這部小說的關心和愛護。知乎私信、讀者羣、微博私信、微博羣還有書評區……每一份關心我都看到了。
這本書這麼辛苦的寫到現在，頂着那麼多嘲諷，熬過那麼多煎熬的夜，如果突然沒了，對我的打擊，可能是毀滅性的。
那我爲什麼寫這些？
我在讀者羣裡解釋過一次，鑑於現在很多人有疑問，且都是真心愛護這本書的人，不得不再解釋一次。
【鼠疫劇情是早就定下的。
文以載道，字以陳情。】
以上是我的解釋。
有位讀者的評論讓我很有感觸，他說，坐而論道不好嗎？
但，這就是我的道啊。
再次感謝你們的愛護。
——情何以甚，於上午九時。
